Highwater Review – Durch die Flut waten

Highwater wurde ursprünglich im Jahr 2023 als Netflix-exklusives Handyspiel veröffentlicht und erscheint erst jetzt für PC, Switch, PS5 und Xbox. Es hat zum ersten Mal Wellen geschlagen, als sein Trailer auf dem Summer Games Fest 2022 enthüllt wurde, und ich bin froh, sagen zu können, dass es genauso schön ist, wie diese Enthüllung es aussehen ließ. Leider hat es für ein Spiel, das sich selbst als satirisch und handlungsorientiert bezeichnet, einige ernsthafte erzählerische Schwächen.

Highwater ist ein 3D-Abenteuerspiel, das in einer überfluteten, postapokalyptischen Welt spielt. Du steuerst (normalerweise) Nikos, einen Jungen mit einem gelben Beiboot namens Argo, nach dem Schiff aus dem griechischen Mythos Jason und die Argonauten. Geführt von einem minimalistischen Kompass, erkundest du eine Region namens Hightower, um Ressourcen zu sammeln und auf dein ultimatives Ziel hinzuarbeiten: nach Alphaville zu gelangen, wo die reichen Stadtbewohner leben.

Dies ist eine trostlose Welt, die von einer großen Klimakatastrophe verwüstet und durch ständige Konflikte und Ressourcenknappheit verschlimmert wurde. Die Alphavillianer sind reich und mächtig, und sie horten Vorräte, die sie außerhalb der Stadt finden. Angeblich schicken sie ihre Reichsten in einer Rakete zum Mars, in der Nikos mitfliegen möchte. Die Aufständischen sind Revolutionäre, die mit Alphaville in Konflikt geraten und oft gewaltsam Ressourcen von normalen Menschen an sich reißen, um ihren Konflikt anzuheizen. Du wirst auf beide Gruppen und noch mehr stoßen und musst sie häufig bekämpfen und töten, um dich selbst zu schützen.

Du wirst ziemlich viel Zeit im Kampf verbringen, daher ist es gut, dass das rundenbasierte Gameplay sehr fesselnd ist. Das Kampfsystem ist wunderbar ausbalanciert und zwingt dich, über einfache Angriffe und Bewegungen hinaus zu denken und strategisch mit der Umgebung zu interagieren, um schwierigere Szenarien zu meistern. Du könntest einen Feind in eine Falle locken, der zu stark ist, um ihn direkt anzugreifen, oder einen Einkaufswagen in einen Feind schieben, um ihn zu betäuben, oder einen Baum auf ihn schieben, um ihn komplett zu zerquetschen.

Bestimmte Waffen erlauben es dir, Feinde und Verbündete gleichermaßen über die Karte zu ziehen, und mit intelligenter Positionierung und Planung kannst du Mobs ausdünnen, indem du feindliche Charaktere in Richtung der Gefahren ziehst. Die Benutzeroberfläche ist schwierig, mit unklaren Tutorials, farbigen Kacheln, die visuell angezeigte Details verdecken, und einem deutlichen Mangel an Klarheit über Faktoren, die die Bewegung einschränken, aber insgesamt machen die Kampfbegegnungen Spaß und sind gerade anspruchsvoll genug. Man braucht nur einen Charakter, um jede Begegnung zu überleben, um sie zu überstehen, und das Überleben mit knapper Not fühlt sich außerordentlich gut an.

Während die Kämpfe großartig sind, ist der Grafikstil von Highwater bei weitem das Beeindruckendste an dem Spiel, und es ist das erste, was dir auffallen wird. Alles ist in Low-Poly gerendert, aber jeder Charakter ist visuell deutlich genug, dass Sie in der Lage sind, sie auseinander zu halten, auch in großen, überfüllten Kampfbegegnungen. Die Umgebungen sind wunderschön: Die glühende Sonne lenkt den Blick auf riesige, spiegelnde Wasserflächen, leuchtend grüne Büsche und Bäume und hohe graue Gebäude, die im Kontrast zur langsamen Rückgewinnung der Erde durch die Natur stehen. Pflanzen wachsen zwischen Betonblöcken, und Ranken winden sich um Brücken. Es ist ähnlich wie das dystopische Setting von The Last of Us, aber mit lebendigeren Farben und Stilisierungen und viel mehr Wasser.

Während du diese erstaunlich schöne Welt erkundest, wirst du von den Klängen des Highwater Pirate Radio begleitet. Highwater ist sehr musiklastig, denn der Moderator von HPR versorgt dich auf deiner Reise mit originellen Indie-Musikstücken. Manchmal interviewt der Moderator auch Leute oder kommentiert aktuelle Ereignisse und baut so die Welt weiter aus. Ich habe viele friedliche Momente erlebt, in denen ich durch das offene Wasser auf eine vage Form am Horizont zusteuerte, begleitet nur von meinen Gedanken und einem Lied. Auf der anderen Seite gab es ein paar Momente, in denen mir klar wurde, dass die Entwickler die Reise zwischen den einzelnen Punkten länger als nötig gemacht hatten, damit die Spieler den ganzen Song hören konnten, bevor sie ihr Ziel erreichten, was ein wenig nervig war. Es ist ein toller Soundtrack, aber er sollte nicht vom Spielerlebnis ablenken.

Die Musik ist aber nicht nur Hintergrundgeräusch. Wie ich bereits erwähnt habe, gibt es in Highwater eine Reihe von sehr langen Musikstücken, in denen man den Charakteren bei ihren eindringlichen Darbietungen des Original-OSTs des Spiels zuschauen kann. Ich fühlte mich sofort erinnert an Kentucky Route Zero’s Too Late To Love You Szene erinnert, ein unvergesslicher Spielmoment für sich. Leider haben die musikalischen Szenen von Highwater nicht die gleiche Wirkung. Sie tragen nicht zur Geschichte bei, es gibt wenig Bedeutung, die über thematische Bezüge und vielleicht etwas Satire hinausgeht, und wenn überhaupt, dann unterbrechen sie das Tempo der Erzählung.

Es gibt noch eine Menge anderer Dinge, die dem Spiel im Weg stehen, aber die Unstimmigkeit in der Tonalität ist ein großes Problem. Gleich zu Beginn des Spiels wird klar, dass Highwater ein sehr düsterer Ort ist. Da hängen Menschen an Autobahnschildern, die aus dem Wasser ragen. An der ersten Anlegestelle, die du erreichst, verrotten Leichen auf dem Boden, und du steigst über sie, um dir einen Basketball zu schnappen, mit dem du Körbe werfen kannst. Der düstere Humor des Spiels lässt zunächst auf einen satirischen Tonfall hoffen. Leider sind die Anfangskapitel des Spiels die stärksten, und dieses Potenzial verpufft schnell. Die enormen Mengen an Gewalt, die Nikos und seine Freunde ausüben, werden zumeist auf die leichte Schulter genommen, mit Ausnahme eines Moments, in dem er über seine Taten nachdenkt. Fast jeder Hinweis auf die frühe Satire verschwindet völlig, mit Ausnahme der Bücher und Zeitungen, die man beim Erkunden der Gegend findet.

Der Text ist im Allgemeinen sehr schwammig. Das Spiel macht anhand einer Aufgabenliste klar, was die nächsten Ziele sind, aber ich weiß nie wirklich, warum ich etwas tue, außer weil es mir jemand gesagt hat. Es ist nicht immer klar, woher Nikos die Charaktere kennt, die sich ihm auf seinem Weg anschließen, und keiner von ihnen – nicht einmal Nikos – wird mit Leben gefüllt, abgesehen von der gelegentlichen Erwähnung vager Details.

Das Spiel macht auch nicht genau klar, woher Nikos kommt. was es zu persiflieren versucht, was es flach fallen lässt. Highwater ist übersät mit literarischen Anspielungen, aber abgesehen von der Klimakatastrophe und einigen routinemäßigen Verweisen auf dystopische Tropen ist unklar, was es überhaupt denkt. Wenn es um den Klassenkonflikt des Spiels geht, stehlen die Aufständischen Ressourcen und verhalten sich generell wie Idioten, während die Alphavillianer Vorräte horten, obwohl sie mehr als genug haben. Das Spiel scheint auf dem Standpunkt zu stehen, dass es schlecht ist, sich aus politischen Gründen für eine Seite zu entscheiden, und das ist enttäuschend: Wenn die Entwickler einen eindeutig politisch motivierten Konflikt einbauen wollten, würde ich mir wünschen, dass sie ihren Standpunkt zumindest nuancierter darlegen.

Es gibt schöne Momente in Highwater, die meisten davon durch das Umgebungsdesign – ich habe es geliebt, auf Überraschungen zu stoßen und zu bewundern, wie die Menschen selbst nach einer Katastrophe ihr Ding machen. Aber so sehr ich auch die Ästhetik des Spiels und die sehr kompetenten rundenbasierten Kämpfe liebe, hat es leider nicht allzu viel zu seinen komplexen Themen zu sagen, und es war eine Erleichterung, es zu beenden.

Highwater

Profis

• Unverwechselbarer und schöner Kunststil
• Stimmungsvoller Original-OST
• Der Kampf ist sehr fesselnd

Nachteile

• Der Text ist matschig und unmotiviert
• Ungleichmäßiges Tempo