Die Geschichte von The Plucky Squire hat mich genauso gefesselt wie das Gameplay

Als lebenslanger Fan von Jump’n’Run-Spielen stand The Plucky Squire seit seiner Enthüllung ganz oben auf meiner Liste der am meisten erwarteten Spiele. Ich wäre auch interessiert gewesen, wenn es nur ein einfacher Side-Scroller mit einer fröhlichen Märchenbuch-Ästhetik gewesen wäre, aber die zentrale Mechanik des Springens zwischen einer Welt, die aus James Turners atemberaubender 2D-Kunst und einem 3D-Land im Claymation-Stil besteht, hat mich jedes Mal, wenn ich es gesehen habe, umgehauen.

Seit dem ersten Trailer war es ruhig an der Plucky-Front, was mich nur noch verzweifelter gemacht hat, um zu sehen, welche anderen Tricks es in petto hat und wie einfallsreich es sein Page-Hopping-Gameplay einsetzen kann. Die kürzliche Verschiebung ins Jahr 2024 hat die Wartezeit vielleicht etwas verlängert, aber zum Glück hatte ich auf der Gamescom die Gelegenheit, mir anhand einer Demo einen Eindruck davon zu verschaffen, wie sich das Spiel entwickelt.

Nachdem ich etwa eine halbe Stunde neues Material gesehen habe, kann ich mit Freude berichten, dass The Plucky Squire weiterhin wie ein charmanter frischer Wind für das Plattformer-Genre aussieht, und dass ich die Tage immer noch herunterzähle. Das hat mich nicht allzu sehr überrascht, wenn man bedenkt, wie begeistert ich von Anfang an davon war. Was mich allerdings überrascht hat, ist die faszinierende Geschichte, in der Märchenfiguren eine existenzielle Krise durchleben und versuchen, ihre Rolle neu zu gestalten.

Die Demo, die ich gesehen habe, schien ein paar Stunden nach Beginn des Spiels stattzufinden, als der Protagonist Jot bereits einige seiner Fähigkeiten zum Seitensprung herausgefunden hat, die eine Freude zu beobachten sind und mich peinlicherweise laut aufstöhnen ließen. In einem Abschnitt der Demo sammelte Jot Wörter in der Umgebung, um einen riesigen Frosch, der ihm den Weg versperrte, zu verändern, indem er seinen Deskriptor von riesig auf winzig änderte, während er in einem anderen Abschnitt einen Gegenstand, den er an einem früheren Ort brauchte, durch einen Sprung aus dem Buch und das Umblättern der Seiten einsammeln konnte.

Der beeindruckendste Moment der Demo kam gegen Ende, als Jot auf der Suche nach einer Fernkampfwaffe aus dem Buch sprang. Nachdem er den Schreibtisch durch einfaches, aber kreatives 3D-Platforming erklommen hatte, sprach Jot mit einer Karte, die einer Druidin aus Magic: The Gathering ähnelte, bevor er in sie hineinsprang und sich in einem rundenbasierten Kampf Pfeil und Bogen von ihr holte.

Nach dem, was ich von The Plucky Squire gesehen habe, entwickelt es sich zu einem der abwechslungsreichsten und kreativsten Jump’n’Run-Spiele aller Zeiten, bei dem jede neue Seite und Begegnung eine einzigartige Herausforderung oder Erfahrung für den Spieler darstellt. Auch außerhalb dieser realitätsverändernden Momente haben mich die an Zelda erinnernden Kämpfe und das farbenfrohe Jump’n’Run immer wieder zum Schmunzeln gebracht, so dass ich die meiste Zeit der Demo über von einem Ohr zum anderen gegrinst habe wie die Chesire Cat.

So beeindruckend das Gameplay und die Grafik auch sein mögen, sie waren nicht das, was mich am meisten an The Plucky Squire beeindruckt hat. Stattdessen waren es die Andeutungen einer Geschichte über Identität, die mich wirklich überrascht haben, da bisher nicht wirklich darüber gesprochen wurde. An mehreren Stellen während Jots Abenteuern im Sumpf sprachen Thrash und Violet darüber, dass sie Figuren in einem Buch sind und wie sehr ihnen das zu schaffen macht, vor allem, weil sie die Handlanger in der Geschichte eines anderen zu sein scheinen und nicht die Protagonisten in ihrer eigenen.

Devolver Digital-Produzentin Adoné Kitching, die mich durch die Demo führte, erklärte, dass Jots neue Kräfte, die dadurch entstanden sind, dass der Bösewicht Humgrump ihn aus dem Buch geworfen hat, Thrash und Violet eine existenzielle Krise über ihre Rolle in der Welt beschert haben. Sie sind nun entschlossen, ihre eigene Geschichte zu kontrollieren und Helden außerhalb des Buches zu werden.

Charaktere in einer Scheinwelt, die ihre Identität in Frage stellen, sind nichts Neues, aber ich hatte nicht erwartet, sie in The Plucky Squire zu sehen. Angesichts der Tatsache, wie wenig über die Geschichte bisher gesprochen wurde, und der Tatsache, dass der Hauptbösewicht Humgrump heißt, nahm ich an, dass die Handlung eher simpel und im Hintergrund angesiedelt sein würde, um das kreative Gameplay zur Geltung kommen zu lassen, aber das scheint nicht der Fall zu sein. Ich hätte das Buch wohl nicht nach seinem Umschlag beurteilen sollen.

Ich denke, ich habe deutlich gemacht, dass ich von The Plucky Squire begeistert bin, was die Demo, die ich gesehen habe, nur noch unterstrichen hat, aber ich kann nicht glauben, wie erfolgreich es jongliert. Wenn das schöne Design, das einfallsreiche Gameplay und die überraschend interessante Geschichte die Erwartungen erfüllen, könnte The Plucky Squire eines der besten Spiele des Jahres 2024 werden. Jump’n’Run-Fans sollten es auf jeden Fall im Auge behalten.