Die chaotische Brillanz von Half-Life’s Barneys

Es war einmal Barney – Half-Life’s liebenswerter Wachmann-Kumpel – ein Gauner. Das Sicherheitspersonal von Black Mesa war ursprünglich als nutzlose, minderwertige Gegner gedacht, bis eine ereignisreiche KI-Untersuchung nicht nur ihre Rolle in der Geschichte, sondern das Spiel insgesamt veränderte. Valve-Designer Steve Bond nutzte eine sehr frühe Variante von Barney, um Experimente zum Verhalten von KI-Trupps durchzuführen, wobei der Spieler als Teamleiter fungierte. Das Konzept bestand darin, die Fähigkeit dieser computergesteuerten Charaktere, die komplexen Level des Videospiels zu durchforsten, kardiovaskulär zu testen. Doch als Valve ihn bei der Arbeit sah, wurde ihr klar, dass nicht jeder Charakter in dieser geheimen Forschungseinrichtung aggressiv sein musste. Gordon Freeman kann gute Freunde haben.

In den ersten Half-Life-Modellen wollte jeder Mensch Freeman töten. Jedes empfindungsfähige Wesen, dem man in Black Mesa begegnete, ob ungewöhnlich oder menschlich, war darauf aus, einen zu erwischen. Im fertigen Spiel jedoch, nachdem Valve die Idee freundlicher Charaktere begrüßte, hatte er die Möglichkeit, dieses Sicherheitspersonal – gemeinsam als Barneys bezeichnet – anzuheuern, um an seiner Seite zu kämpfen. Das Ergebnis dieses glücklichen Zusammenstoßes ist der effektivste sympathische NPC in der Geschichte der Videospiele. Half-Life wäre ohne diese rauflustigen, schrulligen kleinen Spinner nicht denkbar, deren denkwürdig exzentrische Diskussionen und unordentliche KI ihnen eine Menge Persönlichkeit verleihen. Jedes Feuergefecht im Videospiel wird durch einen Barney an deiner Seite aufgewertet.

In Half-Life 2 wurde Barney Calhoun zu einer erweiterten Persönlichkeit. Im Originalspiel gibt es jedoch Hunderte von ihm, die über ganz Black Mesa verteilt sind – und alle haben das gleiche Gesicht und die gleiche Stimme. Aber es funktioniert. Die Tatsache, dass der Sicherheitsdruck in der Einrichtung vollständig von Klonen ausgeht, wird in gewisser Weise nicht untersucht. Trotz ihrer Universalität strotzt jeder Barney, dem man begegnet, vor Individualität, dank eines riesigen Pools an amüsanten, farbenfrohen Stimmen, die für so ziemlich jede Situation, in der sie sich befinden könnten, aufgenommen wurden. Hauptdarsteller Michael Shapiro (der auch den G-Man spielt) verleiht der Stimme der Figur eine gemütliche, bescheidene Qualität, die perfekt zu dem Typus des durchschnittlichen Sicherheitspersonals passt, den Barney darstellen soll.

Es gibt zu viele grandiose Schlagfertigkeiten, Beobachtungen und Einzeiler von Barney, um sie hier vollständig aufzuzählen, aber ich mag es, wenn er eine Kopfkrabbe ausschaltet und dazu lässig sagt: „Das ist einer weniger gruselig auf dem Planeten.“ Wenn er von einem Zombie herausgefordert wird, schreit er gelegentlich „Zielt auf den Kopf! Wenn du ihn finden kannst …“ Wenn er in einem Feuergefecht besonders gut abschneidet, überkommt ihn die Freude und er schreit „Hah! Got one more one!“ wie Luke Skywalker auf dem Schützensitz des Falken. Es gibt auch einige wunderbare Sprüche, wie das traditionelle „Catch me later, I’ll acquire you a beer“. Eine wunderbare Anspielung darauf gibt es in Half-Life 2, als ein riesiger Incorporate-Metro-Cop seine Maske abnimmt und Barneys lächelndes Gesicht zum Vorschein kommt. „Also, was das Bier angeht, das ich dir schulde.“

Barneys bekommt auch Angst. Sie sagen an bestimmten Stellen nervös: „Ich habe eine Anspannung, was das angeht“ – eine weitere Anspielung auf Star Wars. Es ist auch möglich, dass Barneys aggressiv werden, wenn du sie verletzt oder sie sehen, dass du einen Wissenschaftler eliminierst. Allerdings nicht vor einer Warnung: „Hau ab, Kumpel!“ oder „Ich nehme einfach so viel und verabschiede mich.“ Shutoff hat eine lächerliche Menge an Diskussionen für diese NSCs gefilmt, aber ihre Gesprächigkeit, ihre Affekte und auch ihre Reaktionsfähigkeit sind ein großer Teil dessen, was sie so unterhaltsam macht. Die KI ist nach heutigen Maßstäben völlig rudimentär, aber es ist bemerkenswert, wie jeder Barney, mit dem man sich zusammentut, wie ein kleiner Mensch wirkt – was ihren unvermeidlichen Tod besonders bedauerlich macht.

Wenn du auf einen Barney zuläufst und ihn mit E schlägst, wird er zu einem treuen Anhänger, der auf jede Art von Gegner schießt, deren Weg du kreuzt. Sie sind nicht die effektivsten Boxer und sterben auch sehr leicht, aber sie können sich manchmal behaupten. Ihre 9-mm-Handfeuerwaffe ist im Vergleich zu Freemans ausgefallenem Arsenal eher mager, aber ihre Reichweite ist übermenschlich, so dass sie manchmal HECU-Marines töten können, die Sie eigentlich ausreichend weich gemacht haben. Sie sind auch fröhlich und mutig und stürzen sich in Kämpfe, die sie nicht gewinnen können – was ihre Schönheit nur noch verstärkt. Andere Shooter mögen reichhaltigere, nuanciertere NPCs mit intelligenterer KI haben, aber keiner von ihnen ist so mühelos wunderbar wie Barney, ein echter Held des Arbeitskurses.