Sand Land Vorschau – Fiend Prince of Vehicle Combat

Dragon Ball und Dr. Slump gehören vielleicht zu den populäreren Werken des verstorbenen Akira Toriyama, aber ich hatte schon immer eine Schwäche für Sand Land, einen 14-kapiteligen One-Shot-Manga aus dem Jahr 2000, der jahrzehntelang als Nischenexperiment galt, aber sehr beliebt war. Ich war erst ein Jahr alt, als er ursprünglich veröffentlicht wurde, aber als lebenslanger Dragon Ball Z-Fan habe ich mich schließlich durch den Original-Manga durchgearbeitet, einige Jahre bevor er wieder auflebte.

Beelzebubs Abenteuer, Wasser in eine trostlose Wüste zu bringen, hat mich vielleicht nicht so sehr in seinen Bann gezogen wie Dee Bee Zee, aber ich habe mich trotzdem in das Buch verliebt, und zwar aus vielen derselben Gründe. Von der wundervollen Grafik bis hin zu seinem bösen Humor ist Sand Land ein weiteres Meisterwerk von Toriyama.

So sehr ich den Original-Manga auch liebe, seine Kürze und sein Nischendasein machen es sehr überraschend, wie viele Adaptionen er in den letzten Jahren erhalten hat. Wir hatten schon einen Film, eine Anime-Serie, die den Film rekapituliert und als Fortsetzung fungiert und jetzt gibt es ein Videospiel, das die erweiterte Handlung des Anime aufgreift und in ein Open-World-Abenteuer mit Fahrzeugcharakter verwandelt.

Die größte Stärke des Original-Mangas sind die Charaktere und der Aufbau der Welt, und ich habe mich gefreut zu sehen, dass dies perfekt in das Spiel übertragen wurde. Beelzebubs Beziehung und sein Geplänkel mit Thief und Rao sind genauso charmant wie damals (auch wenn die englische Synchronisation etwas gewöhnungsbedürftig ist), während die Erkundung tieferer Themen wie Ökologie durch die Zerstörung der Erde durch die Menschen und die Vorurteile gegenüber Dämonen in meiner Vorschau immer noch im Vordergrund standen und nicht verwässert wurden, wie ich befürchtet hatte, dass dies in einem Open-World-Abenteuer der Fall sein könnte.

Ein weiteres Kernelement von Sand Land, das in das Spiel eingeflossen ist, ist die Liebe zu Fahrzeugen, die ein wichtiger Teil des Gameplays sind. Beelzebub hat Zugang zu einer Vielzahl verschiedener Fahrzeuge, die während des Spiels ausgetauscht werden können, vom kultigen Panzer, für den die Serie bekannt ist, bis hin zu Neuzugängen wie einem Motorrad, einem Hover-Bot, einem Jump-Bot und vor allem einem Mech, der Panzer mit einem Uppercut in den Himmel befördern kann.

Jedes Fahrzeug hat unterschiedliche Stärken und Schwächen. Das Motorrad zum Beispiel ist die schnellste Art, sich auf der riesigen offenen Weltkarte fortzubewegen, kann aber in Kämpfen leicht ausgeschaltet werden. Dann gibt es noch den Sprungroboter, der langsam und schwerfällig ist, mit dem du aber herumspringen und die Umgebung erkunden kannst. So unterschiedlich sie auch sind, es gibt eine Sache, die sie eint – sie lassen sich alle gut steuern und es macht Spaß, mit ihnen herumzuspielen.

Egal, ob du einfach nur mit dem Buggy mit voller Geschwindigkeit durch die Wüste fährst oder den Panzer in einem Kriegsszenario einsetzt, die Fahrzeugkämpfe und -bewegungen sind das Herzstück des Gameplays von Sand Land und heben es von anderen Anime-Adaptionen ab. Die Fahrzeuge haben auch eine überraschende Tiefe, da ihre Werte verbessert und ihre Waffen in Werkstätten ausgetauscht werden können.

Ich habe in meiner Vorschau nicht allzu viel mit den Anpassungsoptionen herumgespielt, aber ich habe eine Menge Beute beim Besiegen von Gegnern gesammelt und eine Vielzahl verschiedener Teile gesehen, die ausgetauscht werden können. Einige der Anpassungsoptionen kamen mir zwar etwas tertiär vor und schienen nur verschiedene Statusbalken zu erhöhen, aber es gibt genug substanzielle Änderungen, die an jedem Fahrzeug vorgenommen werden können, so dass ich mich darauf freue, das Hoverband im vollständigen Spiel zu meinem eigenen zu machen.

Wenn du nicht gerade auf einem Motorrad durch die Gegend fährst und Dinosauriern ins Gesicht schießt, übernimmst du die Kontrolle über Beelzebub und spielst eine Mischung aus Jump’n’Run, Stealth und Nahkampf. Während die Fahrzeugkämpfe mich damit überrascht haben, wie befriedigend sie sind und wie viel Tiefe sie haben, werden die Dinge viel einfacher und einfacher, wenn du nicht hinter dem Lenkrad sitzt.

Obwohl es dank der auffälligen Kämpfe und der Vielzahl an Spezialfähigkeiten, die über einen Skill-Tree freigeschaltet werden, sehr viel Spaß machen kann, als Beelzebub die Menschen zu verprügeln, fühlten sich die Erkundung und das Stealth ein wenig nüchtern und generisch an. Sie bringen zwar Abwechslung in ein Spiel, dessen Herz eindeutig für Fahrzeuge schlägt, aber als jemand, der normalerweise lieber zu Fuß unterwegs ist, war ich überrascht, wie viel lieber ich hinter dem Steuer saß.

Meine Vorschau gab mir auch die Gelegenheit, das zu erkunden, was zweifellos das Spannendste an der Wiederauferstehung von Sand Land in den letzten Jahren ist – eine Erweiterung der ursprünglichen Geschichte durch ein neues Gebiet namens Forest Land. Abgesehen davon, dass das üppige Grün eine nette Abwechslung zur sengenden Hitze ist, ist es eine Freude zu sehen, dass Sand Land nach 24 Jahren im Grunde eine Fortsetzung bekommt. Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob die Geschichte, die sie erzählt, die lange Wartezeit wert ist, aber ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen, als Beelzebub ebenso neugierig wie ich auf seine neue Umgebung reagierte.

Als großer Sandland-Fan und jemand, der damit zufrieden war, dass es eine Nischenserie ist, war ich skeptisch gegenüber dem Versuch, es in den Mainstream zu bringen und seine nahezu perfekte Originalreihe zu erweitern, aber meine bisherige Zeit mit dem Spiel hat diese Nervosität in vorsichtige Begeisterung verwandelt. Das Gameplay zu Fuß mag simpel sein, aber die fesselnden Fahrzeugkämpfe und die exzellente Übersetzung des Quellmaterials haben mich dazu gebracht, mich auf den Fahrersitz neben Beelzebub zu setzen.