Minecraft’s neuer DLC Camp Enderwood ist erstens eine Spielzeugwerbung und zweitens ein Videospiel

Die Welt von Minecraft ist für mich ein Rätsel. Ich habe schon immer die kreativen Möglichkeiten geschätzt, die die Sandkastenwelt bietet, aber ich konnte mich noch nie in diese Art von „Create-your-own-fun“-Erlebnissen hineinversetzen. Ich mag Spiele, die Geschichten, Charaktere, Dialoge und Quests haben. Nennt mich einen Boomer, aber ich kann mich nicht auf ein Abenteuer einlassen, ohne dass es eine Aufforderung zum Handeln gibt. Ich habe es genossen, meinen Nichten und Neffen dabei zuzusehen, wie sie mit Minecraft aufgewachsen sind, aber die rechte Seite meines Gehirns ist einfach nicht weit genug entwickelt, um es zu verstehen.

Letzte Woche hörte ich die Werbung für Camp Enderwood, die neueste DLC-Map von Minecraft, und es klang wie das, was die Lücke für mich endlich schließen könnte. Camp Enderwood ist ein gruseliges Sommercamp, in dem du und deine Freunde andere Camper treffen, klassische Camp-Aktivitäten wie Angeln, Wandern und Marshmallow-Rösten genießen und die Geheimnisse mysteriöser Kryptiden aufdecken können, die am Rande des Campingplatzes lauern. Es geht um Erkundung, Intrigen und Gefahr – alles Zutaten für eine gute Zeit. Als ich mich für die Vorschau des Spiels anmeldete, wusste ich nicht, was die Minecraft Creator Series war, und ich war mir auch nicht sicher, warum sie im Design Center von Mattel stattfand.

Als ich Mattel betrat, fühlte es sich an, als würde ich in ein echtes Camp Enderwood eintreten. Für diese Veranstaltung hatten sie einen ihrer Tagungsräume in ein Minecraft-Sommercamp verwandelt, komplett mit Räucherstäbchen, Bogenschießen und sogar einem dezenten Outdoor-Duft, der von den blockigen Kiefern ausging. Bei der Präsentation saßen wir in Campingstühlen um eine Pixel-Feuerstelle herum und hörten zu, wie Mattels globale Marketingmanagerin für Minecraft, Caroline Lefwander, Minecrafts Direktor für Geschäftsentwicklung, Federico San Martin, und Mattels leitender Designer Brad Harris uns ein wenig über das Spiel und eine Menge über ihre Camp Enderwood-Actionfiguren erzählten.

Die Creator Series, wie ich sie schließlich zusammenstellte, ist Mattels Minecraft-Spielzeuglinie. Zu jeder Actionfigur gibt es Zubehör wie Taschen, Hüte und Jacken, die Minecraft-Spieler in das Spiel importieren und damit ihren eigenen Charakter gestalten können. Die verschiedenen Zubehörteile können auch zwischen verschiedenen Action-Figuren kombiniert werden, so dass du dein Minecraft-Spielzeug im echten Leben genauso anpassen kannst wie deine Spielfigur im Spiel.

Camp Enderwood ist eine Weiterentwicklung dieses Konzepts. Harris und sein Team bei Mattel entwickelten die Geschichte von Camp Enderwood und entwarfen alle Charaktere. Dann übergaben sie das Konzept an das Minecraft-Partnerstudio Cyclone, um den DLC zu entwickeln. Das Spiel basiert auf den Spielzeugen, nicht umgekehrt.

Das ist für Spielzeugfirmen nichts Neues. In den 80er und 90er Jahren haben Mattel und Hasbro ihr Vermögen mit der Entwicklung von Action-Figuren gemacht und dann Fernsehsendungen entwickelt, um sie zu bewerben. Sie haben vielleicht gedacht, dass die Serien zuerst kamen und die Spielzeuge später, aber He-Man, Thundercats, G.I. Joe, Transformers und My Little Pony haben alle zuerst als Spielzeug angefangen. Die Fernsehsendungen, mit denen wir aufgewachsen sind, waren im Grunde genommen glorifizierte Werbespots für Actionfiguren. Die Zeichentrickfilme am Samstagmorgen überlebten den Niedergang des Kabelfernsehens nicht, so dass Spiele, die auf Spielzeug basieren, schließlich die Oberhand gewannen. Und obwohl die meisten Spiele, die auf Spielzeug basieren, nicht dazu gedacht sind, eine bestimmte Produktlinie zu bewerben, scheint Camp Enderwood eine moderne Rückkehr zu Mattels klassischer Formel zu sein.

Sie mögen darin etwas Zynisches sehen, aber ich glaube nicht, dass das unbedingt der Fall ist. Transformers und G.I. Joe haben es geschafft, all die Jahrzehnte zu überdauern, weil diese Serien es geschafft haben, den Actionfiguren eine Identität und Geschichten zu geben. Die schönen Erinnerungen, die wir daran haben, wie wir unsere Optimus Primal-Figuren auf unsere Megatron-Dinosaurier einschlagen, wären nicht annähernd so stark, wenn der Beast Wars-Zeichentrickfilm diesen Figuren keine Stimmen und Persönlichkeiten gegeben hätte. Wenn sie immer nur leblose Objekte gewesen wären, hätten wir sie nicht so sehr geliebt, und wir würden sicherlich 2023 keinen groß angelegten Beast Wars-Film bekommen.

Leider bin ich nicht davon überzeugt, dass Camp Enderwood Charaktere und Geschichten auf dieselbe Art und Weise zum Leben erweckt. Im Design-Center von Mattel erzählte Harris uns von den Charakteren und Kryptiden, die das Camp bewohnen, und beschrieb die Geschichte des Camps. Mit Begeisterung erklärte er Details wie die Glamper, die sich schnell beschwert und einen Welpen in ihrer Handtasche mit sich herumträgt, die Tatsache, dass die erste Version des Camps auf einem Mottennest errichtet wurde, und die unglückliche Camperin, die sich in den geisterhaften Sunken Spirit verwandelte, als ein Schiffsanker auf ihrem Kopf landete. Die Präsentation ließ mich glauben, dass Camp Enderwood voller interessanter Charaktere und einer fesselnden Geschichte war, aber als ich das Spiel in die Hände bekam, schien das nicht der Fall zu sein.

Ich habe nur etwa 20 Minuten von Camp Enderwood gespielt, aber es kam mir vor wie eine Minecraft-Map ohne viel Schnickschnack. Es ist groß mit vielen Orten zu erforschen, und es gibt viele neue Camp-Thema Elemente zu Handwerk, aber letztlich ist dies nur eine andere farbige Sandbox. Die „Charaktere“ sind nur stationäre NPCs, die nur dazu da sind, Minispiele einzuführen. Sie haben keine einzigartigen Dialoge oder Persönlichkeiten, und sie scheinen nicht Teil einer Geschichte zu sein. Es könnte mehr dahinterstecken als das, was mir gezeigt wurde, aber alles, was ich gesehen habe, war eine Karte mit Camp-Thema und sechs oder sieben der schlechtesten Minispiele, die je entwickelt wurden. Dazu gehören das Springen auf einem Trampolin, um eine Glocke zu läuten, und das Schießen eines Fußballs durch Anklicken eines Pfeils, wenn der Torwart aus dem Weg geht. Siebenjährige Gamer sind viel besser ausgestattet, als diese Minispiele vermuten lassen – vor allem diejenigen, die ihre Freizeit damit verbringen, ganze Städte in Minecraft zu bauen.

Die Spielzeuge selbst bestätigen meine Theorie, dass es hier eigentlich gar keine Figuren gibt. Obwohl mir gesagt wurde, dass sie alle Namen – oder besser gesagt, Archetypen – wie Glamper, Top Athlete, Camp Rockstar und Ska Kid haben, stehen auf den Schachteln, in denen die Actionfiguren geliefert werden, nicht einmal ihre Namen. Stattdessen werden sie alle durch das Accessoire repräsentiert, mit dem sie geliefert werden. Top-Athlet ist die Letterman-Jacke, Glamper ist die Welpentasche und Camp Rockstar ist die zerrissene Jeans. Ich weiß nicht, warum sich irgendjemand für diese Charaktere interessiert, wenn die Verpackung mehr auf die Kleidung eingeht, die sie tragen, als darauf, wer sie sind.

Vielleicht passt Minecraft einfach nicht zu der Art von Spielfiguren und Geschichten, für die Mattel bekannt ist. Harris erzählte mir, dass er eigentlich eine Serie für Telltales Minecraft machen wollte: Story Mode machen wollte, aber die Doppellizenzierung, die dafür von Telltale und Microsoft erforderlich gewesen wäre, machte es nicht machbar. Die Idee brodelte jahrelang in seinem Kopf und schließlich wurde Camp Enderwood geboren, aber es scheint, dass einige wesentliche Elemente in der Übersetzung verloren gegangen sind.

Mir gefällt die Camp Enderwood Toyline sehr gut. Die Figuren sind gut beweglich, und es macht Spaß, die verschiedenen Accessoires zu kombinieren. Ich mag besonders die Kryptiden – den Yeti, das Sumpfmonster und die Mottenkreatur – weil man alle ihre Monsterteile abnehmen und sie im „Inkognito-Modus“ anziehen kann, und die Monsterteile an andere Figuren anbringen kann. Im Spiel ist die Charakteranpassung der Creator Series eine fantastische Idee, und ich liebe es, verschiedene kosmetische Teile an einer realen Version meines Charakters auszuprobieren und dann dieselben Gegenstände an meinem Charakter im Spiel anzubringen. Es gibt hier einige solide Ideen und Mattel stellt großartige Actionfiguren her, aber die Gesamtheit des Camp Enderwood-Projekts passt am Ende nicht ganz zusammen.