Dass Foamstars mit Splatoon verglichen wird, ist das geringste seiner Probleme

Foamstars ist ein ungewöhnliches Spiel. Square Enix bringt den Online-Party-Shooter nächsten Monat für PS4 und PS5 auf den Markt und setzt auf PlayStation Plus, um ihn einem größeren Publikum zugänglich zu machen. Das Unternehmen hofft auf einen ähnlichen Erfolg wie Rocket League, das als kostenloses Spiel Millionen von Spielern in seinen Bann gezogen hat und auch heute noch ein großes Publikum anzieht. Foamstars nutzt auch generative KI für einige seiner Spielerkosmetika und mag es nicht, mit einem Spiel verglichen zu werden, von dem es sich inspirieren lässt: Splatoon.

Im Gespräch mit VGC zeigt sich Spieleproduzent Kosuke Okatani darüber amüsiert, versteht aber den Vergleich. Oberflächlich betrachtet ist es durchaus verständlich, dass das Publikum Foamstars als einen Splatoon-Klon bezeichnet. In beiden Spielen gibt es eine bunte Vielfalt von Charakteren, die mit unterschiedlichen Substanzen (Schaum oder Tinte) Schaden anrichten und die Umgebung mit ihrer dominanten Farbe bedecken. Wer am Ende die meisten Punkte hat, ist der Sieger. Wenn du Foamstars noch nicht gespielt hast und schon viel Erfahrung mit Splatoon hast, wird dein erster Eindruck natürlich in diese Richtung gehen.

Abgesehen davon glaube ich nicht, dass es ganz fair ist, einen Shooter wie Foamstars als Klon abzustempeln, nur weil er auch eine farbenfrohe und fröhliche Ästhetik erforschen will, statt der allzu düsteren Grautöne und Schwarztöne, an die das Genre so gewöhnt ist – sind das nicht auch alles Klone voneinander?

Foamstars ist gewillt, etwas Neues auszuprobieren, und das ist, abgesehen von der KI-Kunst, ein Grund zum Feiern. Aber es gibt Wichtigeres zu bedenken. Zum einen ist es eine neue Live-Service-IP in einer übersättigten Landschaft, in der nur sehr wenige überleben können, zumindest nicht ohne Geld zu verlieren und große Risiken einzugehen, etwas, an dem Square Enix mehr als deutlich gemacht hat, dass es kein Interesse hat.

Erinnern Sie sich an Babylon’s Fall? Das von PlatinumGames entwickelte Live-Service-Spiel begann als kryptisches Actionspiel, das nur in einer Handvoll Trailern und Screenshots zu sehen war, bevor es prompt vor die Tür gesetzt wurde, wo sich etwa zehn Spieler die Mühe machten, es jemals zu spielen. Square Enix versprach nach dem mittelmäßigen Start eine Überarbeitung, nur um dann den Laden zu schließen, Rückerstattungen anzubieten und so zu tun, als hätte es nie existiert. Ich will gar nicht daran denken, wie viele Millionen in die Produktion eines solchen Spiels geflossen sind und wie viel harte Arbeit und Talent in die Umsetzung eines Spiels gesteckt wurden, das von Anfang an dazu verdammt war, eine fehlgeleitete kreative Vision zu sein.

Es jagte einem Trend hinterher, den es nie einholen konnte, und immer wieder sehen wir, wie Titel wie dieser scheitern, wenn die Blase platzt und die Branche keine harten Lehren zieht. Ich könnte ein ganzes Buch darüber schreiben, wie diese Misserfolge eine ganze Generation von Videospielen geprägt haben, aus denen nur einige wenige unbeschadet hervorgegangen sind und Millionen von Menschen beeinflusst haben. Foamstars ist ein Ergebnis dieser Trends, ob es das nun zugeben will oder nicht, und ist weit mehr Teil dieser Konversation als ein flüchtiger Vergleich mit Splatoon.

Die Einführung von PlayStation Plus ist ein Rettungsanker, aber in einer Welt von Service-Ökosystemen und vielen Abonnementdiensten mit Tausenden von Titeln bedeutet ein kostenloses Angebot dieser Größenordnung nicht annähernd so viel, wie es früher der Fall war. Bei Destruction All-Stars hat es zum Start der PS5 nicht funktioniert, und zu diesem Zeitpunkt waren wir absolut verzweifelt auf der Suche nach Spielen für die neue Konsole.

Jetzt leben wir in einer Zeit, in der Live-Service-Titel im Überfluss vorhanden sind und ihre Haken haben, in der neue Blockbuster und Indies alle zwei Wochen auf Game Pass erscheinen, mit der Hälfte der Wirkung, die sie früher hatten. Es braucht etwas ganz Besonderes, um im Jahr 2024 herauszustechen, und die Zeit wird zeigen, ob ein Spiel wie Foamstars den Sturm überstehen und sich in solch schnellen Gewässern ein Publikum erhalten kann.