Der Beginn von Disgaea ist einem Musical zu verdanken

Sag nein zur Gewalt“, erklärt die 12-Jährige, während sie eine Pistole zückt und auf den Waldbewohner vor ihr schießt. Man erwartet nicht, dass eine so königliche Person packt, schon gar nicht in einem klassischen, pixeligen, rundenbasierten Rollenspiel mit traditionellem Fantasy-Setting, aber das ist Teil des Humors der Rhapsody-Serie. Je mehr ich gespielt habe, desto wilder wurde es. Crea, das bewaffnete Mädchen, begleitet ihre beste Freundin, Prinzessin Kururu, auf ihrer Suche nach der wahren Liebe, aber in diesem Port aus der Vergangenheit gibt es genauso viel Komik wie emotionale Wendungen.

In der Vorschau folgen die beiden Freunde der Spur von entführten Eisköchen zu einer von Katzen betriebenen Eisdiele. Während sie die Köche entdecken und retten, ertönt ein dramatischer, hämmernder Ton, als wäre es das Gesetz. & Order, und schließlich stößt man auf den Chefkoch, was zu einer von Rhapsodys typischen Musiknummern führt. Die verpixelten Katzen tanzen umher, während der Chefkoch singt und alle erforderlichen Zutaten für Eiscreme mischt. Das muss man selbst erlebt haben, um es richtig zu würdigen, aber es ist leicht zu verstehen, warum die Fans von dem musikalischen Aspekt der Serie begeistert sind.

Alles sieht ziemlich niedlich aus, bis der Koch die Mischung an Kätzchen verfüttert, die dann das Eis auskacken. Es stellt sich heraus, dass Katzen nicht wissen, wie man Eiscreme richtig macht. Prinzessin Kururu – die vorhin unwissentlich etwas Eis gegessen hat – ist empört, und während sie ihrem Ekel Luft macht, wird das Wort „Kacke“ zensiert, um einen komödiantischen Effekt zu erzielen. Natürlich kämpfen die Mädchen danach mit den Katzen. Das ist ein so witziger, unerwarteter Moment, dass viele von uns auf der Veranstaltung bei den anderen verweilten, als sie sich diesem Teil näherten, um ihre Reaktion zu beobachten.

Ich hatte noch nie etwas von der Rhapsody-Serie gehört, aber das ist nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass die bevorstehende Veröffentlichung von Rhapsody: Marl Kingdom Chronicles das erste Mal sein wird, dass Rhapsody 2 und 3 im Westen lokalisiert werden, obwohl beide schon über zwanzig Jahre alt sind. Das allererste Spiel, Rhapsody: A Musical Adventure, kam 1998 in Japan und 2000 in den USA auf den Markt, aber Europa hat erst 2009 einen Blick darauf geworfen.

Adam Johnson, der Senior Business Development Director von NIS America, sagte mir, dass Rhapsody und La Pucelle Vorläufer von Disgaea sind. Obwohl sie keine direkten Fortsetzungen sind, kann man die Entwicklung dessen erkennen, was NIS gemacht hat und was schließlich zu Disgaea werden würde. Rhapsody spielt sich ganz anders als Disgaea und bietet rundenbasierte Kämpfe mit beschwörbaren Kreaturen und Puppen, die gesammelt und im Kampf eingesetzt werden können. La Pucelle war im gleichen Setting wie Rhapsody angesiedelt, aber mechanisch ist es näher an Disgaea, da es ein taktisches RPG ist. Jedes neue Spiel war ein Schritt näher an seiner endgültigen Form – Disgaea.

Die in Japan unter dem Namen Marl Kingdom bekannte Serie war ein Hit, der zwei Fortsetzungen und mehrere Ableger, darunter ein Mahjong- und ein Handyspiel, nach sich zog. „Das war [Nippon Ichi Software’s] das erste wirklich große Franchise“, sagt Johnson. „Das nächste große Spiel hieß La Pucelle, das viele Gameplay-Merkmale hatte, die später in Disgaea zu finden waren. Es ist ein rasterbasiertes Strategie-RPG, es hat die Geo-Elemente, die später in Disgaea auftauchen, und es hatte viele Dinge, die aus Rhapsody zurückkehren, die auch in Disgaea verwendet wurden.“

La Pucelle.

Elemente von Rhapsody sind in Disgaea noch immer weit verbreitet. Beide Spiele haben einen ähnlichen Sinn für Humor sowie direktere Anspielungen, wie den Eringer-Pilz-Monstertyp und den Rosen Queen Company Store, der eine Hommage an Etoile Rosenqueen aus Rhapsody darstellt. Es ist in vielerlei Hinsicht ein vielschichtiges Niveau von Fanservice, aber um es voll zu schätzen, muss man sowohl Rhapsody als auch La Pucelle gespielt haben.

„Viele Disgaea-Soundtracks stammen aus dieser Serie“, sagt Johnson und summt eine Melodie. „Es ist wirklich niedlich, dass sie es beibehalten haben. Man kann kleine Dinge finden, bei denen man denkt: ‚Oh, ich wusste gar nicht, dass sie das gemacht haben‘. Es ist, als ob man Breath of the Wild oder Tears of the Kingdom spielt und diese Motive aus Ocarina of Time oder so hört.“

Es ist interessant, daran zu denken, dass Disgaea die weltweit größte Serie von NIS war, obwohl es nicht das erste Mal ist, dass ein Spin-off oder ein spiritueller Nachfolger das Original überholt hat. Nier ist weitaus bekannter als Drakengard, die Leute kennen und lieben Persona mehr als Shin Megami Tensei, und sogar Super Mario begann als Figur in Donkey Kong.

„NIS macht das sehr gerne“, sagt Johnson. „Man sieht Prinnies in vielen verschiedenen Dingen auftauchen, aber lange Zeit haben sie alle ihre Universen nur lose miteinander verbunden. In Phantom Brave gibt es eine Figur, die in einem anderen Spiel namens Soul Nomad auftaucht, und es wird angedeutet, dass eines der Enden von Phantom Brave in Soul Nomad mündet. „Es ist derselbe Charakter, weil es in dem vorherigen Spiel passiert ist, aber man würde es nicht wissen, wenn man Phantom Brave nicht gespielt hätte. Es ist nur für Fans da.“

Selbst als Nicht-Disgaea-Spieler fand ich Rhapsody: Marl Kingdom Chronicles leicht zu genießen. Der schrullige Humor, der charmante Retro-Stil und die Grafik, die faszinierende Puppenkampf-Mechanik und die urkomischen Musiknummern verleihen dem Spiel einen echten Charme. Von den beiden habe ich Rhapsody 2 bevorzugt, aber Rhapsody 3 fügt den Kämpfen eine ganz neue Ebene hinzu – im wahrsten Sinne des Wortes – für diejenigen, die sich mehr mit Taktik beschäftigen wollen.

Rhapsody: Marl Kingdom Chronicles kommt am 29. August auf den Markt, während Disgaea 7 erst später im Jahr erscheint. Das ist die perfekte Gelegenheit für Fans, sich auf den neuesten Teil der Serie einzulassen und gleichzeitig die Wurzeln von Disgaea zu entdecken.