Vor zehn Jahren hat The Last of Us alles verändert

Es gibt ein paar Videospiele, die den Kurs der Branche verändert haben. Grand Theft Auto 3 führte die offene Welt ein, Super Mario Bros. und Wolfenstein schufen das, was zum Markenzeichen des Jump’n’Run- und FPS-Genres werden sollte, und World of Warcraft gab den Startschuss für das Online-Abonnementmodell, das uns zu den heutigen Battle-Pässen und Live-Service-Titeln geführt hat. Es gibt große und kleine Einflüsse, die sich in mehreren großen Videospielen der Geschichte wiederfinden, einige werden heute als bahnbrechende Legenden verehrt, andere sind in Vergessenheit geraten. The Last of Us gilt als eigenständig großartig, wird aber nur selten mit diesen Spielen in einen Topf geworfen. Es sollte jedoch als das Juwel in der Krone betrachtet werden, und was wäre ein besserer Zeitpunkt, um es zu feiern, als der zehnte Geburtstag des Spiels?

Heutzutage vollzieht sich der Wandel langsamer, da die Entwicklung von Spielen länger dauert und die Inspirationen daher häppchenweise kommen. Death Stranding bezeichnet sich selbst als das erste „Strang“-Spiel, und das ist ein Konzept, das andere Studios vielleicht übernommen hätten, wenn es nicht die massiven und mühsamen Drehungen gäbe, mit denen die Studios heutzutage arbeiten. Es sieht so aus, als ob das zweite große „Stranding“-Spiel nun Death Stranding 2 sein wird, wobei nur der Indie-Titel Witch Strandings es richtig krachen lässt. Ich bin mir sicher, dass wir in einem Jahrzehnt oder so auf die beiden letzten Zelda-Spiele zurückblicken und auf mehrere Titel verweisen können, die von ihrer Erkundungsphilosophie geprägt waren – Elden Ring und Genshin Impact tragen bereits die Züge einer Post-BOTW-Welt. Aber selbst mit dieser Einschränkung ist der Einfluss von The Last of Us seit 2013 unübersehbar.

Es gibt nichts in The Last of Us, was es als erstes getan hätte. Das Gameplay dreht sich hauptsächlich darum, um hüfthohe Wände zu schleichen, Wachen abzulenken oder zu erschießen oder vor Zombies zu fliehen. Es gibt ein paar Handwerksaufgaben, einige Umgebungsrätsel und etwas Ressourcenmanagement, aber es gibt nichts in The Last of Us, was wir nicht schon gesehen hätten – zumindest nicht auf der Ebene der rein mechanischen Ideen. Das haben wir im Vorfeld des Remasters gesehen, als sich die Werbung darauf konzentrierte, wie die Gegner-KI verbessert werden würde, und die Fantasie von „TLOU mit TLOU2-Gameplay“ (die nie auch nur im Entferntesten eintrat) alles war, woran man denken konnte. Viel einflussreicher ist, dass The Last of Us einfach alles gut macht und über das hinaus denkt, was ein Videospiel sein kann.

Es gibt Spiele aus der Zeit vor The Last of Us, die die Idee von Spielen als Kunst vorantreiben. BioShock (insbesondere Infinite, das drei Monate vor TLOU auf den Markt kam), Shadow of the Colossus, Flower, Journey, Okami und viele andere wurden mit dem Titel „Spiele als Kunst“ bedacht, bevor The Last of Us erschien. Und dann ist da noch Kojimas Arbeit, die nicht immer in diese Kategorie der empathiegesteuerten Spiele eingeordnet wird, aber stark vom Kino beeinflusst war und versuchte, die Kunst, mit der er sich gerne beschäftigte, in ein spielbares Spielzeug zu verwandeln.

Der Grund für den größeren Einfluss von The Last of Us liegt jedoch darin, dass man seinen Einfluss auf die Produktion von Sony im letzten Jahrzehnt sehen kann. Es gibt zwar einige Ausnahmen, auf die man verweisen kann – Ratchet & Clank und Astro Boy sind Ausreißer in Sonys Hausstil – die meisten Prestigespiele von Sony seit 2013 sind The Last of Us-ähnlich. Bei den meisten handelt es sich um realistische, leicht nihilistische Action-Adventures mit weltumspannenden Einsätzen und einer linearen Geschichte, die über die Schulter geschossen wird, mit einem düsteren Hauptdarsteller, der seine Emotionen verbirgt, bis die Spannung überkocht und sich im letzten Akt des Spiels in einem herzzerreißenden Bauchklatscher entlädt. In unterschiedlichem Maße sehen wir dies bei Horizon, God of War, Days Gone, Spider-Man, Ghost of Tsushima und Returnal.

Obwohl diese Spiele unterschiedliche Genres und Herangehensweisen haben (einige sind Open-World-Spiele, einige sogar linearer als The Last of Us) und Joel, Aloy und Peter Parker sehr unterschiedliche Personen sind, ist das Grundgerüst immer noch vorhanden. Es heißt, dass nach der Einführung von FIFA Ultimate Team, das Millionen einbrachte, jedes Spiel bei EA ein Management-Meeting mit der Frage durchlief: „Wo ist dein Ultimate Team? Ich habe das Gefühl, dass seit 2013 die Frage „Wie ist das mit The Last of Us?“ die implizite Frage ist, die bei jedem Sony-Spiel gestellt wird.

Ironischerweise waren die beiden Spiele von Sony, die diesem Muster folgten und sich gleichzeitig frisch und einzigartig anfühlten, Naughty Dogs andere Angebote, mit dem epischen Ausmaß und dem luftigen Stil von Uncharted 4 oder der Umkehrung der linearen Handlung mit einem getriebenen und gerechtfertigten Protagonisten in The Last of Us Part 2, obwohl auch sie den allgemeinen Tropen von TLOU folgen. Wo TLOU einst eine mutige neue Welt für das Gaming definierte, fängt seine Inspiration an, schal zu werden, und die Entwickler sollten anfangen, sich anderswo umzusehen – vielleicht könnten Breath of the Wild, Tears of the Kingdom oder Death Stranding dieses „anderswo“ sein.

The Last of Us hat Sonys Output ein Jahrzehnt lang geprägt, und da die Xbox nun Sonys Strategie der exklusiven Veröffentlichung nachahmt, könnte dieser Einfluss noch weiter reichen. Der Einfluss von The Last of Us ist in einigen der besten Spiele der letzten zehn Jahre zu finden, und an seinem Geburtstag ist es wichtig, dass wir uns daran erinnern, wie transformativ es war, im Guten wie im Schlechten.