AbleGamers-Interview: Die Hürden, die die Barrierefreiheit noch überwinden muss

Im Dezember 2021 wurde bei den Game Awards ein Preis für Innovationen im Bereich Barrierefreiheit verliehen, den Forza Horizon 5 für Funktionen wie ein integriertes Bildschirmlesegerät für Tastenaufforderungen und Menüoptionen erhielt. Forza folgt einem Trend von Spielen, die Barrierefreiheit zu einem wichtigen Diskussionsthema gemacht haben, und hat viel Lob für die Umsetzung dieser Funktionen erhalten, aber dieses Lob ist nicht universell.

„Ich glaube, von den blinden Menschen, die ich kenne und die Forza spielen, bin ich so ziemlich der Einzige, der darüber meckert“, sagt Shay, ein 23-jähriger Berater für Barrierefreiheit, der blind geboren wurde, zu mir.

Für Shay, die sich hauptsächlich auf die haptische Rückmeldung ihres Controllers und auf akustische Hinweise verlässt, um in ihren Spielen zu navigieren, hat das Spielen von Forza Spaß gemacht. Das Spiel verfügt über eine Funktion, mit der die Höchstgeschwindigkeit des Fahrzeugs im Offline-Spiel begrenzt werden kann, was es den Benutzern ermöglicht, leichter auf Dinge wie Kurven zu reagieren. Das Spiel verfügt auch über eine Autolenkungsfunktion, die das Abbiegen erleichtert, so dass die Spieler das Gefühl genießen können, ohne sich um das perfekte Timing sorgen zu müssen.

Diese Funktionen wurden mit Blick auf Spieler wie Shay entwickelt. Doch als Entwickler Playground Games entdeckte, dass sehende Spieler die Funktion missbrauchten, um Spielwährung zu farmen, wurde die Funktion schnell gepatcht.

„Als das Spiel zum ersten Mal herauskam, konnte ich einfach auf den Knopf drücken, damit das Auto sein Ding macht, und die Zeit wurde nicht gestoppt“, sagt Shay und erzählt mir, dass sie sich auf die automatische Lenkung verließ, um ihr Auto auf der Straße zu halten. „Sehende Menschen haben früher viel gelenkt, und jetzt muss ich alle paar Sekunden den Knopf drücken. Wenn ich das nicht tue, fliege ich aus dem Rennen oder dem Konvoi.“

Sie fügt hinzu: „Ich meine, ich finde es nicht schlimm, dass sie das gemacht haben. Ich verstehe es, aber igitt.“

Für viele Spieler mit Behinderungen ist dies ein Gefühl, mit dem sie seit Jahrzehnten zu kämpfen haben. Als die ersten Entwickler versuchten, die breite Masse anzusprechen, blieben einige Fans auf der Strecke. Barrierefreiheit ist heute ein wichtiges Thema in der Spieleindustrie, aber wie im Fall von Shay und Forza gibt es noch viel zu tun.

über Playground Games

Für den 35-jährigen David, einen australischen Gamer mit zerebraler Lähmung, ist das ein logistisches Problem. Spieler wie David, der seine rechte Körperhälfte nur eingeschränkt nutzen kann, brauchen physische Lösungen, um ihre Lieblingsspiele zu spielen. „Ich bin so froh, dass die meisten PC-Spiele die WASD-Tasten verwenden und die Möglichkeit bieten, diese neu zu binden“, sagt David. „Aber bei Spielen, die auf mehrere Eingaben angewiesen sind, wie Maus und Tastatur, habe ich Schwierigkeiten. Ich würde gerne einen Einhand-Controller, wie einen Xbox- oder PlayStation-Controller, für den PC finden, aber die gibt es nicht, und entweder sind sie für Rechtshänder ausgelegt oder passen nicht zu meinen Problemen.“

Funktionen wie Untertitel, Bildschirmleser, Auto-Targeting und Steuerungshilfen sind für Spieler mit Sinnesbehinderungen hilfreich, aber Spieler mit körperlichen Behinderungen haben es immer noch schwer. In den meisten Fällen können die Hindernisse, die ihrem Spielspaß im Wege stehen, nicht durch eine Änderung der Benutzeroberfläche beseitigt werden. Einige Spieler sind auf speziell auf den Benutzer zugeschnittene Geräte angewiesen.

„Da ich nicht in den USA lebe, ist es schwieriger, Sachen auszuprobieren“, sagt David und erklärt, dass er exorbitante Importpreise zahlen muss, um Geräte aus Übersee nach Australien schicken zu lassen. „Es ist eher eine Art ‚Hey, das könnte funktionieren‘-Versuch mit Feuer. David hat ein paar verschiedene Geräte ausprobiert, aber nichts schien so zu funktionieren, dass er davon profitierte.

„Ich habe mir eine Gaming-Tastatur gekauft. Sie hatte programmierbare Tasten. Sie war riesig für ein zusätzliches Werkzeug, aber zu klein, um nützlich zu sein. Ich hatte also meine Tastatur, meine Maus und dieses Ding. Es hat die Hälfte meines Schreibtisches eingenommen.“

In einer idealen Welt gäbe es einen Spezialisten, der sich mit Spielern wie David zusammensetzt und ihnen Optionen auf der Grundlage der heute auf dem Markt erhältlichen Produkte anbietet. Er hat einen Ergotherapeuten, der ihm bei der Bewältigung seines Alltags hilft, indem er Bäder, Betten und Haltungshilfen anpasst, aber er ist nicht dafür ausgebildet, ihm bei seinem Hobby zu helfen.

Diese Ausbildung sollte jedoch bald zur Verfügung stehen, da Entwickler und Aktivistengruppen weiterhin zusammenarbeiten, um mehr Zugänglichkeitsoptionen für Gamer zu schaffen. Gruppen wie AbleGamers setzen sich schon seit fast zwei Jahrzehnten für barrierefreie Lösungen ein. Ihre Bemühungen haben dazu geführt, dass Spiele wie „The Last of Us Part 2“, „The Outer Worlds“ und „Forza Horizon 5“ für genau diese Funktionen gelobt werden.

„Die Wahrheit ist, dass Behinderung komplex ist“, sagt Mark Barlet, Gründer und Geschäftsführer von AbleGamers. „Zeigen Sie mir eine Person mit Multipler Sklerose, und ich zeige Ihnen eine Person, die möglicherweise blind ist, möglicherweise taub ist, nicht gehen oder ihre Hände nicht benutzen kann.“

Barlet und sein Team setzten sich jahrelang für mehr Zugänglichkeitsfunktionen ein. In ihrer Anfangszeit nahmen sie die Dinge sogar selbst in die Hand, indem sie Xbox 360-Controller auseinander nahmen und eigene Controller für ihre Community entwickelten. Geräte wie diese ebneten den Weg für Weiterentwicklungen wie den Xbox Adaptive Controller (XAC), ein Interface-Gerät, das benutzerdefinierte Eingabemöglichkeiten durch Fußpads, Hebel, Joysticks und benutzerfreundliche Tasten ermöglicht.

„Nichts davon war legal“, erzählt Barlet, der sich an den Moment erinnert, in dem er wegen der Modifikationen, die er an den Xbox-Controllern vornahm, zur Rede gestellt wurde. „Wir sprachen mit einem Anwalt von Microsoft, der sagte: ‚Sie wissen, dass das, was Sie tun, illegal ist?‘ Und ich habe ihm direkt in die Augen geschaut. Ich sagte: ‚Wollen Sie wirklich eine gemeinnützige Organisation verklagen, die Menschen mit Behinderungen hilft?'“ Microsoft hat AbleGamers schließlich nie verklagt und sie sogar gebeten, als Berater für den XAC tätig zu werden.

„Was wir in Zukunft tun wollen, ist, wenn die Finanzierung gesichert ist, Trainingsprogramme zu entwickeln, die wir zur Aufklärung von Menschen einsetzen können“, sagt Barlet. „Menschen mit Behinderungen sollen mit Physiotherapeuten, Ergotherapeuten, Rehabilitationsfachleuten und so weiter zusammenarbeiten.

Letztendlich hat die Barrierefreiheit bei Spielen einen weiten Weg zurückgelegt, und es ist positiv für die Gemeinschaft, dass sie so breit diskutiert wird, aber es müssen noch viele Fortschritte gemacht werden.

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