League of Legends‘ Player Walkout ist Gaming-Geschichte im Entstehen

Spieler drohen immer wieder mit Boykott. Pokemon Unite-Spieler boykottieren derzeit das Spiel, weil ein Hund zu mächtig ist. Battlefield-Spieler waren wütend, als Frauen in das Spiel aufgenommen wurden. Pokemon Go-Spieler verlassen massenhaft das Spiel, weil die Preise verbraucherfeindlich geändert wurden. Viele davon sind leere Drohungen, mehr Spieler kehren entweder nach kurzer Zeit zurück oder spielen einfach ein anderes Spiel. Aber für professionelle League of Legends-Spieler steht weit mehr auf dem Spiel, und sie sind derzeit bereit, ihren Lebensunterhalt aufs Spiel zu setzen, um gegen Änderungen an Riot’s Spiel zu protestieren, die den Esport, wie sie ihn kennen, systematisch demontieren.

Die Änderungen von Riot erlauben es den esports-Teams, ihre Roster für die Challengers League (NACL) fallen zu lassen, eine Entscheidung, die von den beteiligten Organisationen unterstützt wurde. Die NACL ist eine Pipeline zur League Championship Series (LCS), in der viele Profis ihre ersten Schritte machen und die Chance haben, sich zu beweisen. Kurz nach der Ankündigung von Riot haben sieben der zehn NACL-Organisationen ihre Roster gestrichen, wodurch ihre Spieler arbeitslos wurden. Wenn Sie einen detaillierten Überblick über die Ereignisse lesen möchten, empfehle ich Mikhail Klimentovs Newsletter ReaderGrev zu diesem Thema.

Profispieler und Vizepräsident der LCS Players Association (LCSPA) Mo ‚Revenge‘ Kaddoura brachte es in einem Tweet auf den Punkt: „In der Akademie zu spielen war es, was mir die Möglichkeit gab, in der LCS zu spielen, das wird die Zukunft der LCS leicht zerstören.“

Es wäre weit hergeholt, die NACL-Liga als Grassroots-Szene in Amerika zu bezeichnen, aber Riot demontiert mit Sicherheit einen wichtigen Weg, um ein Profispieler zu werden. Unter den aktuellen LCS-Spielern befinden sich viele, die durch die NACL aufgestiegen sind, und sie haben sich besonders darüber geärgert, dass Riot in einer Pressemitteilung behauptet hat, „die Zukunft des Sports“ aufzubauen. Blog-Post erst letzten Monat. Wie kann man die Zukunft aufbauen, wenn man die Wege zerlegt, die dorthin führen?

Diese Situation hat jedoch auch etwas Gutes: Die Spieler erkennen vielleicht, welche Macht sie haben. Esport-Organisationen haben eifrig Roster abgebaut, um Kosten zu sparen, da die Popularität des Esports weiter sinkt oder zumindest stagniert, was die Rentabilität angeht. Aber wie profitabel wird die LCS sein, wenn die Spieler nicht erscheinen? Die Möglichkeit, dass das passiert, wenn die LCSPA-Abstimmung am Wochenende angenommen wird, ist sehr real. Riot ist sich wahrscheinlich bereits der Macht kollektiver Maßnahmen bewusst, nachdem seine Angestellten vor vier Jahren damit gedroht haben, wegen schlechter Arbeitsbedingungen die Arbeit niederzulegen, aber dies ist ein Meilenstein für den Esport. Die LCS könnte die erste große esports-Liga sein, die eine konzertierte, kollektive Aktion unternimmt, um die Bedingungen für die Spieler zu verbessern, und sie wird bei weitem die bekannteste sein.

Laut Phillip Aram, dem Geschäftsführer der LCSPA, könnten bereits 70 Arbeitsplätze von der Regeländerung betroffen sein, und für einige dieser Spieler und Mitarbeiter könnte es bereits zu spät sein. Aber die langfristigen Auswirkungen könnten noch schlimmer sein. „Nordamerika hat jetzt ein Entwicklungsprodukt ohne Zuschauerzahlen, ohne institutionelle Unterstützung, ohne bezahlte Arbeitsplätze und ohne Zukunft“, heißt es in der LCSPA-Erklärung auf Twitter.

Drastische Maßnahmen sind notwendig, und es gibt einen Kern der Hoffnung, der tief in der Mitte dieser miesen Geschichte vergraben ist. Laut Klimentovs Newsletter hält Aram die Entscheidung von Riot für einen Vertrauensbruch, da die Spieler nicht im Voraus informiert wurden, und sagte: „Wenn wir 26 von 50 der LCS-Spieler[s] bereit sind, etwas zu tun, kann ich euch jetzt schon sagen, dass die Liga nicht läuft.“

Versteht mich nicht falsch, die LCS ist weit davon entfernt, ein gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplatz zu sein (sie bräuchte wahrscheinlich eher etwas wie die SAG als eine ligabasierte Gewerkschaft), aber wenn die Spieler zusammenarbeiten können, könnten sie in der Lage sein, hier echte Veränderungen zu bewirken. Esports mag im Niedergang begriffen sein, aber der Schutz der Zukunft und die Förderung junger Talente durch Entwicklungsligen ist der einzige Weg, wie die Zukunft für die Spieler noch besser aussehen kann. LCS-Spieler haben mehr Macht als der durchschnittliche Gamer, jeder von ihnen bringt Riot weit mehr Geld ein als der dickste Wal der Liga, und ein Boykott ihres nächsten LCS-Matches könnte den Publisher dazu zwingen, zur Kenntnis zu nehmen.

Darüber hinaus könnten Profi-Spieler aus allen Bereichen des Esports beginnen, ihren Wert zu erkennen und sich gegen die arbeitnehmerfeindlichen Regeln zu wehren, die viele Turniere aufstellen. Eine Arbeitsniederlegung der LCSPA würde in die Geschichte des Gaming und des Esports eingehen und könnte zu einer Verbesserung der Infrastruktur des kompetitiven Gaming für Spieler, Management und Fans auf der ganzen Welt führen.