Eine Geschichte von zwei Entwicklern: Larians und Bethesdas unterschiedliche Herangehensweise an Feedback

Starfield und Baldur’s Gate 3 sind beides RPGs, die im Jahr 2023 veröffentlicht wurden, aber da enden die Gemeinsamkeiten auch schon. Starfield hatte den Bethesda-Hype, die enorme Größe von Skyrim im Rücken und die Sterne in seiner Zukunft. Baldur’s Gate 3 hingegen war schon seit ein paar Jahren in der Early-Access-Phase, aber die Aufregung beschränkte sich im Allgemeinen auf engagierte CRPG-Kreise.

Larian Studios verschob das PC-Veröffentlichungsdatum von Baldur’s Gate 3 um einige Wochen – eine völlig unerhörte Praxis – um einen Zusammenstoß mit Bethesdas heiß erwarteten Weltraum-Rollenspiel zu vermeiden, aber im Nachgang zu beiden Spielen hätte sich Starfield vielleicht eher Sorgen machen sollen, mit Baldur’s Gate 3 zusammenzustoßen, als andersherum.

Baldur’s Gate 3 wird von Kritikern und Händlern gleichermaßen gelobt, während Starfield zwar erfolgreich war, aber nach allgemeiner Auffassung die Mondlandung verpatzt hat und auf einem leeren, trostlosen Planeten gestrandet ist, auf dem es nichts zu tun gibt. Die beiden Spiele haben sich entgegengesetzt entwickelt, aber am meisten interessiert mich, wie die Entwickler mit dem Feedback nach der Veröffentlichung umgehen – ob konstruktiv oder nicht.

Die Entwickler von Bethesda reagieren schon seit Wochen auf schlechte Steam-Rezensionen mit kopierten Antworten, in denen es darum geht, neue Charaktere zu erstellen oder verschiedene Builds zu wählen, um die Monotonie der Raumfahrt zu genießen. Während es vor allem in der Indie-Szene üblich ist, auf Kritiken zu reagieren, um angeblich die eigene Sichtbarkeit auf Steam zu erhöhen, wirken diese kleinlichen Antworten eines Studios von der Größe Bethesdas kleinmütig und kindisch.

Vergleiche dies mit Larian. Baldur’s Gate 3 ist keineswegs perfekt, wie jeder, der den letzten Akt erreicht hat, bestätigen kann. Einige Gefährten, die durchweg so gut geschrieben sind, haben einen unbefriedigenden Abschluss. Die Bugs werden immer eklatanter, je weiter man über die im Early Access entwickelten Gebiete hinausgeht. Aber jammert Larian in den sozialen Medien, wenn man etwas anspricht, was mit dem Spiel nicht stimmt? Nein, es schreibt alles auf ein großes Stück Pergament und versucht, es mit dem nächsten großen, zeitnahen Patch zu beheben.

Das soll nicht heißen, dass Bethesda Starfield überhaupt nicht gepatcht hat – ihr könnt jetzt Nahrung zu euch nehmen! Die Gesundheitspunkte, die es wiederherstellt, sind zwar immer noch kaum auf der Gesundheitsleiste zu sehen, aber wenigstens kann man es essen, oder? Ich bin ein wenig lieblos, aber das kommt davon, wenn die Entwickler in den sozialen Medien so defensiv werden.

Larian hat den Vorteil, dass sie einen Großteil von Baldur’s Gate 3 in der Early-Access-Phase entwickelt haben. Sie wissen also, was sie tun, wenn es darum geht, Feedback zu berücksichtigen und die Entwicklung entsprechend zu verändern. Die Hardcore-Fans, die dieses Projekt von EA aus verfolgt haben, wissen, wie die Dinge aussehen, bevor Larian das Feedback aufnimmt, und sie wissen, was sie zu erwarten haben, wenn die Korrekturen umgesetzt werden. Die Community ist weitaus größer geworden, als es sich Larian hätte vorstellen können, aber diese Kernspieler sind immer noch da und vermitteln den Neuankömmlingen wahrscheinlich wichtiges Wissen darüber, wie die Dinge funktionieren. Dies ist ein weiterer Bereich, in dem Bethesda versagt: das Management von Erwartungen.

Es ist das gleiche Fiasko wie bei Cyberpunk 2077, wo sich die Fans vor Begeisterung über Trailer und Leckerbissen wälzen, weil sie 1.000 Stunden in Skyrim gesteckt haben und das Gleiche im Weltraum tun wollen. Riesige Unternehmen mit einer treuen Fangemeinde sollten von CD Projekt Red gelernt haben und ihre Spiele angemessen vermarkten. Stattdessen hat Todd Howard mit zitierfähigen Einzeilern über die Größe und den Umfang von Starfield geprahlt. Ich und andere waren von dem Moment an besorgt über die Behauptung von 1.000 Planeten, als die Worte aus seinem Mund kamen, aber es scheint, als hätten sich viele Leute 1.000 Jemisons und Neons vorgestellt, die Bethesdas Universum bevölkern.

Der frühe Zugang hat Larian sicherlich dabei geholfen, die Erwartungen an Baldur’s Gate 3 zu steuern, wie die Tatsache beweist, dass es aus dem Nichts aufzutauchen schien und nach der Veröffentlichung mehr Aufregung auslöste als vorher. Aber auch in der Folgezeit war die Kommunikation klar und alle Antworten wurden über offizielle Kanäle veröffentlicht, anstatt dass sich einzelne Entwickler auf Steam streiten.

Larian ist aus dieser Situation mit Anmut und Gelassenheit herausgekommen, während Bethesda zerknirscht und defensiv wirkt. Beide RPGs haben Probleme, aber Larians Reaktionen haben den Spielern Hoffnung gegeben, und seine schnellen Korrekturen haben sofortiges Wohlwollen erzeugt, dass das Spiel auf der Grundlage des gegebenen Feedbacks weiter verbessert wird. Bethesda hingegen wirkt wie ein Studio, das seine Spieler verärgert und mit Kritik nicht umgehen kann, selbst wenn diese berechtigt ist.

Plötzlich sind die Spieler zögerlich, was The Elder Scrolls 6 angeht, und plaudern bereits darüber, woran Larian als nächstes arbeiten könnte. Es gibt eine Welt, in der beide Spiele Meisterwerke sind und Starfield ein v2.0-Update a lá Cyberpunk 2077 bekommt, um es in den Augen der Fans zu retten. Aber angesichts der aktuellen Reaktionen der Studios auf die Spieler muss Bethesda aufpassen, dass es nicht seine gesamte Fangemeinde verprellt, bevor der nächste Titel erscheint.