Idle Mergers sind die Clicker Game Evolution, auf die ich gewartet habe

Die Berichterstattung über den Markt für Handyspiele kann manchmal ziemlich schwierig sein. Es gibt eine Menge räuberischen Müll da draußen, und ich berichte oft über Spiele, die die schlechtesten Eigenschaften der Plattform repräsentieren. Aktuelle Titel wie Disney Mirrorverse, Diablo Immortal und Devolver Tumble Time sind leicht zu kritisieren, weil sie nichts anderes sind als Casinos mit beliebten Maskottchen. Der mobile Markt ist voll von Entwicklern, von denen man dachte, dass man ihnen vertrauen kann, indem sie beliebte Charaktere in seelenlose, geldgierige Spielautomaten packen. Selbst die Spiele, die ich respektiere, haben eine fragwürdige Monetarisierung. Marvel Snap und Pokemon Unite tragen viel dazu bei, den mobilen Markt aufzuwerten und zu legitimieren, aber ich werde der Erste sein, der ihre schrecklich überteuerten Pakete und Kosmetika kritisiert.

Einem der größten Genres auf dem Handy stehe ich oft mit gemischten Gefühlen gegenüber. Idle-Games, auch bekannt als Clicker-Games, haben unglaublich fesselnde Gameplay-Loops, die entweder dazu genutzt werden können, den Belohnungsfaktor eines Spiels zu erhöhen, oder, was häufiger der Fall ist, zu ungesundem, zwanghaftem Spielen verleiten. In der Vergangenheit hatte ich mit zwanghaftem Spielen aufgrund von Klickern zu kämpfen und musste mir selbst Grenzen setzen, wie viel ich mich mit ihnen beschäftige, und ich weiß, dass ich da nicht der Einzige bin. Mobile Leerlaufspiele sind besonders heimtückisch, weil sie die zeitbasierten Qualitäten des Genres ausnutzen, um Mikrotransaktionen zu fördern. Wenn man Probleme mit der Impulskontrolle hat, können diese Art von Spielen besonders gefährlich sein.

Das Design von Idle-Games ist nicht per se schlecht, und aktuelle Beispiele wie The Planet Crafter und Vampire Survivors zeigen, wie die Klickmechanik das Gameplay verbessern kann. Ein aufstrebendes Subgenre des Leerlaufspiels, das so genannte „Idle Merge Games“ oder „Idle Mergers“, greift die Grundprinzipien eines Clickers auf und wendet sie auf ein eher strategisches und managementorientiertes Erlebnis an. Es gibt eine Handvoll beliebter Idle-Merger, aber das beste Beispiel dafür, was das Genre zu bieten hat, heißt NecroMerger.

Wie alle guten Idle-Spiele beginnt auch NecroMerger ganz einfach. Auf einem Drei-mal-Drei-Raster befinden sich ein Grab und der titelgebende NecroMerger, darüber sitzt der Cthulhu-ähnliche Devourer. Dein ultimatives Ziel ist es, den Verschlinger mit genügend Nahrung zu füttern, damit er zu einem unaufhaltsamen, weltverschlingenden Monster heranwächst, aber um das zu erreichen, musst du einen Vorrat an Monstern anlegen, die ihn füttern.

Du kannst an deinem Grab Mana ausgeben, um einen Knochen zu produzieren, und wenn du zwei Knochen kombinierst, entsteht ein Brustkorb – das ist der Teil der Verschmelzung. Zwei Rippenkäfige ergeben ein Skelett, und jedes weitere Skelettpaar, das du zusammenfügst, ergibt ein neues Skelett, das eine Stufe höher ist. Du kannst deine Skelette an den Verschlinger verfüttern, aber solange deine Skelette leben, produzieren sie das Mana, das du brauchst, um weitere Knochen herzustellen. Ein effizienter Umgang mit den Ressourcen entscheidet darüber, wie schnell du bei einer Fusion im Leerlauf vorankommst. Es liegt an dir, zu entscheiden, wann du deine Monster erschaffst, fusionierst und an den Verschlinger verfütterst, und all diese kleinen Entscheidungen haben einen großen Einfluss auf dein Vorankommen.

Bevor ich fortfahre, ist es wichtig zu erklären, dass NecroMerger und seine Verwandten viele Merkmale eines mobilen Spiels haben. Du kannst gelegentlich Werbung sehen, um wertvolle Schatztruhen zu öffnen, und wenn dir das Mana ausgeht, kannst du echtes Geld ausgeben, um es wieder aufzufüllen. Es ist wichtig, jede Art von Monetarisierung kritisch zu betrachten und zu untersuchen, wie sie sich auf das Spieldesign auswirkt oder, wie es oft der Fall ist, dieses beeinflusst, aber in den wenigen Tagen, die ich mit NecroMerger verbracht habe, fand ich die Monetarisierung weit weniger ungeheuerlich als bei den meisten Handyspielen. Ich bin oft kritisch gegenüber Spielen, die Energieressourcen verwenden, um das Gameplay zeitlich zu begrenzen und natürlich Anreize für Ausgaben im Spiel zu schaffen, aber was NecroMergers Manasystem anders macht, ist, dass die Energieproduktion und die Rate, mit der man sie ansammelt, kein Hindernis für das Gameplay ist – es ist das Gameplay.

Ich habe nie das Gefühl, dass ich auf meinen Energietank starre und darauf warte, dass das Spiel mich wieder spielen lässt, weil die Art und Weise, wie man seine Energie oder sein Mana verwaltet, den gesamten Spielverlauf von NecroMerger ausmacht. Ich wünschte, es gäbe keine Möglichkeit, diesen Prozess durch Ausgaben zu beschleunigen, aber es fühlt sich nicht wie ein Cash Shop an, der vorgibt, ein Spiel zu sein, wie es so viele andere tun. Es gibt keine Gachapan-Mechanik und man bekommt genug Premium-Währung, um jeden Tag ein paar Käufe im Cash-Shop zu tätigen. Viele Handyspiele stellen eine Bezahlschranke auf, sobald man etwas investiert hat, aber so etwas habe ich hier nicht gefunden.

Durch das Erzeugen von Mana (und später von anderen Energiearten) und das Füttern des Verschlingers kommst du voran, aber du kannst nicht einfach eine unendliche Anzahl von Monstern erzeugen. Du bist durch die Anzahl der Plätze auf deinem Gitter begrenzt, und wenn du neue Monster wie Zombies und Spinnen freischaltest, wirst du schnell feststellen, wie wertvoll jeder Platz ist. Wenn du nicht aufpasst, kann sich der Kerker schnell mit Knochen, Augäpfeln und abgetrennten Händen füllen, die nicht zusammengefügt werden können. Ein Monster an den Verschlinger zu verfüttern, um mehr Platz zu schaffen, ist immer ein zweischneidiges Schwert, denn es bedeutet, dass man die Ressource verliert, die das Monster generiert, und dass man möglicherweise bei den langfristigen Zielen zurückfällt. Im Gegensatz zu anderen Leerlaufspielen ist der Fortschritt bei Fusionen nicht linear; manchmal muss man den Schwung verlieren, um einen Schritt vorwärts zu kommen, oder die Manaproduktion für kurzfristige Gewinne verlangsamen. Es gibt eine Menge schwieriger Entscheidungen zu treffen, eine Qualität, für die Leerlaufspiele normalerweise nicht bekannt sind.

Ich bin immer noch misstrauisch gegenüber NecroMerger, weil ich weiß, wie leicht es ist, sich von dem unaufhörlichen Zahlenwirbel verzehren zu lassen. Aber ich finde auch, dass ich mich beim Spielen viel mehr engagiere als bei klassischen Klickerspielen. Das Heimtückische an Idle-Games ist, dass man sie immer spielt, was ein anderer Weg ist, um zu sagen, dass man sie nie nicht spielt, und obwohl sie scheinbar so wenig verlangen, beanspruchen sie in Wirklichkeit deine ganze Zeit, wenn du nicht aufpasst.

Idle-Merge-Spiele sind anders, denn alle wichtigen Dinge passieren, wenn man tatsächlich spielt. Die Entscheidungsfindung und das Ressourcenmanagement fühlen sich wie ein Teil des Spiels an, und die Produktivität, die auftritt, wenn man im Leerlauf ist, fühlt sich wie eine Belohnung für gutes Spielen an. Das mag ein feiner Unterschied sein, aber er macht einen großen Unterschied, wenn man versucht, ein Leerlaufspiel auf gesunde Weise in sein Leben einzubauen.