Vor 20 Jahren inspirierte Super Mario RPG den perfekten geistigen Nachfolger

Fans der langjährigen Mario RPG-Reihe haben heute viel zu feiern, vor allem dank der Veröffentlichung des Super Mario RPG-Remakes. Aber es gibt noch einen weiteren Grund, sich zu freuen. Heute ist es auch 20 Jahre her, dass die Mario und Luigi RPGs mit Mario und Luigi: Superstar Saga, dem geistigen Nachfolger von Super Mario RPG, erstmals auf dem Game Boy Advance erschienen sind.

Die Ähnlichkeiten zwischen den beiden Serien sind größer, als man vielleicht denkt. Mario und Luigi: Superstar Saga wurde nicht nur von Super Mario RPG inspiriert, sondern auch von mehreren Mitgliedern des gleichen Teams entwickelt, die sich von Square Enix (damals SquareSoft) getrennt hatten, um ihr eigenes Unternehmen, AlphaDream, zu gründen. Das Ergebnis ist, dass Mario und Luigi einen Geschmack hat, der sowohl vertraut als auch einzigartig unter Marios zahlreichen RPG-Eskapaden ist.

Ob du es glaubst oder nicht, die Mario und Luigi-Serie war nicht einmal Nintendos Idee. Ein Video-Interview mit AlphaDream-Mitbegründer und Super Mario RPG-Direktor Chihiro Fujioka enthüllte, dass es AlphaDream war, das Nintendo das Spielkonzept vorstellte. Das Unternehmen, das von Fujioka und dem ausführenden Produzenten von Super Mario RPG, Tetsuo Mizuno, mitbegründet wurde, entwickelte das Spiel zusammen mit dem Co-Regisseur Yoshihiko Maekawa von Grund auf neu. Im Gegensatz zu ihren früheren Arbeiten, bei denen Luigi nur einen kleinen Auftritt in der Zwischensequenz hatte, wollte AlphaDream, dass Luigi in ihrem neuen Projekt eine Hauptrolle spielt. Der Bruder von Mario sollte sogar so prominent sein, dass er mit ihm im Titel genannt wurde.

Nintendo nahm die Idee an, und Mario und Luigi: Superstar Saga war fertig und wurde veröffentlicht. Fujioka wurde ein besonderer Dank zuteil, Mizuno produzierte und Maekawa saß wieder auf dem Regiestuhl. Würden diese erfahrenen Entwickler mit einem solchen Stammbaum im Rücken in der Lage sein, diesem neuen Spiel die gleiche Magie zu verleihen, wie sie es sieben Jahre zuvor bei Super Mario RPG getan hatten? Sie sollten es glauben.

Nachdem die heimtückische Hexe Cackletta die Stimme von Prinzessin Peach gestohlen und durch Sprengstoff ersetzt hat (nein, das hat auch vor 20 Jahren keinen Sinn gemacht), liegt es an Mario und einem widerwilligen Luigi, ins benachbarte Bohnenkönigreich zu reisen und sie zu jagen. Unterwegs treffen sie auf einen sodabesessenen Franzosen, einen Prinzen mit umwerfend prächtigem Haar, einen Einsiedlerkrebs mit schwerem Sprachfehler, einen unglaublich zitierfähigen kleinen Handlanger, dessen Verständnis der englischen Sprache noch mieser ist als seine Missetaten, und eine Schar anderer verrückter Charaktere, die Superstar Saga als das bis dato verrückteste Mario-Rollenspiel zementiert haben. Was als einfache Mario-Kost beginnt, bringt schon bald einige überraschende Wendungen mit sich, die die Geschichte in unerwartete und manchmal geradezu bizarre Richtungen lenken, ohne dabei das vertraute Mario-Gefühl zu opfern.

Eines der Elemente, das Spiele wie Super Mario RPG und Paper Mario von anderen Spielen des Genres abhebt, ist die Bewegungsfreiheit, die sie bieten, und Superstar Saga ist da nicht anders. Außerhalb des Kampfes können Mario und Luigi herumlaufen und eine Vielzahl von Plattform-Herausforderungen und Rätseln bewältigen. Ein kurzer Tastendruck wechselt die Führungsposition zwischen Mario und Luigi, während der andere Bruder treu hinterherläuft. Der führende Bruder bestimmt die Art der Techniken, die dem Spieler zur Verfügung stehen, vom Unterkriechen von Toren durch Graben unter der Erde bis hin zum Überqueren von Lücken durch eine Tornadoschleuder.

Die Fähigkeit, in der Oberwelt zu springen, trägt zur Vielseitigkeit des Duos bei. Das Timing kann knifflig sein: Will man eine Lücke überqueren, muss man als erster Bruder mit dem A-Knopf springen, gefolgt von dem anderen mit B in schneller Folge. Wenn du es mit einem Bruder schaffst, die Lücke zu überqueren, aber nicht mit dem anderen, müsst ihr euch zurückfallen lassen und es gemeinsam noch einmal versuchen. Kein Bruder wird zurückgelassen!

Diese Bewegungsfreiheit überträgt sich auch auf das Kampfsystem des Spiels. Was Super Mario RPG und Paper Mario eingeführt haben, perfektioniert Superstar Saga. In Fortsetzung der Tradition der zeitgesteuerten Treffer aus diesen Titeln kann ein zeitgesteuerter Tastendruck den Gegnern beim Angriff zusätzlichen Schaden zufügen oder beim Verteidigen den erlittenen Schaden verringern. In Superstar Saga geht man sogar noch einen Schritt weiter. Wenn du während gegnerischer Angriffssequenzen springst oder deinen Hammer benutzt, hast du die Möglichkeit, einem Treffer ganz auszuweichen oder sogar einen Gegenangriff zu starten.

Durch diese Immersion fühlt sich jeder Kampf fesselnd an, man lernt neue gegnerische Angriffsmuster und ist in das Geschehen involviert, anstatt lange Phasen der Untätigkeit zu ertragen, in denen man passiv zusieht, wie sich die Charaktere gegenseitig angreifen. Während das Kampfsystem in späteren Mario- und Luigi-Titeln dazu neigte, immer ehrgeiziger, aufgeblasener und schwerfälliger zu werden, waren die Kämpfe in Superstar Saga in ihrer Einfachheit elegant und boten ein perfektes Gleichgewicht, das bis heute noch nicht erreicht wurde.

Aber was dieses Spiel wirklich wie einen Nachfolger von Super Mario RPG fühlen – oder sollte ich sagen, klingen – lässt, war der Soundtrack. Das vielleicht auffälligste Mitglied des Teams, das aus Super Mario RPG zurückkehrte, war die unvergleichliche Yoko Shimomura. Frisch von ihren Kompositionsaufgaben für das kultige erste Kingdom Hearts-Spiel bewies sie, dass sie nichts verlernt hat, als sie schwungvolle, energiegeladene Melodien komponierte, die den Spaß und das Wunder von Marios Welt einfangen, von den fröhlichen Xylophonen, die die Das Königreich namens Bohnenbohne bis hin zu dem Kampf-Thema, zu dem man unmöglich nicht tanzen kann, Let’s Go. Und irgendwie schaffte es ihre Musik, mit jeder Folge besser zu werden.

Es lässt sich nicht leugnen, dass Mario und Luigi: Superstar Saga ein Erfolg war, der zu vier Fortsetzungen und zwei Remakes führte, bevor AlphaDream 2019 leider Konkurs anmeldete. Die Entwickler nahmen viele der Elemente, die Super Mario RPG so besonders machten, und verfeinerten sie zu einer Serie, die die Magie des Spiels am Leben hielt, lange nachdem andere Mario RPGs aus den Augen verloren hatten, was das Rollenspiel Mario so unterhaltsam macht. Während wir also in der Neuauflage von Super Mario RPG auf Goombas einschlagen und die Freundschaft mit unseren alten Freunden Mallow und Geno wieder aufleben lassen, sollten wir uns auch einen Moment Zeit nehmen, um zu feiern, wie Mario und Luigi: Superstar Saga das magische Erbe des Originalspiels fortgeführt hat.