Firewatch wird für immer die tragischste Romanze der Videospiele sein

Firewatch wird immer eine meiner Lieblingsgeschichten in Videospielen sein. Das erste und letzte Projekt von Campo Santo, bevor es von Valve übernommen wurde, nahm die Grundlagen von Spielen wie Telltale’s The Walking Dead oder Gone Home auf und verwandelte sie in etwas Neues und Aufregendes. Auch fast ein Jahrzehnt später ist es immer noch eine geerdete, tragische und schöne Geschichte über zwei Seelen, die versuchen, einen Platz in einer Welt zu finden, die sie immer wieder ausspuckt. Es ist ungerecht, aber auch von einer Romanze durchdrungen, die man einfach mitfiebern muss, obwohl man weiß, dass sie immer zum Scheitern verurteilt sein wird.

Welches Spiel wäre also besser geeignet, um über den Valentinstag zu schreiben? Ein Videospiel, das kein Happy End hat und auf eine märchenhafte Romanze verzichtet, um sich einer Verantwortung zu stellen, vor der wir als immer älter werdende Menschen natürlich Angst haben. Trotz des emotional grausamen Finales ist Firewatch ein ergreifendes Spiel, in dem es darum geht, das Beste aus einer schrecklichen Situation zu machen und dem natürlichen Wunsch nachzugeben, sich geliebt und umsorgt zu fühlen, selbst wenn das Leben selbst unmöglich erscheint. Es ist ein erzählerisches Meisterwerk, das so lange missverstanden wurde: Dass Henry und Delilah sich nie treffen, ist der ganze Sinn der Geschichte.

Firewatch beginnt mit einem Textabenteuer, das die Bühne für das Kommende bereitet. Henry ist ein Mann mittleren Alters, der glücklich verheiratet ist und mit seinem Leben zufrieden ist. Alles ist rosig, bis zu dem Punkt, an dem er selbstzufrieden mit seiner eigenen Existenz ist. Als seine Frau an Demenz erkrankt und nicht mehr für sich selbst sorgen kann, muss Henry eine Reihe schneller und schwieriger Entscheidungen treffen. Doch anstatt sich der Musik zu stellen, läuft er weg und wird zum Ausguck im Shoshone National Forest.

In den nächsten Monaten kann er seiner Verantwortung entfliehen und sein Leben in Ordnung bringen, wobei ihm nur die Sehenswürdigkeiten und Geräusche des ländlichen Wyoming Gesellschaft leisten. Das heißt, bis er ein zuverlässiges Walkie-Talkie in die Hand nimmt und Delilah trifft. Delilah, die von einem mehrere Meilen entfernten Turm aus operiert, ist zu Beginn des Spiels nicht mehr als eine Kollegin, die ihm unverblümte Befehle erteilt und ehrliche Beobachtungen darüber macht, was Henry tun sollte, da sie schon seit Jahren in diesem Beruf tätig ist. Sie ist auf die Isolation konditioniert und scheut sich nicht, ihr Gewicht in die Waagschale zu werfen und Henry zu zeigen, was genau er tun sollte.

Doch aus dieser unverblümten Ehrlichkeit entwickelt sich Zuneigung, und es dauert nicht lange, bis die beiden über ihr früheres Leben sprechen und darüber, was sie überhaupt in die Wildnis geführt hat. Sie müssen sich auch mit Eindringlingen auseinandersetzen, die Feuerwerkskörper anzünden, und mit der sehr realen Möglichkeit, dass sie hier draußen nicht allein sind und von Kräften beobachtet werden, die sie nicht einschätzen können. Wochen und Monate vergehen wie im Flug, wenn man die kleinen, aber fachmännisch gestalteten Räume um sich herum erkundet und erfährt, wer als Wächter fungierte, lange bevor man einen Fuß in den Turm setzt. Schon bald, als Henry und Delilah allein in der flüsternden Dämmerung sind, stehen sie an der Schwelle, mehr als nur Freunde zu werden.

Abgesehen von Henrys Armen und einer Skizze, die Delilah nach der Beschreibung seiner Gesichtszüge anfertigt, sieht man keinen der beiden Charaktere in natura. Die Stimmen tragen ihre Persönlichkeiten zu unglaublichen Höhen, dank der hervorragenden Leistungen von Rich Sommer und Cissy Jones, die ihre Entwicklung von zögerlichen Freunden zu entfernten Liebhabern darstellen, die sich in der verbotenen Verlockung verlieren wollen, nur um zu erkennen, dass die Realität bald anklopfen wird.

Als die beiden mitten in der Nacht auf dem Balkon ihres Turms sitzen und die Grenzen der Intimität ausloten, bevor die Leinwand schwarz wird, kann man sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie für immer hier bleiben könnten. Das ist jedoch nicht möglich, und wir sind zu Recht frustriert, als Delilah deutlich macht, dass Henry zurückkehren und sich um seine Frau kümmern muss, auch wenn er die Realität im Moment noch gar nicht begreifen kann. Davor wegzulaufen wäre ein Akt verständlicher Feigheit, aber keiner, an dem Delilah mitschuldig sein will.

Firewatchs Ausdruck von Romantik ist so einprägsam, weil es erforschen will, was passiert, wenn alles schief geht, wenn unser eigenes Leben einer märchenhaften Existenz, an die wir uns so verzweifelt klammern wollen, in die Quere kommt. Henry wurde alles entrissen, und er weiß, dass nichts mehr so sein wird, wie es war, als er diesen Aussichtspunkt hinter sich ließ. Wenn sich der Zustand seiner Frau verschlechtert, wird sie vergessen, wer er ist, und ihn zwingen, neu anzufangen. Henry hat Recht, wenn er Angst hat, aber er irrt sich, wenn er glaubt, dass das Verlieben in eine Frau, an die er sich nur über ein Walkie-Talkie klammern kann, eine magische Lösung für alle seine Probleme ist. Die Verantwortung kommt auf uns alle zu, ob wir wollen oder nicht, und keine surreale Romanze wird sie aufhalten können.

Im letzten Akt glaubt der Spieler, den brennenden Wald hinter sich zu lassen und mit Delilah in einen Hubschrauber zu steigen, um ihr endlich zu begegnen und symbolisch all ihren Problemen zu entkommen. Doch als man schließlich die Treppe zu ihrem Turm hinaufsteigt, ist sie bereits weg. Du stöberst in ihren Sachen und bringst zufällige Gegenstände mit vergangenen Gesprächen in Verbindung, aber abgesehen von einem Anruf im Radio, der alles klar macht, ist deine Beziehung zu Delilah vorbei. Du gehst nach draußen, steigst in den Hubschrauber, und das Spiel ist zu Ende.

Sich zu verlieben ist nie einfach, und manchmal entwickelt man in einer fremden Situation Gefühle für jemanden, den man dann nie wieder sieht, wenn der Vorhang fällt. Es ist ein Moment, der es wert ist, gleichermaßen zu trauern und zu feiern, darüber nachzudenken, was hätte sein können, und dennoch das Vertrauen zu haben, weiterzumachen. Firewatch ist eine so hervorragende Liebesgeschichte, weil sie nicht an einem Happy End interessiert ist, auch nicht an einem endgültigen. Sie will zeigen, wie das Leben uns in die unsichtbaren Arme von Menschen zwingen kann, von denen wir nie erwartet hätten, sie zu treffen, auf sie angewiesen zu sein oder ihnen die dunkelsten Seiten von uns anzuvertrauen.

Zwischen Henry und Delilah gab es in den verfallenden Aussichtstürmen etwas Echtes, und obwohl es in einer Tragödie endete, sind diese flüchtigen Erinnerungen es wert, ausgekostet zu werden.