Die Blockbuster des Jahres 2023 haben eines gemeinsam

Barbie und Oppenheimer waren ein großartiges (und virales) Double Feature, weil die beiden Filme scheinbar nichts gemeinsam haben. Der eine richtete sich in erster Linie an Frauen, der andere an Männer. Der eine hatte eine leuchtend pinke, plastische Ästhetik, der andere wechselte zwischen gedämpften Grau-, Schwarz- und Brauntönen und dem leuchtenden Orange des Feuers. Das eine war eine leichte Fantasy-Komödie, das andere eine erschütternde wahre Geschichte über die Verwandlung in den Tod, den Zerstörer der Welten.

Aber was diese Filme gemeinsam haben, ist auch das, was die meisten Filme, die dieses Jahr an den Kinokassen gut gelaufen sind, gemeinsam haben: Sie sind wirklich gut. Wenn das zu simpel klingt, werde ich es konkreter ausdrücken: Sie zeigen ein hohes Maß an handwerklichem Geschick, anstatt davon auszugehen, dass das Publikum einfach zu irgendeinem alten Schund mit einem großen Budget und einer IP-Verbindung kommen wird.

Viele der größten Hits dieses Jahres basieren auf bereits bestehendem geistigem Eigentum. Der Super Mario Bros. Movie, der nach wie vor der umsatzstärkste Film des Jahres ist, basiert auf einer äußerst beliebten Videospielserie, die in der Kindheit von vier Generationen von Kindern eine Rolle gespielt hat. Guardians of the Galaxy Vol. 3 hat bewiesen, dass das erfolgreichste Film-Franchise aller Zeiten immer noch etwas Benzin im Tank hat, und die große Erfolgsgeschichte des letzten Wochenendes, Barbie, basiert auf einem unglaublich beliebten Spielzeug, das in noch mehr Generationen von Kindern eine Rolle gespielt hat als Mario.

Aber dieses Jahr hat auch unmissverständlich gezeigt, dass eine Franchise-Verbindung nicht ausreicht. Der unglaublich teure Indiana Jones and the Dial of Destiny hat sein Budget kaum wieder hereingeholt, The Little Mermaid blieb weit hinter den Ergebnissen von Disney-Live-Action-Adaptionen wie The Lion King und Aladdin zurück, und The Flash ist der größte Kassenschlager in der hundertjährigen Geschichte von Warner Bros. Dabei sind noch nicht einmal Fast X, Shazam! Zorn der Götter, Ant-Man and the Wasp: Quantumania, und Transformers: Rise of the Beasts, die trotz ihres Bekanntheitsgrades ebenfalls unterdurchschnittlich abgeschnitten haben oder regelrecht gefloppt sind.

Was haben die Filme, die erfolgreich waren, gemeinsam? Ihre Regisseure, Drehbuchautoren, Schauspieler und der Rest der fleißigen Profis hinter den Kulissen zeigen eine Menge Handwerk. Das Barbieland von Greta Gerwigs Film ist eine einzige große, wunderbare Kulisse. Es wäre ein Leichtes gewesen, einen Barbie-Film zu drehen, bei dem die Welt wie bei Quantumania oder Thor: Love and Thunder vollständig durch schlammige CGI erschaffen wurde, aber Gerwig entschied sich stattdessen, mit der Produktionsdesignerin Sarah Greenwood und der Ausstatterin Katie Spencer zusammenzuarbeiten, um eine fühlbare Welt zu schaffen, die wie ein großes Barbie-Spielset aussieht.

Das Versprechen von „Barbie“ bestand unter anderem darin, dass man etwas sehen würde, das wirklich cool aussieht, wenn man sich den Film ansieht. Oppenheimer machte das gleiche Versprechen, als Regisseur Christopher Nolan davon sprach, den Effekt der Atombombenexplosion praktisch zu erreichen. Zu Beginn des Films fragte ich mich immer noch, was er damit überhaupt meinte und wie es in einem IMAX-Saal aussehen und sich anfühlen würde.

Dieses Versprechen hat das Popcornkino in den 2010er Jahren gebrochen. Das Spektakel von Blockbustern der 90er und 00er Jahre wie Titanic, Der Herr der Ringe, Spider-Man, Fluch der Karibik und Avatar wich den gemeinsamen Universen des MCU und des DCEU. Dies war eine Zeit lang eine eigene Art von Spektakel, aber es war ein Metaspektakel, das sich nur dann auszahlte, wenn man sich jeden Film ansah, und nicht etwas, das dem einzelnen Film innewohnte und die Zuschauer jedes Mal belohnte, wenn sie in die Kinos kamen. Mit der Zeit wurde die Konzentration auf das Bindegewebe durch lustlose, aufgesetzte Cameos nachlässiger, und auch die Effekte wurden schlechter. Das Publikum scheint sich zu fragen, warum es überhaupt noch in die Kinos kommt.

Aber wenn die Zuschauer John Wick: Kapitel 4 sehen, dann deshalb, weil sie unglaubliche Action erwarten. Wenn sie sich Spider-Man: Across the Spider-Verse ansehen, erwarten sie einen visuellen Leckerbissen. Wenn sie sich für Barbie in Schale werfen, erwarten sie wunderbare Farben und riesige Kulissen. Wenn sie ein teures IMAX-Ticket für Oppenheimer kaufen, dann deshalb, weil sie die Lautstärke eines Metallica-Konzerts spüren und von Bildern beeindruckt sein wollen, die sie noch nie gesehen haben. Die Filme verlangen vom Publikum schon viel zu lange, dass es über zweifelhaftes digitales Deaging, schmutzige CG-Kulissen und schreckliches Compositing hinwegsieht. Die großen Hits dieses Jahres bieten etwas, das man sehen kann, und nicht etwas, bei dem man so tut, als hätte man es nicht bemerkt.