Geht die Ära der Superhelden endlich zu Ende?

Letztes Wochenende hat Ant-Man and The Wasp: Quantumania erlitt am zweiten Wochenende das größte Minus aller Zeiten für einen Marvel-Film und das schlimmste Minus aller Zeiten für einen Superhelden-Film, der mit über 100 Millionen Dollar eröffnet wurde. Quantumania ist auch erst der zweite MCU-Film, der bei Rotten Tomatoes eine miserable Bewertung erhalten hat, wo er derzeit einen Prozentpunkt über Eternals.

Seit Spider-Man: No Way Home hat keiner der Marvel-Filme mehr die Milliarden-Dollar-Marke an den weltweiten Kinokassen erreicht. 2022 war das erste Jahr seit 2014, in dem unter den ersten beiden Plätzen an den weltweiten Kinokassen kein Marvel- oder Star-Wars-Film zu finden war (mit Ausnahme des Pandemie-Hits 2020, als keiner der beiden Franchises einen Film veröffentlichte). Was die MCU-Filme betrifft, die 2022 in die Kinos kamen, so hat Black Panther: Wakanda Forever seinen Vorgänger um fast 500 Millionen Dollar unterboten.

Das MCU zeigt schon seit einiger Zeit Anzeichen von Wankelmütigkeit. Im Jahr 2021 hat Eternals mit einem Budget von 200 Millionen Dollar und einem Einspielergebnis von 400 Millionen Dollar mit ziemlicher Sicherheit Geld verloren. Ohne einen Spider-Man, der sie erlösen könnte, gehörte das Jahr 2022 Avatar: Der Weg des Wassers und Top Gun: Maverick, und Marvel kämpfte, um mitzuhalten.

Auch DC hatte mit Black Adam einen Flop zu verkraften, der schätzungsweise zwischen 190 und 260 Millionen Dollar kostete und nur 393 Millionen Dollar an den Kinokassen einspielte. Derweil wird der kommende Shazam! Fury of the Gods wird mit einem Einspielergebnis zwischen 35 und 52 Millionen Dollar gerechnet, womit er in jedem Fall unter seinem Vorgänger liegt. Aquaman und das verlorene Königreich wird Berichten zufolge in der Postproduktion stark verändert, nachdem die Reaktionen des Testpublikums schrecklich waren.

Man könnte sagen, dass ich mir die Beispiele herauspicke und dass die Nachrichten für Superheldenfilme nicht nur düster und schlecht sind. Das ist wahr. Obwohl das MCU im Jahr 2022 von Avatar und Top Gun geschlagen wurde, schaffte es Doctor Strange in the Multiverse of Madness immer noch auf Platz vier an den weltweiten Kinokassen, was nicht gerade eine Katastrophe bedeutet. Aber Ant-Man 3 und Eternals haben bewiesen, dass das MCU nicht unantastbar ist, obwohl es lange Zeit so aussah.

Das ganze Unternehmen schien unwahrscheinlich, als es begann. Im Jahr 2023 kann man leicht vergessen, dass Iron Man, Thor und Captain America bei ihrem ersten Filmdebüt keine A-Listen-Charaktere waren. Kevin Feige hat etwas noch nie Dagewesenes geschafft: Er hat ein Franchise aufgebaut, das sich mittlerweile über 31 Filme und acht Disney+-Serien erstreckt, ohne die solide Grundlage, die etablierte Figuren wie Spider-Man und die X-Men geboten hätten.

Dabei gelang es Feige, C- und D-Figuren wie Ant-Man und die Wächter der Galaxis zu bekannten, Kassenschlager machenden Ikonen zu machen – zumindest im Hinblick auf die breitere kulturelle Wahrnehmung. Aber 15 Jahre nach Iron Man scheint es, als ob das MCU für die Hybris bezahlt, zu denken, dass jede Figur ein Star sein könnte. Nach einunddreißig Filmen – zumeist finanziellen Erfolgen – schien es vernünftig, dass die Zuschauer weiterhin in gleicher Zahl kommen würden. Das Problem ist, dass Marvel eine Reihe von Filmen herausgebracht hat, die zunehmend überstürzt wirken und sich oft so anfühlen, als ob sie nur dazu da wären, um andere, bessere Filme auf die Beine zu stellen.

Das letzte Jahr oder so der MCU-Leistung scheint darauf hinzudeuten, dass Publikum und Kritiker davon müde werden. Die Kritiker scheinen die Samthandschuhe auszuziehen und haben dem Franchise seine ersten beiden schlechten Filme verliehen. Und das Publikum scheint weniger bereit zu sein, Filme zu sehen, die keine gute Mundpropaganda haben, egal ob sie von Marvel oder DC produziert werden.

Gut bewertete Filme und/oder solche mit großen Helden wie Batman oder Spider-Man machen immer noch eine Delle an den Kinokassen. Die Ära der Superhelden geht vielleicht nicht zu Ende. Aber die Zeit, in der das Publikum bereit war, sich alles anzuschauen, was den Stempel von Marvel oder DC trug, scheint vorbei zu sein.