Skull & Bones hat keinen Platz mehr in der Gaming-Landschaft

Schädel & Bones ist zum sechsten Mal verschoben worden. Sie wissen, dass das ernst ist, weil alle Schlagzeilen das in Großbuchstaben oder kursiv setzen, um den Punkt wirklich nach Hause zu bringen. Ubisoft sind Verzögerungen nicht fremd, und ich bin immer noch davon überzeugt, dass Beyond Good & Evil 2 nie das Licht der Welt erblicken wird, aber wir erreichen jetzt einen lächerlichen Punkt der Zurückweisung für ein Erlebnis, das sich bei seiner ersten Ankündigung veraltet anfühlte, ganz zu schweigen von über einem halben Jahrzehnt später.

Skull wurde erstmals auf der E3 2017 als neues Projekt von Ubisoft Singapur angekündigt. & Bones wurde bereits 2013 entwickelt, nachdem die Seekämpfe in Assassin’s Creed 3 und Black Flag so gut ankamen. Die Spieler schienen es zu lieben, über die sieben Weltmeere zu segeln und andere Piraten auszuschalten, also machte es Sinn, dieses Konzept zu erweitern und es in ein eigenes Spiel zu verwandeln.

Oberflächlich betrachtet machte dieser Ansatz durchaus Sinn, aber natürlich ging Ubisoft dabei auf die aufgeblähteste und dümmste Weise vor, die möglich war. Von Anfang an hatte man das Gefühl, dass nicht genug Rum in den Läden war, um das Ganze zum Laufen zu bringen. Assassin’s Creed mag sich zwar stark auf Schiffskämpfe und Anpassungen konzentrieren, aber die Einbeziehung von Kämpfen zu Fuß und Erkundungen hat dem Spiel eine wesentliche Tiefe verliehen, die einem ansonsten leichtgewichtigen Spiel das Gefühl gab, dass es sich lohnt. Es scheint, dass Skull & Bones war anfangs viel dünner, und ein Mangel an Fachwissen und ein schlechtes Management im Studio führten zu mehreren Verzögerungen und einer unklaren Vorstellung davon, was genau das Spiel sein sollte. Dieser Kampf geht weiter, wie eine sechste und hoffentlich letzte Verzögerung zeigt. Sea of Thieves hat bereits den Weg gewiesen, aber Skull & Bones treibt immer noch in stürmischen Gewässern.

Es wurde auch während einer großen Übergangsphase bei Ubisoft angekündigt, in der das Unternehmen Standalone-Titel zugunsten von Live-Service-Bemühungen aufgab, die von größeren Updates und saisonalem Support mit Überstunden profitierten, anstatt von teureren und weniger profitablen Standalone-Veröffentlichungen. Rainbow Six und For Honor sind einige der Titel, die dieses Konzept bereits übernommen haben, und Assassin’s Creed wird sich ihnen in naher Zukunft anschließen. Gerüchte deuten auch darauf hin, dass Far Cry mit seinem siebten Teil genau dasselbe tun wird, während Skull & Bones immer für ein solches Schicksal bestimmt war. Nur ist es viel zu spät, um aus seinem thematischen Material Kapital zu schlagen und sich einen Platz in Ubisofts bereits schwächelndem Katalog zu sichern. Piraten sind nicht mehr en vogue.

Our Flag Means Death mag auf HBO erfolgreich sein, aber in der Spielebranche ist das Gespräch über Sea of Thieves nach der Pirates of the Caribbean-Kollaboration verstummt, während Assassin’s Creed nun das feudale Japan für seinen nächsten großen Auftritt ins Visier nimmt. Mirage ist ein kleineres, eigenständigeres Abenteuer, etwas, das Skull & Bones hätte davon profitieren können. Stattdessen wurde eine zersplitterte Produktionspipeline durch den Überraschungserfolg von Sea of Thieves abgelenkt und versucht, etwas zu entwickeln, das denselben Markt anspricht und gleichzeitig versucht, seine eigene Existenz zu rechtfertigen. Wird es, wenn es endlich später im Jahr 2023 oder wo auch immer diese Verzögerung hinführt, überhaupt ein Publikum geben, das darauf wartet, es zu begrüßen?

Als Ubisoft Singapur das Spiel erstmals vorstellte, wirkte es entschlossen und selbstbewusst, mit einer kompetenten virtuellen Scheibe und viel Potenzial für schelmische Reisen über den Ozean, aber diese Vision hat sich inzwischen in etwas verwandelt, das keinerlei Leidenschaft mehr zeigt. Mehrere französische Entwickler wurden hinzugezogen, was zu Unausgewogenheit und weiteren Verzögerungen im Studio geführt hat, mit mehr Aufsicht, aber ohne greifbaren Fortschritt.

Durch das Drama hinter den Kulissen und noch nie dagewesene Verzögerungen hat Skull & Bones zu einer unglücklichen Pointe geworden, zu einem Misserfolg, dessen einziges Schicksal darin besteht, dass wir Mitleid mit ihm haben. Da hilft es auch nicht, dass Ubisoft kein Vertrauen in das Spiel hat und es immer wieder als schlecht gemanagte Produktion mit verlorenen Kosten und mangelndem kreativen Zusammenhalt bezeichnet. Möglicherweise wurde es gestrichen, obwohl es Gerüchte gibt, dass dies nicht an einem Deal mit der Regierung von Singapur liegt. Außerdem kann ich mir vorstellen, dass Ubisoft bei so viel Geld, das in diese Sache gesteckt wird, das Spiel veröffentlichen und beten will, dass es noch gerettet werden kann.

Die Ironie dabei ist, dass Ubisoft für die Bedingungen verantwortlich ist, unter denen Skull & Bones nicht anders kann, als zu scheitern. Das Unternehmen hat zahllose Misserfolge im Live-Betrieb verursacht und weitere sind auf dem Weg, da es sich viel mehr auf Benutzerbindung und kontinuierliche Gewinne konzentriert als auf künstlerische Absichten. Nur wenige Spiele, die sich diesem Trend widersetzen, wie Mario + Rabbids: Sparks of Hope oder Valiant Hearts 2, werden entweder für entgangene Gewinne verantwortlich gemacht oder in einem schmerzhaften Ausmaß untervermarktet. Diese Spiele hatten die Chance, größere Erfolge zu werden, und werden es vielleicht auch in Zukunft sein, aber im Moment befindet sich Ubisoft in einem Strudel der Vergessenheit, in dem es immer noch entschlossen scheint, sich auf alles verschlingende Blockbuster zu konzentrieren, die unsere ganze Zeit in Anspruch nehmen, anstatt sich zu beschränken.

Eine Lektion, die Ubisoft bereits unzählige Male erteilt wurde, und jetzt muss es die Konsequenzen tragen, wenn es zu viel Geld in zu viele Projekte steckt, ohne zu wissen, wo sie hingehören. Schädel & Bones ist der Höhepunkt dieser Dummheit, und eine sechste Verzögerung ist der letzte Vorgeschmack auf eine tragische Pointe, die wir alle schon lange vorhergesehen haben. Ich will nicht, dass es ein Misserfolg wird, aber vielleicht wird dies dem Rabbid das Genick brechen und die Dinge zum Besseren wenden. Oder auch nicht, und ich werde das Ganze im Jahr 2024 noch einmal machen.