Sonys Live-Service-Vision ist zum Scheitern verurteilt, Insomniac ist die Zukunft von Triple-A

Es war eine verdammt harte Woche für Sony-Leaks und Gerüchte, die sich alle um den großen Vorstoß des Unternehmens in den Live-Service drehten. Letzten Montag wurde ein zuvor geschwärztes Gerichtsdokument veröffentlicht, das sich auf ein 2022 Q&A-Sitzung zwischen PlayStation-Chef Jim Ryan und Investoren, enthüllte einige der Einblicke des CEOs in Sonys jüngste Übernahme von Bungie. Die Abschrift, die uns über den Rechtsstreit zwischen Microsoft und der FTC zugegangen ist, enthält dieses Zitat von Ryan:

„Wenn man sich die 69 Milliarden Dollar für Activision im Vergleich zu den 3,6 Milliarden Dollar für Bungie ansieht, glauben wir, dass Bungie uns viel mehr bringen kann als eine 69 Milliarden Dollar teure Übernahme von Activision, und das, bevor man den relativen Wert dieser speziellen Transaktion betrachtet.“

Wenn Sie über Sonys Live-Service-Ambitionen Bescheid wissen, ist es offensichtlich, worauf Ryan hinaus will. Sony hofft, die Spiele von Bungie, darunter Destiny und Marathon, auf andere Medien wie Film und Fernsehen ausweiten zu können. Noch wichtiger ist jedoch, dass Sony hofft, die Erfahrung von Bungie bei der Entwicklung erfolgreicher Live-Service-Spiele nutzen zu können, um die 10-12 Live-Service-Spiele zu unterstützen, die derzeit in den verschiedenen First-Party-Studios von Sony entwickelt werden. Sony hat sowohl in das Fachwissen als auch in das geistige Eigentum von Bungie investiert, weshalb Ryan davon ausgeht (oder zumindest den Investoren sagt), dass sich die 3,6 Milliarden Dollar, die Sony für die Übernahme von Bungie ausgegeben hat, auszahlen werden.

Bereits im Mai sagte Hermen Hulst, Leiter der PlayStation Studios, den Investoren, dass Bungie eine „rigorosen Überprüfungsprozess“ für alle kommenden Live-Service-Spiele von Sony durchführt. Tage später, nach der Nachricht, dass das kommende Multiplayer-Spiel TLOU verschoben wurde, Bloomberg berichtete dass Bungie Bedenken hinsichtlich der langfristigen Überlebensfähigkeit des Spiels geäußert hatte. Dies war unser erster Hinweis darauf, dass Sonys großes Live-Service-Spiel möglicherweise nicht reibungslos abläuft.

Am vergangenen Freitag wurde eine weitere Bloomberg-Bericht deutete an, dass einige der Studios, die derzeit Live-Service-Spiele für Sony entwickeln, nicht ganz von der Initiative überzeugt sind, und nannte es eine „unangenehme Wende für einige von Sonys Studios“. Vielleicht angespornt durch die Nachricht, dass Ryan von seiner Rolle als CEO zurücktreten wird, scheinen einige Insider auf einen Richtungswechsel unter neuer Führung zu hoffen.

Die Turbulenzen im Live-Service von Sony spitzten sich am Dienstag zu, als Kotaku berichtete berichtete, dass Naughty Dog Vertragsarbeiter entlässt und einer Quelle zufolge das Multiplayer-Spiel TLOU „auf Eis“ legt. Sonys hochkarätigste IP, das Aushängeschild der Umstellung auf den Live-Service, wurde möglicherweise abgesagt, bevor das Gameplay oder sogar der Titel überhaupt enthüllt wurde.

Soweit wir wissen, sind die anderen neun (oder sind es 11?) unangekündigten Live-Service-Spiele, die Sony produziert, immer noch im Plan. Es ist wahrscheinlich, dass Sony sich an den Plan hält und in den nächsten Jahren eine Flut von Spielen für die Ewigkeit herausbringen wird. Die Produktion dieser Spiele wird zweifellos sehr teuer sein und von großen Teams über viele Jahre hinweg entwickelt werden. Und natürlich werden die meisten von ihnen schon im ersten Jahr scheitern. Sony kann von Glück reden, wenn zwei dieser Spiele es schaffen, sich so lange zu halten wie Apex Legends oder Destiny 2. Der Rest wird es schwer haben, ein Publikum zu finden, kein Geld zu verdienen und still und leise verschwinden, während Hunderte von Entwicklern arbeitslos werden.

Doch bei Sony ist nicht alles schlecht, was den Live-Service betrifft. Später in diesem Monat wird Insomniacs Spider-Man 2 für die PS5 erscheinen. Das Einzelspieler-Superheldenspiel ist ein sicherer Hit für Sony, denn es folgt auf das von der Kritik gelobte und kommerziell erfolgreiche Marvel’s Spider-Man im Jahr 2018 und Spider-Man: Miles Morales im Jahr 2020. Drei unglaubliche Spider-Man-Spiele in fünf Jahren sind eine bemerkenswerte Leistung für ein Triple-A-Studio, aber wir sollten nicht vergessen, dass das Studio im gleichen Zeitraum auch Ratchet & Clank: Rift Apart, zwei Magic Leap-Spiele und Stormland, eines der besten VR-Spiele aller Zeiten. Das sind acht Spiele in fünf Jahren, nicht eingerechnet das 2020 erscheinende Spider-Man: Remastered. Diese Art von Tempo ist für Insomniac nichts Neues. In den letzten 20 Jahren hat das Studio mehr als 30 Spiele entwickelt.

Die Spiele von Insomniac stellen einen Gegentrend zum Rest der Triple-A-Landschaft dar, insbesondere zum Überangebot und zur Nachfrage bei der Entwicklung von Spielen mit Live-Service für immer. Die Entwicklung kleinerer Spiele in kürzeren Zeiträumen ermöglicht es dem Studio, konsistent und hoffentlich auch nachhaltiger zu sein als seine Zeitgenossen. Während die Triple-A-Budgets immer weiter aufgebläht werden und die Entwicklungszyklen eine ganze Konsolengeneration überschreiten, zeigt Insomniac weiterhin, dass weniger mehr sein kann.

Über das Wochenende teilte ein Spieler mit frühem Zugang zu Spider-Man 2 einen Screenshot ihrer Platin-Trophäe und behaupteten, sie hätten das Spiel in nur 30 Stunden zu 100 Prozent durchgespielt. Das sorgte online für leichte Empörung, aber das ist die längste Spieldauer, die ein Insomniac-Spiel je hatte, und die längste, die ein Spiel dieser Art haben sollte. Das technologische Wettrüsten um möglichst große Spiele, an dem sich Studios wie CDPR und Bethesda beteiligen, ist unhaltbar, und das gilt auch für den Wunsch, zehn erfolgreiche Live-Service-Spiele zu unterstützen. Die Art und Weise, wie Insomniac Spiele macht, ist die Art und Weise, wie die große Mehrheit der Triple-A-Spiele gemacht werden sollte (und früher gemacht wurde).

Wir sehen, wie andere Studios langsam aufholen. Assassin’s Creed Mirage soll angeblich nur 20 Stunden dauern. Zwar gab es in der Vergangenheit schon kürzere AC-Spiele, aber es ist bemerkenswert, dass Ubisoft Mirage nicht als Ableger oder Lückenfüller für die Serie betrachtet, sondern als einen Haupttitel, der nur einen Bruchteil der Länge der vorherigen Titel hat, die mindestens ein Jahrzehnt zurückliegen. An der Entwicklung von Mirage waren immer noch mehr als ein Dutzend Studios und 500 Entwickler beteiligt, so dass man nicht unbedingt sagen kann, dass Ubisoft hier Abstriche macht. Aber wenn die Spieler kleinere, in kürzerer Zeit entwickelte Spiele annehmen, wird sich die Art und Weise, wie Spiele entwickelt werden, ändern. Während Sonys Live-Service-Plan unweigerlich zu einer Verschwendung von Zeit, Geld und künstlerischen Bemühungen führen wird, zeigt Insomniac weiterhin, wie die Zukunft von Triple-A aussehen sollte.