„Gegensätze ziehen sich an“: Wie NiceWigg und Greek die Apex-Legenden des Wettbewerbs wieder lustig machten

Ich habe noch nie ein Interview mit schmerzenden Wangen verlassen, weil ich so viel gelacht habe wie mit Jack ‚NiceWigg‘ Martin und Athanasios ‚Greek‘ Alestas. Die beiden esports-Caster sind ein raues Gespann, das genauso viel Zeit damit verbringt, sich gegenseitig und Apex‘ Head of Partnerships, Shahin Kanafchian, auf die Schippe zu nehmen, wie sie meine Fragen beantworten. Das ist keine Ausweichtaktik, so sind sie einfach. Schließlich ist das der Grund, warum Zehntausende von Menschen den B-Stream der Apex Legends Global Series einschalten – wegen dieser chaotischen Energie und intensiven Leidenschaft.

Die ehemaligen Profis wechselten zum Streaming, als ihre esports-Karriere zu Ende ging, und verfolgten Turniere mit ihren Twitch-Communities. Das war entspannter und lockerer als ein richtiger Kommentar, eine „Watch Party“, die sie gemeinsam mit ihren Fans erlebten. Aber das änderte sich, als EA anklopfte.

Für seine erste EA-Übertragung ging Wigg aufs Ganze: Er trug einen Anzug über einem Tanktop und eine große, falsche Brille. Er brachte eine schreiende, fluchende Energie in den Stream, das komplette Gegenteil des geradlinigen, meist geskripteten Mainstreams. Trotz dieser Energie wirkte er nie aggressiv, sondern nur leidenschaftlich. EA liebte es und lud ihn wieder ein. Für Wigg war es eine leichte Entscheidung.

„Ich bin ein großer Bauchgefühl-Typ“, sagt er, und mein Bauchgefühl sagte mir, dass ich nie wieder in meinem Leben einen Wettkampf bestreiten und stattdessen das hier machen sollte. Also habe ich es getan.“ Sein Partner brauchte etwas mehr Überredungskunst, aber Greek wurde durch seine Erfahrungen bei LAN inspiriert, das Casting ernst zu nehmen.

„Der Moment, in dem ich beschloss, dass das etwas ist, das ich verfolgen könnte, war, als wir die Gelegenheit bekamen, zum ersten Mal nach Schweden zu fahren“, sagt Greek. „Das war das erste Mal, dass ich vor einem großen Publikum gecastet habe. Ich glaube, wir hatten am Ende etwa 20 oder 25.000 Zuschauer. [viewers] auf Wigg’s Stream. Das war also bei weitem das größte Publikum, das ich je hatte. Und als wir aus Schweden zurückkamen, war die Menge an Unterstützung, die wir bekamen, und das positive Feedback mehr als genug für mich – ebenso wie Wigg, der mir jeden einzelnen Tag sagte, ich solle aufhören, zu konkurrieren und das mit ihm machen.“

Bei unserem Videotelefonat geraten die beiden in einen fröhlichen Disput. Unser Interview beginnt damit, dass Wigg zu Greek rübergeht, um sein Mikrofonproblem zu beheben, wie ein besorgter Elternteil, der die Eingänge am PC seines 12-jährigen Sohnes austauscht, damit dieser den Abend mit seinen Freunden in Fortnite verbringen kann. Zwischen den beiden herrscht eindeutig eine große Liebe, und das zeigt sich so oft, wie sie sich gegenseitig auf die Schippe nehmen.

Es ist diese Freundschaft – und das Geplänkel -, die den B-Stream für Tausende von Menschen zur ersten Anlaufstelle für Apex Legends-Wettkämpfe macht. Aber es geht um mehr als nur Spaß und Kämpfe, also frage ich, was ihr Geheimnis ist – warum machen? sie so gut zusammenarbeiten?

„Wir sind in so ziemlich allem Gegensätze“, erklärt Greek. „Man sagt ja, dass sich Gegensätze anziehen. Da ist etwas, das einfach funktioniert. Die andere Sache ist, dass alles einfach natürlich wirkt. Wie wir im Stream miteinander reden, so reden wir auch außerhalb des Streams miteinander. Wir waren nie wirklich gezwungen, uns an ein Skript zu halten, und wir arbeiten beide natürlich besser, wenn wir uns frei entfalten können.“

Das macht eine Menge Sinn. Wigg ist laut, lebhaft, überlebensgroß. Greek ist ein bisschen ruhiger, aber er gibt so viel, wie er bekommt. Zwei Wiggs wären übermächtig. Zwei Griechen hätten nicht die richtige Energie. Aber einer von jedem? Genau richtig.

Es ist jedoch überraschend, dass diese chaotische Kombination mit offizieller EA-Unterstützung ausgestrahlt wird. Unternehmen sind risikoscheu, wie der eher unternehmerische Mainstream bei ALGS-Veranstaltungen beweist. Zwei Männer dafür zu bezahlen, dass sie sich gegenseitig als Idioten bezeichnen, ist eine überraschende Taktik, aber sie funktioniert, und die Leute wollen sie sehen. Und das funktioniert unter anderem deshalb, weil EA so unbedarft ist.

„Nehmen wir an, EA hätte mehr Kontrolle über den B-Stream“, meint Wigg. „Wer weiß, ob es dann die Größe erreicht hätte, die es jetzt hat? Und es ist wirklich cool zu sehen, dass sie uns mit dieser Vision vertraut haben und uns machen lassen, was wir wollen.“

Sowohl Wigg als auch Greek äußern sich sehr positiv über ihre Erfahrungen bei EA, und zwar in einem Maße, dass Kanafchian – der sich größtenteils zurückhält, abgesehen davon, dass er die beiden per Nachricht anpöbelt – scherzt, er habe sie für das Interview bezahlt. Aber es gab ein paar Mal, als das Casting-Duo auf aufgefordert wurde, die Dinge ein wenig einzudämmen.

„Ich habe vergessen, dass sie in der Arena zwischen den Spielen unseren Ton abspielten“, erklärt Wigg. „Und man hörte buchstäblich aus dem Soundsystem: ‚Das ist eine f*cking Orgie hier draußen!‘ Und [Kanafchian] war wie, Alter, das kannst du nicht mehr sagen. Hier ist ein EA-Manager mit seinem 12-jährigen Sohn, und er hat das gerade gehört. Wir müssen das ein bisschen einschränken. Vielleicht war das inoffiziell, aber es gab ein paar von denen, wo es hieß: ‚In Ordnung, du hast gerade 45 Mal in 30 Sekunden f*ck gesagt‘.“

Wigg und Greek haben seither ein Gleichgewicht gefunden. Es herrscht immer noch Chaos, es wird immer noch viel geflucht, sie sind immer noch eine leidenschaftliche Alternative zum Mainstream der ALGS, aber ihr Chaos ist kontrollierter. Und wie immer wird es durch eine Quelle des Wissens über das Spiel, das sie spielen, unterstützt.

„Wir sehen mehr Apex als jeder andere auf der Welt“, sagt Wigg. „Ich persönlich glaube nicht, dass irgendjemand jemals mehr Apex sehen wird als ich. Vielleicht ein Grieche.“

Das sieht man. Während sich der Hauptstream auf die großen Namen der NA-Region, eure TSMs und DarkZeroes, konzentriert, findet man im B-Stream oft APAC-Teams („APAC North ist so etwas wie das Herz und die Seele von APAC“, erzählt mir Wigg), wobei beide Caster die jüngsten Ergebnisse aus dem Stegreif erzählen, Spieler und Rotationen genau kennen und ihren Zuschauern die „globale“ Seite der Apex Legends Global Series näher bringen.

„Natürlich wird der Mainstream immer besser“, sagt Wigg, „aber wir möchten wirklich die Talente aus der ganzen Welt präsentieren. Nicht nur die Teams, die gut abschneiden oder in der Vergangenheit gut abgeschnitten haben. [The main stream is] Es ist eine Art TSM-Fest, ein bisschen DZ-Fest – es macht Sinn, die siegreichen Teams zu zeigen, das bringt die meisten Zahlen. Für mich ist es eher ein ‚Hey, diese Jungs in Japan sind ekelhaft. Hey, diese Typen aus Thailand sind ekelhaft. Schaut euch an, wie diese Jungs spielen.‘ Und dann will ich sie sehen.“

Das ist auch der Grund, warum sie alles selbst in die Hand nehmen. Während der Hauptstream von einem großen Team von Produzenten und Kameraleuten vor Ort unterstützt wird, machen Wigg und Greek ihren Stream komplett selbst. Das gibt ihnen ein hausgemachtes DIY-Gefühl, das zu ihren leidenschaftlichen Persönlichkeiten passt, aber auch, weil sie sich gegenseitig bedingungslos vertrauen und jeder Dritte das Gleichgewicht gefährden würde. Es geht vor allem um Vertrauen, und die beiden trauen niemandem sonst zu, den B-Stream so gut zu verstehen wie sie selbst. Sie schmieden ihre eigenen Geschichten und Erzählungen durch Scrims, sie folgen ihren eigenen Teams und sie bringen etwas völlig Neues in die Apex-Legenden-Wettbewerbsszene.

Das Wichtigste ist jedoch, dass die beiden so unglaublich dankbar für die Chance sind, die ihnen gegeben wurde. Sie bedanken sich bei ihren EA-Kollegen, ihren Gemeinden, ihren Eltern, und zwar ausgiebig und aufrichtig. Sie wissen, dass sie ohne die Unterstützung, die sie von all diesen Menschen erhalten, nicht hier wären. Aber sie geben es auch weiter. Spieler aus allen Regionen verdienen Respekt zu zeigen, sie verdienen es, dass die Zuschauer ihre Namen kennen, sie verdienen es, dass ihre Geschichten genauso erzählt werden wie TSM.

NiceWigg und Greek haben völlige Freiheit über eine unglaublich große Plattform in der Apex-Esports-Szene, und sie nutzen sie, um die harte Arbeit anderer zu präsentieren. Hinter all dem Fluchen und den Witzen steckt im B-Stream viel Herz und Liebe zum Spiel. Ich glaube nicht, dass jemand Apex Legends so sehr liebt wie NiceWigg und Greek.