Von Bakshi zu Balrogs: Wie die Rückkehr nach Moria Tolkien ins vierte Zeitalter bringt

Herr der Ringe“-Spiele gibt es heutzutage wie Sand am Meer, und es scheint, als würde die Embracer Group, die die Rechte an den Videospieladaptionen der Herr der Ringe“-Trilogie besitzt, die Lizenzen nach Belieben verteilen. Vom unglücklichen Gollum bis zum kürzlich angekündigten Tales of the Shire – Tolkien-besessene Spieler haben eine Fülle von Möglichkeiten.

Wird es dadurch schwieriger, sich abzuheben? Und wie bleibt man Tolkien treu, wenn die Prämisse des Spiels auf ein paar Sätzen in den Anhängen beruht? Wie kann man Moria ohne einen Balrog darstellen? Ich stelle all diese Fragen und mehr dem Spielleiter von Return to Moria, John Paul Dumont, der mir über den „Lore-first“-Ansatz des Spiels beim Aufbau der Welt erzählt, darüber, wie Free Range Games das Survival-Crafting-Genre mit dem von Tolkien verbunden hat, über die Einflüsse, die er aus dem Zeitgeist von Tolkien mitgenommen hat, und über ihre spitzfindigen Ideen, einen Balrog in das Vierte Zeitalter zu implementieren.

„Wir wollten sichergehen, dass es sich authentisch anfühlt, und da haben wir es mit den Lore-Experten etwas übertrieben“, erzählt mir Dumont per Videoanruf. „Wir haben drei verschiedene hinzugezogen, um uns zu helfen. Einen [T. S. Luikart] war ein Kollege, der an Tabletop-Rollenspielen gearbeitet hat, und er hat uns geholfen, die Geschichte zu entwickeln. Wir sind also fast so an die Entwicklung der Welt herangegangen, als würden wir ein RPG-Setting für ein Tabletop-Spiel entwickeln.

„Dann muss man [linguist and author of Tolkien grammar treatise A Gateway to Sindarin, David Salo] hat uns geholfen, die Sprache zu entwickeln. Der dritte ist ein Kollege namens Corey Olsen, der Tolkien-Professor. Wir haben ihn eigentlich bis zum Schluss behalten, als wir unsere Geschichte geschrieben hatten und wussten, wohin alles gehen sollte, und dann haben wir sie zu ihm gebracht.“

Olsen gab Rückmeldung darüber, wie authentisch die Geschichte von Free Range war und wie sie thematisch zu den Botschaften von Tolkien passte. Dumont merkt an, dass natürlich jeder, der ein lizenziertes Werk schafft, „ein gewisses Maß an Fan-Fiction“ schafft, aber er wollte die Meinung eines Experten dazu, ob ihre Handlung und ihr Setting die Grenzen der Authentizität überschritten.

Die Entwickler nahmen auf der Grundlage von Olsens Feedback Anpassungen vor, indem sie einige Elemente abschwächten und andere verstärkten, und Dumont ist mit dem Ergebnis des Spiels zufrieden. Meiner begrenzten Erfahrung nach scheint das Team seine Sorgfaltspflicht erfüllt zu haben, denn die Morianischen Biome basieren auf weggeworfenen Sprüchen von Gandalf, und das System zur Verbesserung der Waffen ist von Gloíns Erwähnung der verlorenen Schmiedekunst beim Rat von Elrond inspiriert. Der Hauptteil des Spiels dreht sich darum, Licht in die dunklen, von Goblins verseuchten Höhlen zu bringen, was an sich schon eine unglaubliche Nähe zu Tolkiens Werk darstellt.

Während die Erkundungsphasen des Spiels sehr dunkel sein werden und Dumont davon ausgeht, dass die Spieler ihr Gamma einstellen werden, um in die tiefsten Ecken zu sehen, versucht Free Range, ein Gleichgewicht zu finden. Die Heimphase, in der man mit seinen Mitspielern ein Lager aufschlägt, ist „gemütlich“, und man kann Mahlzeiten kochen und Lieder singen, um die Stimmung der Zwerge zu verbessern. Tatsächlich hat Dumont mit der Oper von San Francisco an einem ganzen Album von Liedern gearbeitet, um den Geist der Zwerge zu beschwören, darunter Gimlis Lied von Durin aus Die Gefährten des Rings.

Dumont fragt sich, ob sich das Team an manchen Stellen etwas zu sehr zurückgehalten hat, aber Entwickler bewegen sich auf einem schmalen Grat, wenn sie ein ganzes Spiel auf ein paar gekritzelte Notizen in einem Anhang aufbauen.

„Wir haben alle eine Erfahrung mit [The Lord of the Rings] die für uns selbst zutreffend ist“, erklärt er. „Für manche Leute sind es die Filme, für andere die Memes auf Tiktok und für manche das Buch, das sie mehr als sieben Mal gelesen haben. Und so hat jeder sein eigenes Maß dafür, wie weit er geht, wenn es sich um ein abgeleitetes Werk handelt. Man könnte all die verschiedenen Originalwerke um und neben dem Herrn der Ringe durchgehen, und jeder wird eine Meinung dazu haben, wie weit etwas gegangen ist, oder ist es zu weit gegangen? Wenn überhaupt, dann sind wir vielleicht ein wenig konservativ vorgegangen, wir hätten wahrscheinlich noch ein wenig verrückter sein können. Wir bekommen zum Beispiel eine Menge Fragen über den Balrog“.

Balrogs sind in den Verfilmungen der Ringe sehr umstrittene Kreaturen. Von dem frühen Eindringling in „Die Ringe der Macht“, der vermutlich Jahrhunderte vor seiner Zeit eintraf, bis hin zu Gothmog aus dem Ersten Zeitalter, der noch nicht verfilmt wurde, sind sie ein ikonischer Tolkien-Bösewicht. In der Populärkultur sind sie wohl bekannter als Morgoth selbst, und insbesondere Durins Fluch ist ein Synonym für Moria, was zu unangenehmen Gesprächen führt, wenn er in einem Spiel, das im gefallenen Zwergenreich spielt, nicht auftaucht.

„Wir haben immer gesagt, dass wir diese sieben Leitwerte für unser Spiel haben, als wir es entwickelt haben, und einer der Werte war [being] Lore Forward“, so Dumont weiter. „Wenn wir zwei Möglichkeiten haben, welche ist diejenige, bei der wir das Gefühl haben, dass es mehr um die Geschichte geht als um irgendetwas anderes? Das hat uns schwer getroffen, als wir merkten, dass wir keinen Balrog im Spiel haben können.

Das bedeutet, dass es im Marketing keinen Balrog geben wird, das bedeutet, dass Leute, die die Filme lieben und vielleicht eher zufällige „Herr der Ringe“-Fans sind, wenn sie Moria hören, werden sie sagen: „Oh mein Gott, Balrog!“ und dann muss ich irgendwie verlegen erklären, dass Gandalf ihn getötet hat.“

Das bedeutet jedoch nicht, dass das Team nicht über Möglichkeiten nachgedacht hat, in Zukunft einen Balrog in Return to Moria einzubauen, der sich an der Überlieferung orientiert. Dumont weist meinen scherzhaften Vorschlag zurück, dass der lange verschollene Bruder von Durins Bane auftauchen könnte, um sein Geschwisterchen zu rächen, und sagt, dass so viele Leute dieselbe Idee erwähnt haben, dass die Entwickler sie jetzt die „Bro-rog“-Theorie nennen. Er scherzt zurück, dass er eine „Balrog-Braut“ einbauen wollte, schließt aber Rückblenden in einem zukünftigen Update nicht aus.

Die Verbindung von Return to Moria zu den Jackson-Filmen ist deutlich, nicht zuletzt dadurch, dass John Rhys-Davies seine Rolle des Gimli für das Spiel wieder aufnimmt („es ist nicht Gimli, wenn er es nicht ist“). Dumont sieht dies nicht so sehr als Anspielung, sondern will sicherstellen, dass die Vision von Khazad-dûm in Return to Moria nicht im direkten Widerspruch zu den Vorstellungen der Spieler steht. „Wir konnten nicht mit einem kleinen Sternchen auf dem Bildschirm liefern“, sagt er.

Er stellt Ähnlichkeiten zwischen dem Moria von Free Range und dem Khazad-dûm von The Rings of Power fest und räumt ein, dass aufgrund der Tatsache, dass moderne Adaptionen so viel von den Jackson-Filmen übernehmen, die ihrerseits massiv von den Büchern (vor allem in ästhetischer Hinsicht) und dem vorhandenen Artwork beeinflusst wurden, alle Adaptoren aus demselben Pool an Ressourcen schöpfen. Dadurch entsteht ungewollt eine einheitliche Ästhetik bei unzähligen Entwicklern, Filmemachern und Künstlern, die den Spielern hilft, Charaktere und Orte im Spiel wiederzuerkennen.

Das soll aber nicht heißen, dass er vor Einflüssen aus der Zeit vor Jackson zurückschreckt. Ich entdecke ein großes Bakshi-Poster über Dumonts Schreibtisch und frage ihn, wie der Animationsfilm aus den 70er Jahren „Return to Moria“ inspiriert hat.

„Die Interpretation aus den siebziger Jahren war eher abenteuerlich“, sagt er mir. „Sie werden einige dieser Einflüsse in den Designs der Orks und der Goblins sehen, [and] in der Art, wie die Figuren miteinander reden.“

Vom Design der Biome bis zur Begrenzung der prozeduralen Generierung, so dass das Dimrill-Tor immer im Osten liegt, fühlt sich Return to Moria auf eine Art und Weise auf die Überlieferung fokussiert an, wie es nur wenige Adaptionen sind. Die Entwickler haben an alles gedacht, von der Tatsache, dass Zwerge aufgrund ihrer Statur in der Regel nach oben kämpfen, bis hin zur Erkundung gefährlicher Höhlen, die mit seltenen Gegenständen gefüllt sind. Es werden immer noch Lücken in Tolkiens Legendarium gefüllt, aber wir wissen, dass Gimli nach dem Ringkrieg nach Hause zurückgekehrt ist. Wir wissen, dass Gandalf einige Gebiete als überflutet und nass beschrieben hat. Wir wissen, dass in den Mithril-Adern, die die Zwerge so reich gemacht haben, Goblins und üble Bestien umherstreifen.

Ein Überlebensabenteuer im Vierten Zeitalter hat vielleicht (noch) keine Balrogs, aber Dumont verspricht eine starke Geschichte, die thematisch zu Tolkiens Idealen passt, um diejenigen, die mit dem Genre nicht vertraut sind, zu beruhigen. Das Engagement von Free Range für Tolkien, sei es durch die eigenen Worte des Autors oder den kulturellen Zeitgeist, der sein bahnbrechendes Werk umgibt, macht Return to Moria zu einer der am heißesten erwarteten Tolkien-Verfilmungen seit Jahren.