Die ALGS-Meisterschaft 2023 fühlt sich „wie ein Zirkus“ an, sagt TSM Raven

„Der zweite Satz des ersten Tages fühlte sich wirklich nicht so an, als würden wir ein 2-Millionen-Dollar-Turnier spielen“, sagt TSM-Trainer Raven. „Es passierten eine Menge seltsamer Dinge. Wir wurden von K1CK angegriffen, wir wurden während unseres Wettbewerbs mit Charge Rifled über die Karte geschossen, alles fühlte sich wie ein Zirkus an.“

Trotz eines starken ersten Tages beklagt Raven die chaotischen Lobbys in der Anfangsphase der ALGS-Meisterschaft und glaubt, dass dies zu einem Mangel an Intensität bei TSM führte. Die Turnierfavoriten fielen am zweiten Wettkampftag in der Rangliste auf den sechsten Platz zurück. Während viele Teams froh wären, wenn sie sich einen Platz im Winner’s Bracket sichern könnten, ist das nicht der Platz, den man von TSM erwartet. Ihr Platz ist der Kampf an der Spitze, aber Raven macht sich keine Sorgen, wieder in Form zu kommen.

„Es ist wirklich wichtig, dass wir wieder in Form kommen. [the players] zu wissen, dass wir es nicht vermasselt haben, weil wir überspielt wurden“, sagt er. „Wir haben es nicht wegen unserer Strategie oder unserer Herangehensweise vermasselt, uns fehlte einfach die Intensität und das ist sehr leicht zu beheben.“

TSM hat normalerweise keine Probleme, sich in der K.O.-Phase durchzusetzen, aber die Rivalen von DarkZero rennen bereits durch die Gruppen, als wären es Pub-Lobbys. Man muss sich fragen, ob TSMs mangelnder Schwung in den größten Stadien schaden wird, aber Raven stellt fest, dass die Meisterschaftslobbys nicht so ausgeglichen sind, wie man es sich vorstellen würde.

„Bei den Meisterschaften gibt es mehr Unterschiede zwischen den Fähigkeiten als bei den beiden anderen. [Playoffs] obwohl es ein größeres Turnier ist“, sagt er und weist darauf hin, dass sich einige Teams aus der ersten Playoffs-LAN qualifiziert haben, die größtenteils auf der Form von 2022 basiert, und dass die Last Chance Qualifier (LCQ)-Turniere ein weiteres Zufallselement in das Verfahren bringen. „Obwohl das Konzept eines LCQs ziemlich cool ist, spiegelt es keine Konsistenz wider.“

In einer idealen Welt würde Raven die ALGS ein weltweites Vorrundenturnier ausrichten lassen, um die letzten zehn Plätze für die Meisterschaft zu bestimmen. Anstatt den Regionen je nach Form mehr oder weniger LAN-Plätze zu geben, wäre es ein Turnier für alle, um sich für diejenigen zu qualifizieren, die es knapp verpasst haben. Er räumt jedoch ein, dass dies wahrscheinlich ein Wunschtraum ist und eine unglaublich kostspielige Alternative zum derzeitigen System darstellt.

Eine Sache, die er gerne beibehalten würde, sind die umstrittenen Pausen, die in dieser Woche zahlreiche Spiele unterbrochen haben.

„Wenn jemand abstürzt, sollte das Spiel aus Gründen der Wettbewerbsintegrität pausiert werden“, sagt er. „Und ich bin auch mit der Regel einverstanden, dass die Leute während der Pausen nicht sprechen sollten.“

Der letztgenannte Punkt war in den ersten beiden Spieltagen besonders umstritten, da in der Hauptübertragung mehrere Teams, darunter Alliance und DarkZero, zu sehen waren, die während der Pausen Spielpläne formulierten und sich offensichtlich miteinander unterhielten. EA gab am Donnerstag eine Klarstellung der Pausenregeln heraus, und Raven ist der Meinung, dass dies den Teams ursprünglich besser hätte mitgeteilt werden können.

„Es wird definitiv durchgesetzt werden. [now]“, sagt Raven und deutet an, dass die Wiederholung der Regeln auch den Spielern gezeigt wurde. „Ein Teil davon ist, wie es uns mitgeteilt wurde – nur um das klarzustellen, den Leuten wurde gesagt, dass sie nicht reden dürfen, aber manche Spieler oder Teams lesen auch einfach nicht Discord oder [player] Handbücher. Vielleicht hätte man das allen besser sagen können, aber es liegt auch an den Teams. Das wussten wir.“

Er hat jedoch einen Vorbehalt gegen das System: „Pausen sollten ab Zone fünf nicht mehr verwendet werden, weil das viel durcheinander bringt.“ Dies geschah einmal in den ersten Tagen, als DarkZero in einen entscheidenden Kampf verwickelt war, der über den Sieger der Runde entschied. Die Pause veränderte die Dinge erheblich und gab allen beteiligten Teams die Möglichkeit, sich neu zu gruppieren und über ihre Pläne für die Zukunft nachzudenken. Dies schien auch gegen die ALGS-Regel zu verstoßen, wonach Pausen nach mindestens zwei Sekunden Waffenstillstand erfolgen sollten, aber die Kinderkrankheiten sind inzwischen weitgehend behoben.

Ein großes Problem bleibt jedoch bestehen. Das Katalysator-Meta wird in kompetitiven Apex-Kreisen oft diskutiert, und der mauerschaffende Charakter wurde von über 70 Prozent der Teams in der Gruppenphase der ALGS-Meisterschaft 2023 gewählt. 42 Prozent der Teams entschieden sich für die exakt gleiche Teamzusammensetzung aus Bangalore, Katalysator und Horizont. Spieler und Fans diskutieren gleichermaßen über die Nerfs für Catalyst, die sie gerne sehen würden, von einer längeren Abklingzeit für ihr Ultimate über eine kürzere Wurfdistanz für ihre Taktische Attacke bis hin zu einer Verbesserung ihrer Passivität, nun ja, ihrer Passivität. Aber Raven hat eine Schwäche für den Charakter, da er fast im Alleingang die Meta geschaffen und die Spieler auf ihre Fähigkeiten im kompetitiven Spiel aufmerksam gemacht hat.

„Sie ist eine der am besten gestalteten Figuren in einem Videospiel überhaupt“, sagt er. „Das Problem ist, dass viele der Legenden in diesem Spiel ziemlich schwach sind und Geländekontrolle im Allgemeinen eine sehr starke Sache ist. In einem Battle Royale ist es sehr wichtig, Raum zu verweigern und Gelände zu kontrollieren, aber das lässt sich im Laufe des Spiels auch sehr gut skalieren. Wenn die Karte kleiner wird, wird die Geländekontrolle sogar noch stärker, weil sie mehr von der Zone kontrolliert, also sind diese Arten von Fähigkeiten von Natur aus stark.“

Er räumt ein, dass sie nicht viele Konter hat – Horizont und Sicherung sind die einzigen beiden, und selbst dann nur in bestimmten Situationen -, sieht das aber nicht als großes Problem für die Wettbewerbsszene. Stattdessen dreht er den Spieß gegen Bangalore um.

„Bang ist problematischer“, sagt er. „Sie ist zu nervig, raucht zu viel und nimmt sich zu viel Zeit zum Rauchen. Es ist wirklich langweilig, ihr zuzusehen.“

Es hilft auch nicht, dass die digitale Bedrohung in dieser Woche bei einigen Matches in der Crafting-Rotation war, denn ihre Fähigkeit, Gegner durch visuelle Störfaktoren wie Bangalore-Rauch hervorzuheben, verschafft Teams, die die Legende einsetzen, einen großen Vorteil.

Zum Abschluss unseres Blitzinterviews erinnere ich Raven an die Inspirationen, die er bei unserem letzten Gespräch erwähnte, darunter Spiele wie Guild Wars und das koreanische Nischen-MMO MapleStory. Was hat er in letzter Zeit gespielt und hat es seine Herangehensweise an Apex beeinflusst?

„Ich habe mich mehr mit Magic: the Gathering beschäftigt“, erzählt er mir. Neben den Parallelen zwischen den Farben im Kartenspiel und der Teamsynergie im Esport erklärt Raven auch, dass die Skalierung und das Tempo in den beiden Spielen ähnlich sind; was in den frühen, mittleren und späten Phasen eines Matches stark ist. Aber es gibt noch mehr, und es stellt sich heraus, dass Magic für die Catalyst/Fuse-Komposition verantwortlich ist, die TSM betreibt.

„Der strategische Ansatz, den ich bei TSM anwende, seit ich dabei bin, basiert ziemlich genau auf diesem einen Artikel über Unvermeidbarkeit aus Magic“, sagt er, bevor er die Theorie kurz zusammenfasst. „Das wichtigste Konzept von Magic ist dieses Konzept der Unvermeidbarkeit: Wenn alles gleich bleibt, wer gewinnt dann unvermeidlich?

„Das bietet sich für ein eher zonenorientiertes Gameplay an. Wir müssen also nur dafür sorgen, dass der Spielzustand derselbe ist, richtig? Und wir könnten das mit Beute und Charakteren wie Catalyst und Fuse machen, die Teams warnen können.“

Alles, was Raven sagt, fließt in seine ganzheitliche Sichtweise des Esport-Coachings ein und erklärt, warum er sich einen Weg in den Apex Legends-Wettbewerb gebahnt hat, indem er praktisch eine Rolle für sich selbst geschaffen hat und darin so gut war, dass er sofort von einem der besten Teams der Welt geholt wurde. Raven hat nicht nur das Spiel für TSM verändert, sondern für den gesamten Apex Legends esports.