500 Jahre später: Eine mündliche Geschichte von Final Fantasy 7 Rezension

Final Fantasy 7 ist eines der legendärsten Videospiele, die je entwickelt wurden. Dementsprechend geheimnisvoll und gravitätisch wird die Entwicklung des Spiels betrachtet. Im Laufe der Jahre haben eine Reihe von Interviews und Retrospektiven den Vorhang etwas gelüftet und viele Details über die Entstehung dieses zeitlosen Klassikers ans Licht gebracht. 500 Jahre später: An Oral History of Final Fantasy 7″ geht noch einen Schritt weiter und bietet Geschichten von verschiedenen Entwicklern und Ikonen der Branche, maßgeschneiderte Illustrationen und ein tiefes Verständnis für das Vermächtnis, das dieses Spiel hinterlassen hat.

Das Buch 500 Years Later von Matt Leone von Polygon und dem Verlag Read Only Memory beschäftigt sich eingehend mit den Unternehmen und Personen, die die Entstehung von Final Fantasy 7 ermöglicht haben. Was als einzelner Artikel begann, hat Leone in ein Buch verwandelt, das seinen Namen verdient, und es fällt mir schwer, ihm zu widersprechen. Nach einem kurzen Vorwort von Hironobu Sakaguchi, dem Schöpfer der Serie, werden wir sofort in einen historischen Kampf zwischen Sony und Nintendo zu Beginn der 3D-Grafik versetzt.

Square Enix (damals Squaresoft) sah sich um, um herauszufinden, welcher Konsolenriese am besten das beherbergen konnte, was Final Fantasy werden sollte – ein dreidimensionales Kraftpaket, das die Dinge vorantreibt und Risiken eingeht. In dem darauf folgenden Drama hatte Nintendo das Nachsehen. Es gibt auch Geschichten über frühe Silicon Graphics-Technologien und Messedemonstrationen, die zwar beeindruckend waren, aber auf einer Heimkonsole nie zum Zuge kommen würden. Es ging darum, ein Gleichgewicht zwischen visuellem Spektakel und budgetärem Realismus zu finden.

Leone gelingt es auf fantastische Weise, diese widersprüchlichen Anekdoten zu einer fesselnden Geschichte zusammenzufügen, in der Tetsuya Nomura seinen Aufstieg von der untersten Stufe des Totempfahls bis an die Spitze schildert, nachdem er für einen Großteil des Charakterdesigns und der Erzählung von Final Fantasy 7 verantwortlich zeichnete. Wenn man weiß, wie weit seine Karriere schon fortgeschritten ist und wohin sie noch führen wird, kann man sich vorstellen, wie er den Serienproduzenten Yoshinori Kitase ängstlich um Zustimmung bittet, und er scheint das auch so zu sehen. Während des gesamten Buches tauscht er mit Kitase Entwicklungsgeschichten aus, da sich beide an sehr unterschiedliche Dinge erinnern, aber mit einem unverkennbaren Gefühl der Wärme.

Außenstehende Quellen von Unternehmen wie Eidos und Nintendo bieten eine zusätzliche Perspektive, die sich mit der Politik hinter den Kulissen von Hardware- und Publishing-Deals befasst, als Sony Final Fantasy für den Großteil einer Generation zu einem konsolenexklusiven Spiel machte. Damals war das eine unvorstellbare Veränderung, aber in einer modernen Welt, in der Final Fantasy auf jeder Plattform unter der Sonne zu finden ist, wirkt das fast schon komisch.

Nobuo Uematsu spricht über die Freiheit, einen Soundtrack mit besserer Hardware zu komponieren, beklagt aber gleichzeitig die Ladezeiten und die Tatsache, dass er gelegentlich seine Visionen im Namen der noch nicht weit genug fortgeschrittenen Technologie einschränken muss. Die meisten Kapitel werden durch minimale, niedliche Illustrationen von Schlüsselfiguren und Entwicklern unterbrochen, die einen kurzen, aber lebensnahen Eindruck davon vermitteln, wie es war, ein Spiel zu entwickeln, das in die Geschichte eingehen würde.

Während ein Großteil des Buches damit verbracht wird, sich mit den technischen Spezifikationen und der Bürokratie des Unternehmens zu befassen, besteht nie ein Zweifel daran, dass Final Fantasy 7 von einem relativ kleinen Team mit Herz und Verstand entwickelt wurde und das Franchise von einem bescheidenen 2D-Erfolg zu einem globalen Moloch werden ließ. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass es alles im Bereich der Videospiele veränderte und den westlichen Spielern zeigte, wozu das Medium fähig ist. Es ist eine zutiefst persönliche und nostalgische Geschichte, die auf einnehmende und überraschend analytische Weise erzählt wird und persönliche Gefühle durch all den technischen Jargon durchscheinen lässt, der, um ehrlich zu sein, gelegentlich über meinen Verstand ging. Ich weiß nicht, ob ich jemals herausfinden werde, was diese Grafiken zu Silizium gemacht hat, aber sie sehen auf jeden Fall hübsch aus.

Was mich umgehauen hat, ist die Tatsache, dass Squaresoft Final Fantasy 7 in etwas mehr als einem Jahr mit 100 bis 150 Mitarbeitern entwickelt hat, nachdem alle Talente der Entwickler versammelt waren und ihre Vision für das Spiel feststand. In der heutigen Zeit ist es undenkbar, dass ein Klassiker dieser Größenordnung und dieses Einflusses in so kurzer Zeit auf neuer Hardware entwickelt werden kann.

Heute erscheint das primitiv, aber jeder einzelne der von Leone befragten Entwickler ist sich bewusst, dass sie damals an ihre Grenzen stießen und oft Techniken ausprobierten, die erst Jahre später zum Standard wurden. Sie lernten nach und nach, aber keine dieser Unzulänglichkeiten hinderte Final Fantasy 7 daran, ein Meisterwerk zu werden. Die Millionen, die für CG-Zwischensequenzen, R&D und das Zusammentragen der besten Talente aus der ganzen Welt waren nicht umsonst, auch wenn sie Jahrzehnte später wie ein Tropfen auf den heißen Stein erscheinen.

Es ist eine wichtige Geschichtsstunde, die aufzeigt, wie sich Rollenspiele zu ihrer heutigen Form entwickelt haben und sich im Schatten eines zeitlosen Titanen weiter verändern. Matt Leones Wälzer erforscht diese Geschichte in faszinierend persönlichen Details, und das allein ist für viele schon den Eintrittspreis wert.