Die Funko Fundays der SDCC waren die unangenehmste Erfahrung meines Lebens

Ich hatte noch nie von den Funko Fundays gehört, als mein Freund, ein Veteran der San Diego Comic-Con, mich einlud, dieses Jahr hinzugehen. Selbst als er es mir erklärte, fiel es mir schwer zu begreifen, was genau die Veranstaltung war. „Es ist wie eine Party und eine Spielshow mit vielen Preisen“, sagte er. „Das Publikum muss mitmachen. Es wird sehr laut.“ Melden Sie mich ab. Das Letzte, was ich brauche, ist, von ein paar tausend Leuten umgeben zu sein, die sich die Köpfe nach kostenlosen Captain America Funko Pops zuschreien. Dann erklärte er, was Fundays ist wirklich geht. „In einem schlechten Jahr verdiene ich genug Geld, um meine gesamte Reise zu bezahlen, inklusive Hotel“, erklärte er. „In einem guten Jahr verdiene ich ein paar Tausend Dollar dazu.“ Tragen Sie mich wieder ein.

Die Funko Fundays sind eine Art Schema. Ein Weg für Funko, den Aftermarket anzukurbeln und eine hohe Nachfrage nach exklusiven Funko Pops aufrechtzuerhalten. Die Tickets für die Veranstaltung kosten 250 Dollar, es werden nur 3.200 Stück verkauft, und sie sind innerhalb von Sekunden ausverkauft. Mein Kumpel, der seit mehr als 20 Jahren zur SDCC geht, sagt, dass er es nicht einmal schafft, jedes Jahr reinzukommen. Der Grund dafür, dass es sich um eine so hochkarätige Veranstaltung handelt, ist, dass jedes Funko Pop, das dort verschenkt wird, exklusiv für die Veranstaltung ist. Selbst der häufigste Pop ist nur einer von 3.200. Die seltensten sind eins von 100. Die Eintrittskarten sind teuer, aber die Teilnehmer können mit dem Wiederverkauf ihrer Belohnungen eine Menge Geld verdienen. Der einzige Haken ist, dass man dafür arbeiten muss.

Lassen Sie mich Ihnen die ganze Nacht erklären, denn ich bin nicht ganz davon überzeugt, dass es sich nicht um einen Fiebertraum handelt, den ich in meinem Kopf erfunden habe. Die Veranstaltung findet in der Rady Shell statt, einem Freiluft-Musikzentrum, das hinter dem Kongresszentrum, in dem die SDCC stattfindet, in die Bucht von San Diego ragt. Ich wurde angewiesen, vor 17 Uhr, also zwei Stunden vor Beginn der Veranstaltung, dort zu sein. Ich komme kurz nach 16 Uhr dort an, weil ich ein sehr ängstlicher Mensch bin, und finde Tausende von Menschen in einer Schlange vor, die sich um den ganzen Veranstaltungsort herumzieht. Mir wird gesagt, dass die Leute in der ersten Reihe schon seit dem Vorabend da sind. Warum einen ganzen Tag in der Sonne warten, wenn wir mit unseren Eintrittskarten einen Platz sicher haben? Manche Leute glauben, dass man die besten Chancen auf die seltensten Funkos hat, wenn man als Erster drin ist. Das scheint reiner Aberglaube zu sein.

Als wir kurz nach 17 Uhr den Veranstaltungsort betreten, muss sich unsere Gruppe für eines von vier Teams entscheiden: Funamuck Bears, Chaseapeak Eagles, Protomoa Wolves und Popawaka Lumberjacks. Jedes Jahr steht unter einem anderen Motto, und dieses Jahr ist es das Sommerlager. Wir wählen die Bären aus und erhalten unsere Box of Fun, eine Pappschachtel in Form eines Schulbusses, die mit einer halb zufälligen Auswahl an sehr seltenen und möglicherweise sehr wertvollen Funko Pops und Funko Vinyl Sodas gefüllt ist. Jeder bekommt dann ein paar teamorientierte Souvenirs wie Hüte und Poster und ein Lunchpaket mit einem Keks, einer Tüte Chips und einem der ungenießbarsten kalten Hühnchensandwiches, die ich je in meinem Leben gegessen habe. Das war eine Mahlzeit wie beim Fyre Festival. Zum Glück ist niemand wegen des Essens dort.

Sobald du reinkommst und den Tisch deines Teams gefunden hast, ist es an der Zeit, deine Box of Fun zu untersuchen. Jedes Pop and Soda ist eine andere Version von Freddy Funko, dem Funko-Maskottchen, das als berühmte Figur verkleidet ist. Jemand an meinem Tisch zog einen Freddy Funko als Hopper heraus, einen von 100, und zeigte ihn aufgeregt dem Tisch. Als ich feststellte, dass von meinen drei Exemplaren nur eines von 250 vorhanden war, dachte ich mir, dass sie wohl nicht viel wert sein würden. Ich stellte meine drei Pops – Peacemaker, Wolverine und Glow-In-The-Dark Anakin Skywalker – für ein Foto auf den Tisch, und noch bevor ich mein Handy zücken konnte, kam jemand auf mich zu und bot mir 2.500 Dollar für das Set. In bar. Ich hatte keine Chance zu verarbeiten, was passiert war, bevor einer meiner Teamkollegen ihn wegschickte. „Keine billigen Angebote!“, sagte er. Was zum Teufel ist hier los?

Später fand ich heraus, dass ich (und zufälligerweise einer meiner anderen Teamkollegen) die beste Box der Veranstaltung hatte. Wolverine und Anakin allein erzielen bei eBay zwischen 2.000 und 4.000 Dollar. Nimmt man Peacemaker und die weit weniger wertvollen Sodas hinzu, ist meine Box zwischen 5.000 und 8.000 Dollar wert. Das ist nur die Hälfte von dem, was ich am Ende der Nacht bekommen habe.

Die nächsten paar Stunden sind ein einziger Tumult. Die Leute laufen über das Feld und schreien die Namen der Pops, die sie zum Verkauf anbieten, wie Drogendealer beim Coachella. Jeder versucht, Wolverine zu kaufen. Jeder versucht, Pinnochio zu verkaufen. Ich sehe Leute mit fünf, zehn, 15 Boxen Fun und dicken Geldbündeln. Es ist ein Open-Air-Markt für Geschäftemacherei, und ich bin völlig aus meinem Element. Ich fange an, Rum und Cola wie Wasser zu trinken und umklammere meine Box of Fun wie Smeagol. Ich begann mich zu entspannen, als unser Mannschaftsmaskottchen, der Funamuck-Bär, für einen Fototermin herauskam. Als die Show kurz nach 19 Uhr begann, hatte ich schon vier Drinks intus und war zu allem bereit. Leider gab es nichts, was mich auf das hätte vorbereiten können, was die nächsten vier Stunden der Fundays bereithielten.

Die Show beginnt mit einer Einführung durch die Gastgeber, Chip Chipper und Activities Director Dale. Verschiedene andere Figuren und Funko-Persönlichkeiten wie Camp Commander Briand und Camp Counselor Mike betreten ebenfalls die Bühne. Es gibt einen Hausmeister, der uns vor Bigfoot warnt. Ich kann mir das alles nicht merken, aber die eingefleischten Funko-Fans in der Menge scheinen mit all diesen Persönlichkeiten sehr vertraut zu sein. Sie werben eine Weile für die Marke Funko und versprechen mehr tolle Preise als bei jedem Funday zuvor, bevor die Show mit dem ersten Spiel beginnt: Feuer machen.

Aus jedem Team werden Vertreter ausgewählt, die sich auf einer Bühne in der Mitte des Spielfelds versammeln. Auf einmal bewegen sich riesige aufblasbare Holzscheite und Flammen auf die Bühne zu, die von den vier Ecken des Platzes aus von der Menge angetrieben werden. Das Team, das als erstes ein Lagerfeuer aufbaut, gewinnt den ersten Preis, nämlich die Chaseapeak Eagles. Mein Freund sagt mir, ich solle mir keine Sorgen machen, jedes Team gewinne ein Spiel, und die Preise würden später noch besser. Danach ist es Zeit für den ersten prominenten Auftritt: Komiker Gabriel ‚Fluffy‘ Iglesias.

Fluffy bringt das Haus zum Beben. Wenn man aus dem Kongresszentrum geht, während er die Bühne betritt, könnte man meinen, es gäbe ein Taylor Swift-Konzert. Fluffy ist anscheinend so etwas wie ein inoffizieller Funko Pop-Sprecher. Als die Moderatoren eine neue Gabriel Iglesias Pop (Springvariante) enthüllen, stellen sie fest, dass dies ungefähr die 19. Sie sagen, das seien mehr Varianten als bei Spider-Man. Ich kann nicht sagen, ob das ein Scherz ist.

Jumping Fluffy wird auf der Website von Iglesias erhältlich sein, aber 250 Teilnehmer werden eine exklusive silberne Variante der Pop-Figur gewinnen. Angeblich sind an jedem Tisch Mikrofone angebracht, und die lautesten Tische werden die Figur gewinnen. Das ist nachweislich unwahr, es handelt sich offensichtlich um eine zufällige Verlosung. Trotzdem fangen alle an, sich die Köpfe wegzuschreien. 3.200 Leute schreien sich die Lunge aus dem Leib für eine limitierte Auflage von Gabriel Iglesias Funko Pop. Schreie ich auch? Das kannst du glauben, verdammt.

Die letzte Phase ist ein Teamspiel, moderiert von Fluffy. Wieder spielen wir mein Lieblingsspiel „Wer kann am lautesten sein?“, wobei Igelsias das Team auswählt, das den Preis gewinnt. Wenn ich mich recht erinnere, waren es die Popawacka Lumberjacks, die gewannen und einen von 850 Freddy Funko als Spock aus Star Trek mit nach Hause nahmen. Aktueller Wert: 250 $.

So geht der Abend mehrere Stunden lang weiter. Der nächste prominente Gast ist AJ McLean von den Backstreet Boys. Es gibt eine Tombola, einen Tanzwettbewerb und die Protomoa Wolves gewinnen einen zufälligen Freddy-Funko. Zwischen den einzelnen Prominenten erhält auch das gesamte Publikum verschiedene Funko-Figuren zum Thema Camp. Jedes Team erhält ein Funko seines eigenen Maskottchens – mein Lieblingsmaskottchen des Abends – sowie verschiedene Figuren wie Freddy Ranger, Proto the Dog als Camp-Betreuer und den furchterregenden Smores Boy. Als der letzte prominente Gast, der Kinderstar Corey Feldman aus den 1980er Jahren, die Bühne betritt, habe ich mich völlig in der Energie der Menge verloren. Das ist jetzt ein Funko-Pop-Kult-Treffen, und ich bin ein neuer Rekrut, der von den Sprechern der D-Liste und beeindruckenden Preisen geblendet wird, wie Freddy Funko als Mike aus Stranger Things (wird derzeit für 300 Dollar auf eBay verkauft).

Die Moderatoren tun nicht einmal so, als wüssten sie nicht, warum wir alle dort sind. Es gibt mehrere Witze über eBay, und irgendwann bekommen wir alle von eBay gebrandete Pop Protectors geschenkt – Plastikhüllen, die man über seine Pops stülpt, um sie sauber und vor Schäden zu bewahren. Was macht sie zum eBay-Markenzeichen? Die Papiereinlage innerhalb der durchsichtigen Plastikhülle. Sobald man die äußere Plastikhülle und das Papier entfernt, angeblich um einen Pops einzulegen, wie es vorgesehen ist, ist die Hülle nicht mehr eBay-gekennzeichnet. Die Schutzhülle selbst ist das Sammlerstück. Wir sind etwa fünf Abstraktionsebenen davon entfernt, eine vernünftige Zuordnung des Wertes zu diesem Zeug zu finden. Die Pop-Ökonomie ist ein wunderbares, erschreckendes Mysterium.

Bei Corey Feldmans Spiel (Wer kann den Camp-Schwur am besten aufsagen) haben die Funamuck-Bären endlich eine Chance zu gewinnen. Wir bekommen Freddy Funko und Ron Weasley, die ich sofort gegen einen Pinnochio eintausche. Ich bin zwar ein ekelhafter Kapitalist, aber irgendwo muss ich die Grenze ziehen. Die Bären gewinnen auch die letzte Herausforderung, das Smores-Bauen (eine Neuauflage des Lagerfeuer-Bauens), und nehmen einen handgeschnitzten Holzanhänger und einen Bonus-Pop, Freddy Funko als Ted Lasso, mit nach Hause.

Mein Tisch hat sogar die letzte Verlosung gewonnen: eine Metallversion von Spongebob Schwammkopf, der das Regenbogen-Ding aus dem Meme macht (600 $). Das sorgte für einen ziemlichen Aufruhr, denn der Tisch neben uns fand, dass wir es nicht verdient hätten, zu gewinnen. Ihrer Meinung nach hatten wir es den ganzen Abend nicht „gebracht“. Ich habe versucht, ihnen zu erklären, dass die ganze Mikrofon-unter-dem-Tisch-Linie ein Trick war, aber sie haben nicht darauf gehört. Sie waren die größten Fans von Freddy Funko, und wir haben unsere Hingabe zu seiner Größe nicht so dargestellt, wie sie es taten. Charles Manson hat wahrscheinlich auch viele Kämpfe unter seinen Anhängern angezettelt, wette ich. Bevorzugung macht die Leute noch verzweifelter, und es ist klar, dass ich in dieser Nacht Freddys Liebling war.

Das waren also die Funko Fundays. Ein aufregender Albtraum einer Spielshow, bei der jeder als Gewinner hervorgeht (manche mehr als andere, haha). Nach der Nacht, die ich hatte, kann ich die Funko-Fans nicht verurteilen. Verdammt, ich kann nicht einmal so tun, als wäre ich jetzt keiner von ihnen. Ich weiß noch nicht, was ich mit meinem Funko-Pop-Glücksfall machen werde, wenn alles verkauft ist, aber ich weiß, dass ich auf jeden Fall 250 Dollar für das Ticket im nächsten Jahr zur Seite legen werde. Den Holzanhänger werde ich behalten, nicht um mich zu erinnern, sondern nur, damit ich weiß, dass er echt war.