Die Demo von Final Fantasy 16 war ein genialer Marketing-Schlag

Final Fantasy 16 ist in aller Munde. Erst vor ein paar Wochen habe ich mich darüber aufgeregt, dass das Marketing viel zu übereifrig ist. Square Enix hat unzählige Trailer und ähnliche Werbematerialien veröffentlicht, die nur wenig der Fantasie überlassen. Diese Strategie hat sich nicht geändert, aber dadurch, dass die Spieler Zugang zu einer ausführlichen spielbaren Demo haben, hat sich die Diskussion in eine positivere Richtung entwickelt. Nachdem wir es selbst gespielt haben, ist alles verziehen.

Die Demo, die während des Hype des Summer Games Fest veröffentlicht wurde, ist gewaltig und setzt einen neuen Maßstab für Vorabversuche, die nicht nur ein einzigartiges Erlebnis fördern sollen, sondern uns auch die Möglichkeit geben, Fortschritte zu machen und zu entscheiden, ob das fertige Spiel unsere Investition wert ist. Es dauert mehrere Stunden mit einer umfangreichen Einführungssequenz und späteren Kampfbegegnungen, die einen soliden Eindruck davon vermitteln, wie sich das fertige Spiel spielen wird.

Der erste Eindruck ist alles. Das gilt doppelt für Spiele, die den Spielern Dutzende von Stunden abverlangen, während sie in weitläufigen offenen Welten anspruchsvolle Geschichten erzählen. Final Fantasy 16 bildet da keine Ausnahme, denn hier werden Charaktere wie Clive, Joshua und Jill eingeführt, junge Teenager, die im Herzogtum Rosaria aufwachsen und deren Leben durch politische Machenschaften, die sich ihrer Kontrolle entziehen, auf den Kopf gestellt wird. Das Buch ist stark von Game of Thrones inspiriert, nicht nur in Bezug auf den Tonfall und die Dialoge, sondern auch in Bezug auf die vielschichtige Welt von Valsithea, die von einer jahrhundertealten Geschichte geprägt ist, die nie erklärt wird.

Das ist auch gar nicht nötig, wenn die zentrale Tragödie von Dominants, Eikons und Kingdoms ein persönliches Bild zeichnet, das nicht ein einziges Mal von einem globalen Konflikt in den Schatten gestellt wird, der größer ist als alles, was die Serie bisher gesehen hat. Es ist selbstbewusst episch in seiner Ausführung, während es uns immer Raum gibt, zu atmen und sein Universum in unserem eigenen Tempo aufzunehmen.

Während der Zwischensequenzen kannst du jederzeit das Touchpad gedrückt halten, um ein Glossar mit detaillierten Erklärungen zu Orten, Charakteren und Begriffen zu lesen, die wichtige Zusammenhänge liefern und sich selbst aktualisieren, wenn die Zeit vergeht oder sich ein Charakter verändert. Für ein so dichtes Spiel ist eine solche Hilfestellung von unschätzbarem Wert, und sie scheint die schwierige Vergangenheit von Final Fantasy mit unsinnigem Jargon und melodramatischer Erzählung zu berücksichtigen, die sich nicht darum bemüht, dem Spieler das Gefühl zu geben, willkommen zu sein. Es ist das Gegenteil von Final Fantasy 13 mit schärferen Texten und besseren Charakteren, von denen die meisten die müden Tropen verlassen, an denen das Genre seit Ewigkeiten festhält.

Und dann ist da noch der Kampf, der sich wie eine Mischung aus Final Fantasy 7 Remake und Bayonetta 3 anfühlt. Clive ist schnell auf den Beinen und gleichzeitig brutal in seinen Angriffen. Er ist in der Lage, auf Feinde zuzuschnellen oder sie in seine unmittelbare Nähe zu ziehen, um mit Eikon-gesteuerten Angriffen Schaden zu verursachen. Das fühlt sich unglaublich an, auch wenn ich zugeben muss, dass in der Demo manche Kämpfe darauf hinauslaufen, dass man ständig die Viereck-Taste drückt, bis der Feind, gegen den man gerade kämpft, abkratzt. Nichts an diesem Spiel ist besonders schwierig, aber das soll es auch nicht sein. Square Enix hat sehr deutlich gemacht, dass es sich bei Final Fantasy 16 um einen Neuanfang für die Serie handelt und um einen Versuch, den Mainstream auf eine Weise zu durchdringen, wie es noch nie zuvor der Fall war. Deshalb lehnt sich das Spiel so großzügig an Game of Thrones und The Witcher an, mit einer actionreicheren Herangehensweise an die Kämpfe und die Erzählung – alles hier ist darauf ausgerichtet, eine neue Identität zu schaffen, die mit Hommagen unterlegt ist.

Überall, wo man hinschaut, gibt es einen Liebesbrief an die Spiele der Vergangenheit, und das alles unter der üppigen Fassade der Innovation, die versteht, wie abschreckend Final Fantasy geworden ist und wie es Neulinge mit allem, was Triple-A-Spiele ausmacht, zufriedenstellen muss. Und das, obwohl die Demo mit ihren langen Zwischensequenzen und der perfekten Balance aus Prestigedrama und Anime-Exzessen das Erbe, mit dem sie spielt, zu verstehen scheint. Außerdem sind alle Darsteller sehr gut aussehend, was definitiv hilfreich ist. Clive und Cid können mir schreckliche Dinge antun.

Demos sind heutzutage selten, und diejenigen, die eine Diskussion rechtfertigen, zünden selten die Welt so an wie diese. Final Fantasy 16 hat genau das zum perfekten Zeitpunkt getan und nur wenige Tage vor der Veröffentlichung einen Hype ausgelöst, bei dem bereits Konsolen gekauft und Vorbestellungen getätigt werden. Es gab einmal eine Zeit, da dachte ich, Square Enix würde uns zu viel von diesem Spiel zeigen, zu seinem eigenen Nachteil, aber es stellte sich heraus, dass wir es einfach nur selbst spielen mussten. Wenn dies eine neue Ära für Final Fantasy ist, freue ich mich, dass es mit so viel Zuversicht aus dem Startlöchern kommt.