Warum redet niemand über Storm Reid in The Last of Us?

Seitdem HBOs The Last of Us angekündigt wurde, freue ich mich auf die Adaption von Left Behind. Nicht nur, dass es mein Lieblingsteil des ersten Spiels ist, dessen Erzählung im Lichte von Teil 2 schwerfällig und erzwungen wirkt, sondern es war ursprünglich ein DLC. Man könnte einen Teil von TLOU spielen, dann eine Pause einlegen und Left Behind spielen, um dann wieder in die Geschichte einzusteigen, aber die meisten Leute tun das nicht – sie spielen es am Ende, als wäre es ein angehängtes, optionales Extra. Für diejenigen, die das Spiel bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2013 gespielt haben, war das zunächst die einzige Möglichkeit. In der Fernsehserie wird es auf eine Weise in die Haupthandlung eingeflochten, die Ellies Charakter stärkt und die Situation, in der sie und Joel sich befinden, thematisch widerspiegelt. Warum also scheint es niemanden zu interessieren?

Als die Kritiken für die Serie erschienen, beschworen sie uns alle mit einer Stimme, dass „Sie unbedingt Folge drei sehen müssen: Long, Long Time“. Und das taten wir auch, und so übernahmen Murray Bartlett und Nick Offerman bald darauf das Internet. Es gab zwar die vorhersehbare Kritik, dass es sich um eine Filler-Episode handelte, die mit homophoben Kritiken bombardiert wurde, aber es gab auch eine Welle der Unterstützung – bis zu dem Grad, dass es sich übertrieben und performativ anfühlte, wobei einige erklärten, es sei die beste Folge, die sie je im Fernsehen gesehen hätten.

Als „Left Behind“ kam, war der Hass immer noch da, denn der Hass wird nicht müde. Aber die Liebe hatte sich verflüchtigt, und man hat das Gefühl, dass Storm Reid einen schweren Stand hat. Reid spielt Riley, die Freundin von Ellie, die kurz nach ihrer Einführung stirbt. Sowohl Ellie als auch Riley werden gebissen, wodurch Ellie herausfindet, dass sie immun ist, und (obwohl das weder im Spiel noch in der Serie explizit gezeigt wird) Riley selbst töten muss, als ihr Pakt, gemeinsam langsam zu sterben, scheitert.

Das ist aber nur das Ende der Geschichte, für den Rest von Rileys Zeit auf dem Bildschirm sehen wir, wie die beiden als Freunde zusammenfinden und, was noch wichtiger ist, eine romantische Verbindung entdecken. Riley ist selbstbewusster, Ellie schüchterner, und da das so gar nicht zu Ellies Charakter passt, richtet sich die Aufmerksamkeit genau darauf. Aber das funktioniert nur, weil Reid in ihrem einzigen Auftritt so effektiv das Rampenlicht als Hauptfigur stiehlt und zum Überzeugendsten auf dem Bildschirm wird. Trotzdem scheinen weder die Episode noch Reid selbst die Herzen des Publikums auf dieselbe Weise erobert zu haben.

Ich bin mir nicht ganz sicher, warum das so ist. Zum Teil liegt es daran, dass die Rezensenten nicht alle Episoden gesehen haben, so dass sie „Left Behind“ kalt gesehen haben, während „Long, Long Time“ isoliert gesehen wurde und ihre Meinungen Zeit hatten, zu schmoren – eine Kombination aus der Exklusivität, der Aufregung, darüber zu diskutieren, die aufgestaut werden muss, bis sie zündet, und der Erleichterung, dass die Serie, der so viele die Daumen gedrückt haben, sich als gut herausgestellt hat, hat wahrscheinlich alle dazu beigetragen. Für die breite Öffentlichkeit gibt es noch ein paar andere Dinge zu bedenken.

Erstens war dies die zweite Folge, die uns aus der Haupthandlung herausgezogen hat, um einen Einblick in ein schwules Paar zu geben, und wie ich schon vor der Ausstrahlung befürchtet hatte, würde sich das für einige wie eine Entgleisung anfühlen. Zweitens hat Storm Reid nicht den kulturellen Einfluss von Nick Offerman, und Ron Swanson als schwuler Mann in der Zombie-Apokalypse zu sehen, ist ein besserer Verkaufserfolg als „ist das die Schwester aus Euphoria, die nie einen Text hat?“. Drittens hat unsere Kultur ein großes Problem damit, Intimität mit Sexualität zu verwechseln, und das ist ein Grund für Unbehagen.

Offerman und Bartlett sind zwei ganz normale Typen, sie spielen nie Sexsymbole. Es ist ’sicher‘, sie verliebt zu sehen und sich nicht voyeuristisch zu fühlen. Weder Ramsey noch Reid haben jemals Rollen gehabt, die sie als Sexsymbole positionieren, aber wenn sie Teenager-Mädchen spielen, gibt es eine Ebene des Unbehagens, mit der einige nicht rechnen können.

Die größte Stärke von „Left Behind“ war, dass die aufblühende Liebe zwischen den Mädchen so gesund dargestellt wurde, aber ich kann verstehen, dass ein 35-jähriger männlicher Medienkritiker (d.h. die meisten von ihnen) sich nicht wohl dabei fühlt, die Liebe zwischen zwei Teenagern zu feiern. Unsere Unfähigkeit, diese Episode zu diskutieren, aus Angst, als gruselig angesehen zu werden, bedeutet, dass wir es verpassen, Ellies Entwicklung voll zu würdigen. Dass sie zu purer Freude fähig ist, ist wichtig, um zu verstehen, wohin sich ihr Charakter in Teil 2 entwickelt.

Natürlich wurde sie nicht völlig übersehen. Die Leute mögen die Episode immer noch, ihr Status als am niedrigsten bewertete Episode auf IMDb ist nur wegen der Bombardierung mit Kritiken und wenig konzertierten Bemühungen, diese Welle zu bekämpfen, wie es Long, Long Time genossen hat. Auch in sapphischen Online-Räumen ist die Liebe zu Rileys und Reids Darstellung ungebrochen. Es ist nicht so, dass sie völlig übersehen wurde. Es fühlt sich nur seltsam an, dass es von den Massen ignoriert wird, während Long, Long Time gefeiert wurde.

Ich persönlich fand, dass Reid eine bessere Leistung bot als Offerman und Bartlett, und dass Left Behind insgesamt stärker war. Er ist sicherlich wichtiger für die Gesamtstruktur der Serie. Das ist eine subjektive Meinung und eine, mit der ich in der Minderheit zu sein scheine, aber ich bin erstaunt, dass die Kluft so groß ist, dass Reid zu einer Fußnote der Serie reduziert wurde. Sogar Troy Bakers mittelmäßige Rolle bekommt mehr Aufmerksamkeit – verdammt, sogar das Kaninchen, das nicht gestorben ist, wird mehr diskutiert.

Left Behind ist mein Lieblingsteil des ersten Spiels, und wenn das Finale nicht noch eine gewaltige Episode für mich bereithält, wird es auch mein Lieblingsteil der ersten Staffel sein. Ich hoffe, dass Reid bei der nächsten Preisverleihung etwas Anerkennung erhält und auf diesem und ihrem letzten Film Missing aufbauen kann, um weiterhin Rollen mit Charakter zu bekommen, die ihre Fähigkeiten erweitern. Sie ist das Beste an The Last of Us, ob die Leute das nun sehen können oder nicht.