Könnte die Xbox bald die nächste Dreamcast werden?

Xbox hat es im Moment schwer, und man muss kein Genie sein, um das zu erkennen. Anfang des Jahres hat der Konsolengigant fast 2000 Mitarbeiter entlassen, ohne dass es dafür eine Erklärung gab, und seine Studioübernahmen müssen noch Früchte tragen, die es mit der PlayStation aufnehmen können. Es stehen große Exklusivtitel an, aber es ist abzusehen, dass Microsoft seine Strategie bald von den Konsolen, mit denen es seit Jahrzehnten handelt, auf ein dienstbasiertes Ökosystem und seine eigene Software umstellen wird.

Microsofts Spiele, wie wir an den jüngsten Portierungen von Hi-Fi Rush und Pentiment sowie an den Zukunftsplänen für Sea of Thieves und Grounded gesehen haben, werden auf konkurrierender Hardware zu neuem Leben erweckt – ein klarer Versuch, die Kosten wieder hereinzuholen, die Game Pass vielleicht einfach nicht bietet. Wir alle lieben es, den Dienst für seine Großzügigkeit und die riesige Angebotspalette zu loben, aber wenn man aufschlüsselt, wie viel Spiele kosten und wie lange ihre Herstellung dauert, ist es vielleicht zu schön, um wahr zu sein.

Jüngste Berichte, dass einige Entwickler und Publisher angeblich zögern, die Plattform in Zukunft zu unterstützen, weil es an engagierten Spielern mangelt, sprechen ebenfalls Bände. Die meisten von uns spielen auf der PS5 oder dem PC, während die Xbox einen vernachlässigbaren Prozentsatz der Verkäufe ausmacht, so dass sich die Ressourcen, die in diese Versionen fließen, einfach nicht lohnen. Warum also nicht damit aufhören, so wie es viele andere vor Jahrzehnten taten, als die Sega Dreamcast verblasste?

Wie sieht die Zukunft der Xbox aus, wenn sie sich nicht erholen kann? Stehen wir alle vor einer Spielewelt, in der Halo auf Sony- und Nintendo-Geräten erscheint, während Microsoft die Kosten für die Entwicklung trägt? Das ist möglich und könnte eintreten, wenn Phil Spencer und Co. nicht in der Lage sind, eine gute Strategie zu entwerfen. Aber bevor wir die vielen verschiedenen Möglichkeiten in Betracht ziehen, lasst uns einen Spaziergang in die Vergangenheit machen.

Der Sega Dreamcast kam erstmals im September 1999 in Japan auf den Markt. Nach der glanzlosen Leistung des Sega Saturn und seiner Unfähigkeit, die 3D-Grafik so sehr zu pushen wie Konkurrenten wie der Nintendo 64 und die PlayStation, musste er mit Schwung herauskommen.

Das tat es auch. Einige Monate vor dem Erscheinen der PS2 kam sie mit ausgezeichneten Launch-Spielen wie SoulCalibur, Sonic Adventure, House of The Dead 2 und anderen Klassikern auf den Markt. Einige dieser Spiele haben auch Jahrzehnte später noch Bestand, da sie einen Schritt in die Zukunft mit hervorragender Grafik oder Online-Funktionen darstellten, die wir im Konsolenbereich noch nie gesehen hatten. Es war unglaublich, aber die Misserfolge von Sega in der Vergangenheit in Kombination mit dem beispiellosen Erfolg von Sonys Gerät führten dazu, dass Millionen von Menschen beschlossen, dass es besser war, auf die PS2 zu warten, als stattdessen ein völlig neues Gerät zu kaufen.

Die ersten Monate waren positiv, die Verkaufszahlen und die Mundpropaganda waren gut, während es bis zum Auftauchen von Sony und Microsoft keine nennenswerten Konkurrenten gab. Sega machte also weiter, aber schon bald wurde klar, dass viele Entwickler und Publisher kein großes Interesse daran hatten, das System zu unterstützen, während die Exklusivtitel für Erstanbieter so dünn gesät waren, dass die frühen Nutzer keine Spiele hatten, mit denen sie sich beschäftigen konnten. Nach einer Weile warteten sie sogar auf die PS2. Diese kam bald darauf auf den Markt und ist bis heute die meistverkaufte Konsole aller Zeiten mit einer ebenso dichten Spielebibliothek, bei der Sega wusste, dass es nicht mithalten konnte. Aber man musste es versuchen, auch wenn es umsonst war.

Nachdem EA den Stecker gezogen hatte, bemühte sich Sega um die Entwicklung eines eigenen Fußballspiels, das in vielerlei Hinsicht alles in den Schatten stellte, was Madden zu bieten hatte, aber das war einfach nicht genug. Nach nur wenigen Jahren wurde der Support eingestellt, und Sega kündigte an, sich ganz aus dem Konsolenmarkt zurückzuziehen und statt einer neuen Konsole nur noch als Drittentwickler und Herausgeber aufzutreten. Die jahrzehntelange Vorherrschaft auf dem Hardwaremarkt verblasste in wenigen Augenblicken, und es würde mich nicht wundern, wenn die Öffentlichkeit damals dachte, dass Sega für immer erledigt sei.

Das Unternehmen hat sich jedoch wieder erholt, und trotz einiger schwieriger Jahre scheint es heute stärker denn je zu sein, mit Franchises wie Sonic the Hedgehog und Like a Dragon, die Millionen von Spielern anziehen. Es ist schwer zu glauben, dass Sega in der Lage war, diesen Sturm zu überstehen oder einen effektiven Übergang zu schaffen, ohne seine Identität zu verlieren, aber irgendwie war es möglich. Es gibt eine bestimmte Art von Spielen, die ich bis an mein Lebensende als unbestreitbar Sega-Spiele bezeichnen werde, Merkmale, die man auf den eigenen Plattformen erwarten würde, auch wenn es sie nicht mehr gibt. Vielleicht wird eines Tages das Gleiche für die Xbox gelten, aber es ist schwieriger zu sagen, wenn die Zukunft noch so düster ist.

Man könnte sagen, dass das Aufkommen von Cloud-Gaming und Streaming-Diensten die Präsenz traditioneller Konsolen schließlich irrelevant machen wird und jeder einen seltsamen Übergang zu neueren Weiden vollziehen muss. Ursprünglich dachte ich, dass dies Microsofts Strategie sein würde, aber ist das überhaupt noch realistisch, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen bereits seine eigenen Spiele auf PlayStation und Switch portiert, um ein Publikum zu erreichen, das sein Dienst nicht erreichen kann?

Das lässt sich erst sagen, wenn mehr von diesem Keks zerbröselt ist und wir sehen, in welche Richtung die Konkurrenten gehen werden. Es gibt mehr Leute, die auf anderen Plattformen spielen wollen, als eine App auf ihrem Telefon zu starten, und das ist das größte Hindernis, mit dem Microsoft derzeit zu kämpfen hat. Das Unternehmen hat den Konsolenkrieg verloren, auch wenn es in den letzten zehn Jahren verzweifelt versucht hat, ihn zurückzuerobern.

Es würde mich nicht überraschen, wenn die Xbox das gleiche Schicksal erleiden würde wie Sega und die Dreamcast, aber es ist noch zu früh, um das zu sagen, und es gibt heute so viele Varianten, an die wir vor 20 Jahren noch nicht denken mussten. Ich bin nicht geschäftlich versiert genug, um das eine oder andere zu wissen, aber es ist klar, dass die Xbox derzeit durch die Gezeiten des Wandels geht, und wer weiß, was das bringen wird.