Die DLC-Ära geht zu Ende

Letzte Woche hat der Zelda-Produzent Eiji Aonuma bekannt gegeben, dass Tears of the Kingdom keinen DLC erhalten wird. Das ist für sich genommen schon etwas enttäuschend, deutet aber auch auf einen größeren Trend hin: Die Ära der Spiele, die mit umfangreichem DLC unterstützt werden, scheint sich dem Ende zu nähern.

Das mag dramatisch klingen, aber sehen wir uns doch einmal einige Beweise an. Wenn wir uns ansehen, wie die Entwickler in der Vergangenheit mit Erweiterungen umgegangen sind und wie sie sie derzeit handhaben, können wir meiner Meinung nach einige Schlussfolgerungen darüber ziehen, wohin die Branche tendiert.

Das letzte Zelda-Spiel, Breath of the Wild, erhielt zwei Erweiterungspacks. Das diesen Monat erscheinende Cyberpunk 2077: Phantom Liberty ist die erste und einzige Erweiterung, die CD Projekt Reds 2020-Rollenspiel erhalten wird, da die Fortsetzung mit einer neuen Engine entwickelt wird. Zum Vergleich: CDPRs vorheriges Open-World-Rollenspiel, The Witcher 3, erhielt zwei Erweiterungspakete.

Wenn wir verstehen wollen, warum sich die Herangehensweise der Branche an DLC verändert hat, sind diese beiden Spiele eine gute Fallstudie. The Witcher 3 kam im Mai 2015 auf den Markt, und Ende Mai 2016 waren bereits beide Erweiterungen, Hearts of Stone und Blood and Wine, erschienen. Cyberpunk 2077 kam im Dezember 2020 auf den Markt und die erste Erweiterung wird im September 2023, also fast drei Jahre später, in die digitalen Regale kommen. Dieses Spiel hatte eine schwierige Entwicklung und Markteinführung, aber die Verlängerung der Entwicklungszyklen hat Auswirkungen auf die gesamte Branche.

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The Last of Us Part 2 erhielt ebenfalls keinen DLC, anders als sein Vorgänger, der durch die kurze, aber großartige Left Behind-Erweiterung ergänzt wurde. Naughty Dog entschied sich stattdessen dafür, den Mehrspielermodus, der ursprünglich zusammen mit dem Spiel veröffentlicht werden sollte, in eine eigenständige Version auszugliedern. Drei Jahre nach der Veröffentlichung von TLOU2 ist von diesem Multiplayer-Spiel nichts mehr zu sehen. Naughty Dog hat zwar Konzeptzeichnungen gezeigt, aber kein einziges Gameplay-Bild. Einige Berichte deuten darauf hin, dass die Zukunft des Spiels sogar in Frage gestellt sein könnte.

Cyberpunk und The Last of Us verdeutlichen einen Teil des Problems, mit dem DLC in der aktuellen Ära der Spiele zu kämpfen hat: Die Entwicklung von Spielen dauert jetzt ewig. Während Naughty Dog auf Uncharted 4 mit Uncharted: The Lost Legacy im darauffolgenden Jahr folgte, würde die gleiche Art von Umstellung jetzt wahrscheinlich deutlich länger dauern. Es wurde viel diskutiert, als die Assassin’s Creed-Reihe zwischen Syndicate (2015) und Origins (2017) eine zweijährige Pause einlegte, aber die Serie hat zwischen Valhalla (2020) und Mirage (2023) eine noch längere Pause eingelegt, ohne viel Aufsehen zu erregen (und das bei einem Spiel, das damit beworben wird, dass es viel kürzer ist als die vorherigen Teile).

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Wir erwarten das jetzt einfach. Es gibt Studios, die immer noch alle ein oder zwei Jahre ein Spiel herausbringen, wie Insomniac und FromSoftware, aber die meisten brauchen drei bis fünf Jahre. Angesichts dieses langen Zyklus scheint es, dass sich die Zeit, die für die Entwicklung eines DLCs benötigt wird, nicht lohnt, wenn sich Einzelspieler-Erweiterungen in der Regel nicht so gut verkaufen. Die Spieler gehen oft schnell zum nächsten Spiel über, und im Gegensatz zu Multiplayer-Spielen, die häufig aktualisiert werden, schauen die Spieler nicht jeden Tag vorbei.

Das ist schade, denn die Entwickler sagen oft, dass sie nicht wirklich wissen, wie sie ein Spiel machen sollen, bis sie es fast fertig haben. DLC war in der Vergangenheit immer eine Chance, die Muskeln spielen zu lassen, die sie aufgebaut haben, während sie sich abmühten, das Grundspiel fertigzustellen. Wenn der DLC stirbt, werden diese Muskeln zusammen mit ihm verkümmern.