Marvels „Avengers“-Scheitern ist eine wertvolle Lektion für eine nicht zukunftsfähige Branche

Kristalldynamik hat angekündigt, dass die Unterstützung für Marvel’s Avengers leider zu Ende geht. Ab September 2023 wird es nicht mehr im digitalen Handel erhältlich sein, und abgesehen von einer Handvoll kleiner Events werden dem unglücklichen Live-Service-Spiel keine neuen Helden oder Inhalte mehr hinzugefügt. Es hat weder das Publikum, die Ressourcen noch einen Grund, weiterzumachen, und das Studio hat am Wochenende eine unverblümte, aber ehrliche Botschaft über seinen Standpunkt abgegeben.

Die Spieler erhalten kostenlosen Zugang zu allen Premium-Kosmetika, sobald der Hammer fällt, während die Ressourcen im Spiel auslaufen, wenn die Wirtschaft aufhört zu existieren. Im Gegensatz zu anderen Spielen dieser Art werden jedoch die gesamte Kampagne und sogar die Nebenmissionen auf unbestimmte Zeit spielbar sein. Aber da der Support eingestellt wird und das Studio sich anderen Dingen zuwendet (einschließlich eines vollständigen Wechsels des Publishers nach einer Übernahme), gibt es keine Versprechungen, dass auch diese Dienste für immer verfügbar bleiben werden. So viel von der harten Arbeit und den Dingen, die die Fans lieben gelernt haben, wird früher oder später gelöscht werden.

Ich war dabei, als Marvel’s Avengers der Weltöffentlichkeit vorgestellt wurde. Square Enix beschloss, dass es ihr E3 2019 Showcase abschließen würde, und warum auch nicht? Das MCU ist nach wie vor eine der dominierenden Kräfte in der modernen Medienwelt, sodass man annehmen könnte, dass eine lose Adaption mit demselben Charme und denselben Charakteren zu groß wäre, um zu scheitern. Doch schon damals herrschte eine Atmosphäre der Verwirrung auf der ganzen Linie. Crystal Dynamics versäumte es, zu erklären, worum es sich bei diesem Spiel wirklich handelte, und zeigte uns eine chaotische Mischung aus Gameplay, Menüs, unbeholfenen Interviews mit Schauspielern und einer strikten Weigerung, wirklich ehrlich über das Projekt zu sein. Erst als ich mich einige Monate später hinsetzte, um es zu spielen, ergab es einen Sinn, und das warf weitere Fragen auf.

Es war von Anfang an klar, dass die Entwickler in ein Live-Service-Modell gezwungen wurden, mit dem sie sich nicht ganz wohl fühlten. Das erzählerische Talent wurde von Naughty Dog geholt, um die Hauptkampagne zu leiten, eine gefühlvolle Entdeckungsreise für Kamala Khan, die einen Platz inmitten des größten Superheldenteams der Welt findet. Der Schreibstil war solide, und es gab genug Abwechslung in jeder Mission und jedem Helden, um das Spiel lohnenswert zu machen, doch sobald man den Abspann hinter sich gelassen hat und in das Endspiel hineingestoßen wurde, nahm der Zynismus überhand.

Abgesehen von der Black-Panther-Erweiterung kamen die meisten neuen Helden und Inhaltsupdates mit mittelmäßigen Kosmetika und Quests daher, bei denen man immer wieder gegen die gleiche Mischung aus Trotteln und Robotern kämpfte, nur um zu sehen, wie die Zahlen stiegen, und um durch ein System voranzukommen, das sich schmerzhaft künstlich anfühlte. Marvel’s Avengers war schon seit einigen Jahren in Arbeit, und ich erinnere mich, dass bei der Ankündigung eine riesige Aufregung herrschte, weil sich Videospiele endlich wieder ernsthaft mit Superhelden beschäftigten. Wir mussten uns nicht länger mit mäßigen Anspielungen und dem gelegentlichen Rohdiamanten begnügen, denn ihre kulturelle Bedeutung erreichte einen Punkt, an dem sie nicht mehr ignoriert werden konnten.

Marvel’s Spider-Man war eine solche Errungenschaft, ein Beweis dafür, wie ein Einzelspieler-Epos nahezu Perfektion erreichen kann. Avengers war das Gegenteil – eine zynische Fallstudie über die Trends in der Unternehmensindustrie und eine Ignoranz gegenüber künstlerischer Integrität, die sich mehr um Profit und Kundenbindung kümmerte als darum, ein fesselndes und denkwürdiges Erlebnis zu schaffen. Das Spiel wirkte schon immer in einem hohen Maße entschlackt und fokussiert, zusammengestückelt in einem Raum voller spießiger Führungskräfte, die es als das Beste für das Geschäft ansahen, anstatt ein Spiel zu entwickeln, das es wirklich wert ist, zu seinen eigenen Bedingungen gemacht zu werden. Der Höhepunkt der Gier, auf den dieses Medium jahrelang hingearbeitet hat, und jetzt sehen wir endlich die Fundamente bröckeln.

Ich habe Mitgefühl für all die harte Arbeit, das Talent und die Fantasie, die in dieses Spiel geflossen sind, aber von Anfang an stand alles im Dienst einer hohlen Schlussfolgerung, die von Anfang an klar war. Keiner von uns wollte dieses Spiel, und das war auch ziemlich offensichtlich, aber es ging trotzdem weiter, denn ein Spiel dieser Größenordnung konnte natürlich nicht den Ball verlegen. Es musste gelingen, aber es würde nie gelingen.

Anfang dieses Monats hat Ubisoft drei unangekündigte Projekte gestrichen und zugegeben, dass das Unternehmen in einem tiefen finanziellen Loch steckt, in dem es sich nach mehreren Misserfolgen beim Live-Service, Skandalen und einer seltsamen Besessenheit, jedes Spiel so groß und aufgebläht wie möglich zu machen, befindet. Es hat sich gezeigt, dass Spiele dieser Größe, die unsere ganze Zeit beanspruchen, im besten Fall unendlich viel Geld einbringen, also dachte Ubisoft, es sei das Beste, dies mit allem zu tun, und es würde alles Geld der Welt einbringen. So funktioniert das aber nicht und dient nur dazu, das eigene Portfolio zu kannibalisieren und zu zeigen, wie düster und miserabel diese Branche geworden ist.

Sony und Microsoft leiden derzeit unter denselben Problemen, wenn auch in geringerem Maße, und Marvel’s Avengers ist bei weitem nicht der letzte Misserfolg dieses Ausmaßes, den wir in den kommenden Jahren erleben werden. Gotham Knights ist bereits erschienen und verschwunden, und Suicide Squad: Kill the Justice League gibt Anlass zur Besorgnis über sein durchgesickertes Live-Service-Modell. Sie werden wie Dominosteine umfallen, und die Verleger werden sich darum reißen, hart arbeitende Mitarbeiter zu entlassen, weil sie nicht vorausgesehen haben, wie diese Spiele funktionieren, und nur in den erfolgreichsten Fällen dabei bleiben. Live-Service-Spiele müssen keine negative Erscheinung sein, aber in der letzten Generation sind zahllose Entwickler und Verlage aus Profitgründen auf diesen Trend aufgesprungen und haben dabei die Qualität der Spiele in den Schmutz gezogen.

Marvel’s Avengers wird trotz des auslaufenden Supports vorerst weitergeführt, aber wir wissen, dass es eines Tages nicht mehr existieren wird, und es gibt heutzutage so viele Spiele, die von ihrer eigenen Relevanz leben und sterben. Es ist keine Kunst, die geschätzt wird, sondern wird von Spielern und Entwicklern konsumiert und weggeworfen, sobald ihr Nutzen erschöpft ist. Das ist nicht das, was ich mir von diesem Medium wünsche, und ich hoffe, dass wir die richtigen Lehren daraus ziehen und nicht die gleichen Fehler wiederholen.