Pools ist das gruseligste Spiel, das ich das ganze Jahr über gespielt habe

Pools fühlt sich an wie ein Spiel, das speziell für mich gemacht wurde und möglicherweise für niemanden sonst. Ich hatte bis heute noch nie davon gehört, aber es stand ganz oben auf meinen Steam-Empfehlungen. Pools. Im Angebot für ein paar Dollar weniger als der geforderte Preis von 10 Dollar. Noch nie davon gehört. Sah seltsam aus. Für diesen Preis könnte ich es mir leisten. Wenn ich den Kauf bereuen würde, würde ich mich nur für die acht Leute lustig machen, die mir immer noch in den sozialen Medien folgen. Schade, dass ich es nicht bereue, Baby! Überhaupt nicht. Ich will mich nicht über Pools lustig machen. Tatsächlich liebe ich es sehr, sehr.

Zugegeben, die Steam-Beschreibung des Spiels ist ziemlich offen über alles – fast mit einem Ton von „Ich bin ehrlich darüber, was das ist. Bitte beschweren Sie sich später nicht“. Es ist ein Laufsimulator, der von „The Backrooms“ inspiriert wurde – insbesondere von den Pool-Varianten. Es gibt keine Monster. Es gibt keine Schreckmomente. Es gibt nur eine Menge Gänge, Pfützen und Pools in zunehmend ungemütlichen Räumen. Einige sind klaustrophobisch. Einige sind kenophobisch. Alle sind so gruselig und faszinierend. Und das ist das ganze Spiel! Aber es ist ehrlich gesagt das gruseligste Spiel, das ich in diesem Jahr gespielt habe. Habe ich schon gesagt, dass ich es liebe? Habe ich das? Gut! Denn ich liebe es.

Pools ist die beste Version der Hinterzimmer

Wenn du The Backrooms und seine endlosen Inkarnationen nicht kennst, stell dir vor, du verirrst dich in einem unendlichen, fast verlassenen Einkaufszentrum. „Beinahe verlassen“ deshalb, weil von Zeit zu Zeit – je nach Spiel/Video/was auch immer – etwas in einem Raum auftaucht, das ihn so aussehen lässt, als sei er kürzlich benutzt worden. Oder auf einen bestimmten Zweck hindeutet. Und manchmal gibt es ein Monster, das einen durch die besagten endlosen Gänge jagt. Es gibt Treppen, die nirgendwohin führen, unmögliche Winkel und Rutschen, die nur in eine Richtung führen. Selbst wenn es Monster gibt, geht es in The Backrooms weniger um die Angst vor dem, wovor man wegläuft, als vielmehr um die Angst, dass man nie wieder den Weg nach draußen findet. Und auch, dass man von dem Ding, vor dem man wegläuft, getötet wird.

Die Sache ist die, dass ich die Monster in den verschiedenen Versionen von „The Backrooms“ immer irgendwie nicht mochte. Jump Scares sind zwar extrem Auf mein kindliches Gehirn wirken sie nicht so furchteinflößend wie das Verlorengehen. Ich habe viel mehr Angst davor, in einem riesigen Komplex zu sein und nicht zu wissen, wo ich bin, als vor – ich weiß nicht – Geistern. Wenn überhaupt, dann sagt mir das Auftauchen eines Feindes in einem Spiel, dass ich auf dem richtigen Weg bin – ich bin an der Stelle, an der ich etwas auslösen muss, und ich habe eine bestimmte Aufgabe, die ich erfüllen muss: RENNEN. Feinde können einen gruseligen Walking-Simulator in eine weniger lustige, weniger gut gemachte Version von Amnesia verwandeln. Ich bin schon vor Tausenden von Zombies, Draculas, Frankensteins und Wolfsmenschen geflohen. Ich bin es leid, wegzulaufen, Mama.

Es ist entspannend, die ganze Zeit so verängstigt zu sein

Um fair zu sein, es gibt eine Spiel hier. Pools ist in eine Handvoll Kapitel unterteilt, von denen jedes ein abgeschlossenes Labyrinth ist. Dein Ziel, wenn man es so nennen kann, ist es, die Räume zu erkunden, bis du das Ende dieser Labyrinthe findest. Das ist eine kluge Entscheidung. Jedes Labyrinth ist relativ klein, wenn man es einmal durchquert hat, und die immer größer werdende Seltsamkeit verleiht ihm eine Art von „noch eine Runde“. Nur, dass es hier buchstäblich bedeutet, dass man noch einmal um eine Ecke biegt, um zu sehen, ob vielleicht das ein neuer Bereich oder ein Ausgang ist. Nix da! Lass uns weitergehen und umdrehen eine andere Ecke. Ein Labyrinth zu beenden ist gleichermaßen befriedigend und erschreckend. In dem Moment, in dem man aus einem gruseligen Raum herauskommt, befindet man sich in einem noch gruseligeren. Man will nicht mehr weitergehen, obwohl man weißt, dass dass da nichts in den Schatten ist.

Ich versuche auch, einige der Überraschungen zu vermeiden. Es gibt zwar keine Ungeheuer an sich gibt, gibt es viele Abschnitte im Spiel, die dich erschrecken werden. Bestimmte Objekte erscheinen an unerwarteten Orten. Seltsame Symbole und Kunstwerke übersäen die Pools in, äh, Pools. Stühle – auf denen man sitzen kann – sind überall verstreut. Wasserrutschen – die man hinunterfahren kann – schlängeln sich durch Decken und Wände. Und wie bei vielen Projekten im Stil von The Backrooms sieht alles aus, als wäre es auf einer VHS-Kassette. Wenn man weit fällt, lässt man sogar die „Kamera“ fallen und muss warten, bis sie wieder aufgefangen wird, während man keinerlei Kontrolle hat. Die gute Nachricht: Sie können auch in Gruben springen und sich ertränken, aber die VHS-Kassette spult einfach zurück und bringt Sie wieder dorthin, wo Sie waren. Es wird Sie nicht sterben lassen.

Aber Pools ist auch seltsam entspannend? Es gibt Momente, in denen man einen schönen, gut beleuchteten Raum betritt, der sich fast normal anfühlt. Gelegentlich ertönt leichte, angenehme Musik aus einem Lautsprecher, die beim Verlassen des Raumes wieder verstummt. Man hat ein Gefühl für den Ort. Jemand hat diese Einrichtung tatsächlich genutzt, und zwar vor kurzem. Die Tatsache, dass die Böden, die Wände und das Wasser größtenteils sauber sind, trägt nur zum Unheimlichen des Ganzen bei. Es ist so schön, dass man das Gefühl hat, dass man auf keinen Fall allein sein kann. Und wenn die Dinge tun ändern, wird es umso gespenstischer.

Schau, ich weiß, dass Pools nicht jedermanns Sache ist. Ich bin mir sicher, dass die Vorstellung eines Laufsimulators ohne Feinde, Audioprotokolle oder eine greifbare Geschichte für viele Leute schrecklich klingt. Aber zwischen so vielen massiven RPGs und endlosen Spinnern im Internet, die jeden Charakter in jedem Spiel zum Teil des Discourse™ machen, brauchte ich Pools. Ich brauchte ein Spiel, in dem es um absolut gar nichts geht und das mir in meinem eigenen Tempo unter die Haut gehen konnte. Und wenn dich das nicht überzeugt, darf ich dich daran erinnern, dass es nur 10 Dollar kostet und es eine Demo auf Steam gibt.