Baldur’s Gate 3, Starfield und der Wert von einprägsamen Charakteren
Drei Monate später und alle reden immer noch über Baldur’s Gate 3. Meine Social-Media-Kanäle sind voll mit Fan-Art von Charakteren und Headcanons, die Astarion, Shadowheart und Karlach an eine Reihe außergewöhnlicher – und schmutziger – Orte führen. Ihre Geschichten, Persönlichkeiten und die Schauspieler, die sie zum Leben erweckt haben, haben eine ganz eigene kulturelle Stellung eingenommen und Millionen von Menschen auf der ganzen Welt dazu gebracht, sich in sie zu verlieben. Und dann gibt es da noch Starfield, in dem auch Figuren vorkommen, nehme ich an.
Die letzten Jahre haben bewiesen, dass fesselnde Charaktere lauter sprechen können als Gameplay und Erzählung. Sie bieten den Spielern einen persönlichen Aufhänger, an den sie sich klammern können, um eine sinnvolle Bindung zu ihren Gefährten aufzubauen, indem sie sie auf epische Abenteuer mitnehmen, mit ihrer Notlage mitfühlen und sie schließlich vor sich selbst retten. Dies gilt umso mehr, wenn man einen Charakter erschaffen hat, der auch in der Welt existiert, Entscheidungen trifft und seine eigene Handlungsfähigkeit entwickelt, um schöne Erinnerungen zu schaffen, die noch lange nach dem Ende der Reise anhalten.
Wir erinnern uns an Mass Effect, Dragon Age oder The Witcher nicht wegen ihres Gameplays. Wir erinnern uns an sie wegen der Charaktere, in die wir uns verliebt haben, und wegen der Geschichten, die sie erzählen.
Das ist der Punkt, an dem Starfield schwächelt und an dem es nicht gelungen ist, sinnvolle Geschichten für die meisten seiner Gefährten zu entwickeln, die sich nahtlos in die Orte einfügen, die wir erkunden. Charaktere wie Andreja und Sam Coe erzählen uns ihre Hintergrundgeschichte nicht nach einer traumatischen Sequenz oder einem Erlebnis, das sie persönlich betrifft, sondern durch roboterhafte Erklärungen, die sie ausspucken, sobald man genug Zeit miteinander verbracht hat. Egal, ob ich gerade Dutzende von Piraten kaltblütig ermordet habe oder auf einem neu entdeckten Planeten auf Felsen starre, es gibt keinen falschen Ort für einen Plausch. Es ist seelenlos und selten fesselnd, was eine Schande ist, denn einige der von Bethesda gepflanzten Samen sind zwar vielversprechend, aber die Ausführung lässt sie ständig im Stich.
Das Streben nach einer halbwegs realistischen Darstellung unserer Zukunft führt zu einigen faszinierend vertrauten Technologieelementen, die in der Weltraumoper zu finden sind, obwohl sie gleichzeitig an einen ständigen Zustand der Alltäglichkeit gefesselt sind. Die Charaktere können dem nicht entkommen und geben kaum Details von sich preis, die sich nicht gezwungen oder aufgedrängt anfühlen, weil die Gefährten irgendetwas tun müssen, selbst wenn es bedeutet, sich zu verlieben, nachdem sie einem das ganze Spiel über gefolgt sind. Nichts davon fühlt sich natürlich an, und selbst wenn man sich in die Hütte zurückzieht, um vergeblich zu versuchen, alles nachzuholen, fühlt es sich an, als würde man sich durch die Dialoge quälen, um nur wenig zu gewinnen.
Deine Nähe zu den Charakteren fühlt sich nicht überzeugend an, während du sie wegstößt, und das wirkt auch unüberlegt und unrealistisch. Ich kann mit Sarah Morgan mordend und plündernd durch die Galaxie reisen, aber in der Sekunde, in der ich meine Waffe auf einen beliebigen Piloten richte, rennt sie weg und weigert sich, jemals wieder mit mir zu sprechen, als hätte ich einen Punkt ohne Wiederkehr überschritten, den es nie zuvor gab. Es wäre eine andere Geschichte, wenn Starfield es den Charakteren erlauben würde, sich realistisch an Gesprächen und Quests zu beteiligen, anstatt einfach nur mitzufliegen und sich weitgehend aus dem Weg zu gehen. Das ist das Schöne an einem Rollenspiel, dass es selten möglich ist, alle Ergebnisse vorherzusagen, die uns begegnen.
Unsere Aufgabe ist es, uns auf das einzulassen, was kommt, seien es überraschende Gameplay-Ideen oder veränderte Charakterdynamiken. Starfield hat das nicht, und es ist schwer, das nicht zu bemerken, während Millionen von Spielern sich in Baldur’s Gate 3 verlieren. Es geht einen Schritt weiter, was das Schreiben und die Charaktere angeht, und lässt Dutzende von Begleitern und Nebenfiguren in deine Reise einfließen, die sich alle lebendig anfühlen und sich mit ihren eigenen Fehlern und Motivationen weiterentwickeln, die du entweder ignorieren oder nachgeben kannst. Einige können sogar sterben, aber Ihre Reise geht weiter, während emotionale und physische Narben nicht heilen. Trotz der Fantasiewelt, die du erkundest, fühlen sich die Konsequenzen und dein Gefühl für die Umgebung real an. Starfield und die meisten modernen Bethesda-Rollenspiele haben diese Qualität nicht. Es war einfacher, Skyrim oder Fallout 4 zu verzeihen, aber die Dinge haben sich geändert.
Ein paar Monate nach der Veröffentlichung beider Spiele beginnen sich die Fundamente ihrer individuellen Vermächtnisse zu bilden, und es ist klar, über welches der beiden Spiele wir in den kommenden Jahren sprechen werden. Starfield ist kein schlechtes Spiel. In vielerlei Hinsicht ist es das beste Spiel, das Bethesda je gemacht hat, aber wenn es dieselbe vertraute mechanische und erzählerische Blaupause verwendet, mit der wir uns seit Oblivion beschäftigt haben, sind Vergleiche mit weitaus fähigeren Zeitgenossen unmöglich. Sogar The Outer Worlds, ein ziemlich offensichtlicher Abklatsch der Formel von Obsidian Entertainment, ist in der Lage, starke Charaktergeschichten im gleichen Rhythmus zu erzählen, weil es versteht, Entwicklungen auf eine Weise aufzubauen, die sich überzeugend anfühlt. Bei Starfield ist das nicht der Fall, und es ist schwer zu vermeiden, dass man sich wie ein Rädchen im Getriebe fühlt, wenn sich die gleichen Gespräche um einen herum ständig wiederholen.
Baldur’s Gate 3 wird einen enormen Einfluss auf die Zukunft des RPG-Genres haben, und es würde mich nicht überraschen, wenn Bethesda, BioWare, Obsidian und die meisten geliebten Studios der Branche mit neidischen Augen darauf blicken würden. Sie betteln darum, herauszufinden, wie es Larian gelungen ist, nicht nur ein komplexes, vielschichtiges Videospiel mit endlosen Permutationen zu erschaffen, sondern es auch mit Charakteren und Momenten zu spicken, die sich auf eine Art und Weise ins öffentliche Bewusstsein eingebrannt haben, wie ich es noch nie zuvor bei einem Spiel gesehen habe. Zumindest nicht seit dem goldenen Zeitalter von Mass Effect und Dragon Age, und selbst dann fühlt es sich an, als wäre es auf einer ganz anderen Ebene.
Schattenherz, Astarion, Karlach, Lae’zel, Gale und die meisten Gefährten sind in ihren Persönlichkeiten und Kämpfen detailliert genug, um ein eigenes Spiel zu tragen, wobei die Fans bereits damit beschäftigt sind, zusätzliche Hintergrundgeschichten und Charaktereigenschaften durch ihre eigenen Inhalte zu entwickeln, die effektiv in das Spiel selbst einfließen und etwas Größeres und Einprägsameres schaffen, das uns noch jahrelang in Erinnerung bleiben wird. Es gibt nichts Vergleichbares, und es ist witzig, dass Larian die Konsolenveröffentlichung verzögert hat, um dem Zorn von Starfield zu entgehen, obwohl ich glaube, dass das Gegenteil viel vorteilhafter gewesen wäre. Ein RPG ohne starke Charaktere ist wertlos, und eines mit geliebten Charakteren ist unaufhaltsam.
