Wie Yakuza: Dead Souls die Serie im Westen fast getötet hätte

Like a Dragon Week hat mich dazu gebracht, über meine Geschichte mit der Serie nachzudenken und darüber, wie hart es war, in der PS3-Ära ein Fan zu sein, als die Lokalisierungsbemühungen Jahre dauerten und offizielle Veröffentlichungen immer seltener wurden. Yakuza-Fans hatten es schwer, also lass uns einen Blick darauf werfen, warum.

Mein erster Streifzug durch die Serie begann mit Yakuza 4. Ich kaufte es aus Neugierde, hingerissen von einem wunderschönen Steelbook in limitierter Auflage, in dem sich ein wunderschönes RPG verbarg. Es stellte sich heraus, dass es keine gute Entscheidung war, mit dem vierten Teil anzufangen, aber eine, die ich nie bereuen werde, weil es das erste Mal war, dass ich Charakteren wie Kazuma Kiryu, Goro Majima und Shun Akiyama begegnete.

Nach Yakuza 3 hat der vierte Teil anscheinend auf die Beschwerden der Fans gehört, nachdem wichtige Nebenaktivitäten wie Hostess-Clubs aus den weltweiten Versionen entfernt wurden, da Sega der Meinung war, dass diese für die Spieler „zu japanisch“ seien, um sie zu verstehen. Trotz der Tatsache, dass wir wohl gerade wegen dieser Art von kultureller Exzentrik in die Serie gekommen sind, etwas, das sie in der heutigen Zeit mit Ishin und Infinite Wealth mehr und mehr aufgreift. Aber bevor wir darauf eingehen, müssen wir über Dead Souls sprechen.

Yakuza: Dead Souls und die Zerstörung eines Franchises

Rückblickend ist es leicht zu verstehen, warum Sega dachte, Dead Souls sei eine tolle Idee. Zombies waren dank The Walking Dead wieder in Mode gekommen, und man konnte nicht um eine Ecke biegen, ohne dass die verrottenden Leichen auf einen zuwankten und eine Art Popkultur-Erschütterung versprachen. Aber das bedeutet nicht, dass es eine Erfolgsgarantie wäre, Zombies in alles zu stecken, egal wie krank es ist, Kazuma Kiryu mit einem Scharfschützengewehr zu sehen, während er gegen Horden von fleischfressenden Bestien kämpft.

Dead Souls wurde zusammen mit Binary Domain entwickelt und teilt sich auch die Entwicklungsressourcen. Es ist kein kanonischer Eintrag in die Serie und baut auf den Gameplay-Systemen von Yakuza 4 auf, indem es Schusswaffenmechaniken einführt, die auf der PS1 veraltet gewesen wären. Hier machen sie ein ohnehin schon schwerfälliges Spiel nur noch schlimmer, da du Zombies mit Blei füllst und eine lange Liste von Spezialfähigkeiten abfeuerst, die sich immer wiederholen.

Ein zufälliger Virus hat Zombies dazu gebracht, Kamurocho zu übernehmen, wobei das Militär nach und nach verschiedene Teile der Spielwelt abriegelt und die Charaktere dazu zwingt, sich entweder in der Kanalisation oder auf den Dächern zu bewegen, anstatt sich in der Stadt zurechtzufinden, die wir eigentlich kennen und genießen. Diese grundlegende Fehleinschätzung (Wortspiel beabsichtigt) machte Dead Souls zu einem solchen mechanischen Fehlschlag. Kamurocho ist Yakuza, und dich zu zwingen, ist, als würde man ein Kind zwingen, die Rosinen aus seinem Keks zu essen und die teigigen Leckereien jemand anderem zu überlassen. Das macht auch die kurzen Momente der Auszeit, die du hast, um Arcade-Spiele zu spielen und zu Verabredungen zu gehen, umso unangenehmer.

Dead Souls hat nicht verstanden, was wir von der Serie erwartet haben

Dead Souls ist zwar nicht unverdient, wird aber von Fans immer mit Spott bedacht werden. Wenn man die Zombies beiseite lässt, hat es viele der Zutaten, die man von Yakuza erwarten würde. Die Erzählung ist überraschend ernsthaft, und die Produktionswerte stehen denen der Hauptserie in nichts nach, denn man spielt in der Rolle eines Quartetts von Protagonisten, von denen jeder seinen eigenen Werdegang und coole Gameplay-Mechaniken hat. Es fühlt sich an wie eine Siegesrunde, wenn die Dauer des Rennens damit verbracht wurde, vor den Untoten wegzulaufen. Es ist schräg und doch charmant und verleiht klassischen Horrorthemen eine spielerische Note mit einer deutlichen Yakuza-Note. Aber das kann ein Spiel nicht entschuldigen, das sich einfach schlecht anfühlt und in einer Art und Weise gespielt wird, die aktiv dem zuwiderläuft, wofür wir in die Serie gekommen sind.

Man kommt zu Yakuza, um liebenswerte Charaktere und eine dichte, aber schöne offene Welt zu erleben, die vollgepackt ist mit Dingen, die man tun kann, und nicht, um diese Umgebung immer mehr zu blockieren, bis nur noch Korridore voller Zombies übrig sind, die man mit unbeholfenen Schießmechaniken erledigen muss. Selbst wenn man seinen lohnenswerten Charme und die Verbindungen zu früheren Spielen beiseite lässt, ist Dead Souls ein Chaos.

Dead Souls sollte sich weltweit 550.000 Mal verkaufen. verkauft, davon 300.000 in Japan. Auch die Kritiken waren im Vergleich zu den Vorgängern lauwarm. Der Fokus auf das Gunplay und die begrenzte offene Welt unterstrichen die offensichtlichen Mängel nur noch mehr.

Weniger als 200.000 Verkäufe für eine Serie, die ihren Platz auf dem internationalen Markt ohnehin nicht rechtfertigen konnte, veranlassten Sega dazu, den Stecker zu ziehen, und es bedurfte jahrelanger Fankampagnen, bis Yakuza 5 im Jahr 2015 endlich digital veröffentlicht wurde, drei ganze Jahre nach der ursprünglichen japanischen Veröffentlichung. Die Fans wurden ohne eigenes Verschulden im Stich gelassen und mussten warten, bis die Industrie endlich aufholte.

Vom Tiefpunkt der toten Seelen zum Hochpunkt des unendlichen Reichtums

Die Erstveröffentlichung des Spiels wurde nach dem Erdbeben und Tsunami in Japan 2011 verschoben, weil es eine große Region im Zentrum Tokios in einem Zustand der Zerstörung darstellte. Es war die richtige Entscheidung, aber sie stoppte ein Spiel, das von Anfang an wenig Schwung hatte. Als es in Übersee ankam, waren die Fans bereits verärgert, dass die Serie sich in eine drastisch andere Richtung bewegte und die Ideen immer mehr ausuferten. Die Serie brauchte einen Neustart, den sie mit Yakuza 0 und Yakuza 6: The Song of Life erhielt, die als hervorragende Einstiegspunkte und technologische Neustarts für die gesamte Serie fungierten.

Rückblickend auf Yakuza: Dead Souls war ein Tiefpunkt in der Serie, der dazu führte, dass sie außerhalb Japans mehrere Jahre lang ins Stocken geriet. Sega hatte Angst, eine Serie zu übernehmen, die für ihre japanischen Exzentrizitäten bekannt war und auf den ersten Blick nicht auf der ganzen Welt zu funktionieren schien. Aber dies geschah aus Unwissenheit oder aus dem Unwillen heraus, Yakuza eine Chance zu geben und sich auf diese Stärken zu verlassen, anstatt sie als Schwächen zu betrachten.

Sobald diese Arbeit getan war, fügte sich alles zusammen. Dasselbe könnte man wohl auch über Persona sagen, das dazu beigetragen hat, den Weg für solche Spiele im Westen zu ebnen, anstatt zu befürchten, dass die Mehrheit der Spieler einfach weglaufen würde. Im Gegenteil, und über ein Jahrzehnt später gibt es mehr von uns als je zuvor.

Like A Dragon: Unendlicher Reichtum

Like A Dragon: Infinite Wealth setzt die Geschichte von Ichiban Kasuga im neunten Teil der Reihe fort, die früher als Yakuza bekannt war. Es wird wieder rundenbasierte Kämpfe bieten und führt unseren Protagonisten zum ersten Mal außerhalb Japans.