Ich hoffe, die zweite Hälfte dieser Konsolengeneration ist origineller

Seit ihrem Start im Herbst 2020 wurde die Generation PS5 und Xbox Series X|S weitgehend von Fortsetzungen, Remasters und Remakes bestimmt. Es sind großartige Originalspiele entstanden, aber meist im Independent-Bereich. Die großen Entwickler – diejenigen, die die Flaggschifftitel für die großen Konsolen entwickeln – haben sich darauf verlassen, dass sie auf vertrautem Terrain bleiben.

Eine Zeit lang war der einzige Exklusivtitel für die PS5 (abgesehen vom Beipackspiel Astro’s Playroom) Demon’s Souls, ein glänzendes neues Remake eines Kulthits von 2009. Und wenn wir an Sonys Entwicklerstab denken, folgen sie der gleichen Spur.

Die Santa Monica Studios haben God of War Ragnarok entwickelt, eine „mehr ist mehr“-Fortsetzung des Reboots von 2018. Insomniac hat ein Ratchet Ragnarok veröffentlicht. & Clank-Fortsetzung und zwei Spider-Man-Fortsetzungen veröffentlicht (und laut einem Leck im letzten Jahr sind weitere Marvel-Spin-offs in Planung). Guerilla Games wechselte von Franchise zu Franchise und tauschte die in die Jahre gekommene Killzone-Reihe gegen Horizon ein, bei dem es nun für zwei Hauptspiele und einen VR-Titel geblieben ist.

Naughty Dog, der geliebte Entwickler von Uncharted und The Last of Us, hat drei Spiele für die PS5 veröffentlicht – allesamt Remaster. Ich habe sie alle gespielt und hatte eine gute Zeit. Aber dieser Entwickler hat in jeder Konsolengeneration eine neue Serie eingeführt. Als die PS2 auf den Markt kam, wechselte es von Crash Bandicoot zu Jak und Daxter, dann zu Uncharted und The Last of Us auf der PS3, und jetzt ist es bei diesen beiden Franchises über drei Generationen geblieben. Naughty Dog war ein zukunftsorientiertes Studio, aber das scheint nicht mehr der Fall zu sein.

Rocksteady hat sich neun Jahre lang aus dem Rampenlicht zurückgezogen, um dann mit einem weiteren Spiel zurückzukehren, das im gleichen Universum spielt wie die drei Vorgängerspiele, aber mit einem Live-Service-Unsinn, der jeden Aspekt des Spiels durchdringt – einschließlich des verpfuschten Early-Access-Starts in dieser Woche. Es ist derselbe Weg, den WB Games Montréal zwei Jahre zuvor beschritten hat, als sie ein neues Batman-Spiel (größtenteils ohne Batman) mit Live-Service-Elementen herausbrachten, die die Fans irritierten, und zusahen, wie es von Kritikern und Händlern mit Achselzucken aufgenommen wurde.

Dieser Widerstand gegen Neues macht Sinn, wenn man bedenkt, wie einige der einzigen großen Originaltitel, die in dieser Generation auf den Markt kamen, aufgenommen wurden. Starfield, das als Bethesdas erstes neues Projekt seit 30 Jahren vermarktet wurde, schlug sich beim Start gut, wurde aber schnell als Misserfolg angesehen. Es verpasste bei den Game Awards die Nominierung zum Spiel des Jahres, und auf Steam sind die Nutzerbewertungen gemischt, wobei die jüngsten Bewertungen überwiegend negativ ausfallen. Ich habe nicht viel von dem Spiel gespielt, weil ich auf meinem PC Platz schaffen musste, aber nachdem ich seine Checklisten-artige Herangehensweise an die Raumfahrt erlebt habe, verstehe ich, woher die negative Meinung kommt.

Volition nahm sich ebenfalls eine Auszeit von seinem zuverlässigen Saints Row-Franchise, um 2017 Agents of Mayhem zu entwickeln, das nicht erfolgreich war. Und als es mit dem Reboot von 2022 zu Saints Row zurückkehrte, war es nicht mehr so zuverlässig. Es floppte schwer und das Studio wurde geschlossen. Bend Studio, ein Sony-Studio aus der unteren Liga, das in die Oberliga aufsteigen durfte, wurde ebenfalls von der Kritik verprügelt, als es Days Gone am Ende der letzten Konsolengeneration auf den Markt brachte (obwohl es anscheinend ziemlich gut verkauft). Selbst wenn ein Studio ein Risiko eingeht, das sich kreativ auszahlt, wie Tango Gameworks‘ Wechsel von Horror zu Rhythmus-Action mit Hi-Fi Rush, sind die Verkaufszahlen nicht da, um es zu unterstützen.

Es ist ein Risiko, neue Wege zu beschreiten, vor allem jetzt, wo die Entwicklung von Spielen vier oder fünf Jahre dauert, statt nur ein oder zwei. Naughty Dogs Abkehr von neuen Franchises geschah etwa zur gleichen Zeit, als die Entwicklungszyklen verdammt lang wurden, und andere Studios müssen die gleichen Gefahren in Betracht ziehen. Es kann sein, dass man fünf Jahre mit der Entwicklung eines Spiels verbringt, nur um es dann mit schlechten Verkaufszahlen zu veröffentlichen. Und wenn Studios nach einem solchen Misserfolg schließen können, ist es leicht zu verstehen, dass man dem Überleben Vorrang vor der kreativen Erforschung gibt.

Aber auf Nummer sicher zu gehen, birgt auch Risiken. Ein Entwickler kann das verlieren, was ihn besonders macht, wenn er zu viel Zeit damit verbringt, an vergangene Erfolge anzuknüpfen. Nach einem missglückten Game-as-a-Service scheint dies der Weg zu sein, auf dem sich BioWare befindet, Ausbluten von Talenten da es neue Einträge in zwei alten Serien verspricht, während ein hungrigeres Studio den Erfolg des Spiels des Jahres findet, indem es in der partybasierten, auf Romantik fokussierten Nische arbeitet, die es Jahrzehnte zuvor gegraben hat. Man kann sich zu lange auf alte Erfolge verlassen und die Hits spielen, bis das Publikum sie nicht mehr hören will. Mit Blick auf die zweite Hälfte dieser Generation hoffe ich, dass wir mehr originelle Spiele sehen werden, die den kreativen Geist des Teams, das sie entwickelt hat, in sich tragen, und ich hoffe, dass wir sie öfter als alle fünf Jahre sehen werden.