Always Online Single-Player Games sind Anti-Spieler und Anti-Erhaltung

Letzte Woche haben wir erfahren, dass Suicide Squad: Kill the Justice League immer eine Internetverbindung benötigt, auch wenn man es im Einzelspielermodus spielt. Das ist eine schlechte Nachricht für Spieler und eine noch schlechtere für Spieleerhalter.

Die meiste Zeit meines Lebens wäre ich von dieser Anforderung nicht betroffen gewesen. Ich hatte während meiner Schulzeit, meines Studiums und meiner ersten Jahre nach dem Studium Zugang zu einem soliden Internet. Aber von August 2018 bis Anfang 2020 hatte ich überhaupt kein Wi-Fi mehr. Als meine Frau und ich heirateten und von Michigan nach Illinois zogen, kündigte ich meinen Vollzeitjob als Reporter bei einer Tageszeitung und versuchte, als freiberuflicher Autor über Spiele zu berichten. Anfangs verdiente ich so gut wie kein Geld, was bedeutete, dass ich auf nicht unbedingt notwendige Ausgaben wie Wi-Fi verzichten musste.

In dieser Zeit habe ich nie Multiplayer-Spiele gespielt, es sei denn, ich habe sie rezensiert. Ich war sowieso schon immer eher ein Einzelspieler, also war das keine allzu große Sache. Wir wohnen auf dem Grundstück, auf dem meine Frau arbeitet, also habe ich meine PS4 einfach in ein anderes Gebäude geschleppt, wo ich einen billigen kleinen Fernseher aufgestellt hatte, und dort gespielt. Es war zwar lästig, weil ich das jedes Mal tun musste, wenn ich ein neues Spiel herunterladen oder ein altes aktualisieren wollte, aber es war machbar.

Aber es hat mich daran gehindert, bestimmte Spiele zu spielen, die ich gerne gespielt hätte. Ich habe 2018 Hitman 2 als Weihnachtsgeschenk bekommen und war ganz heiß darauf, es zu spielen. Aber wenn man nicht mit dem Wi-Fi verbunden war, bot IO Interactive ein deutlich schlechteres Erlebnis. Man konnte zwar die Kampagne durchspielen, aber keiner der Fortschritte wurde gespeichert. Solange keine Wi-Fi-Verbindung bestand, konnte man keine neuen Startorte, neue Gegenstände, neue Waffen, neue Kostüme oder sonst etwas freischalten. Aufgrund der Entscheidung des Studios, die Trilogie permanent online zu spielen – eine Entscheidung, die mir damals wie heute unnötig erschien – konnte ich Hitman 2 nicht spielen. Das hielt mich davon ab, in eine Serie einzusteigen, die ich später lieben würde. Viele Spieler leben in Teilen der Welt, in denen sie keinen Zugang zu gutem Wi-Fi haben, und diese Art von Entscheidungen halten sie weitgehend davon ab, sich mit diesen Spielen zu beschäftigen.

Natürlich gibt es viele Spiele, bei denen die Online-Anbindung eine Notwendigkeit ist. So funktioniert der Mehrspielermodus, und es ist großartig, dass man mit einem Freund, der am anderen Ende der Welt lebt, auf dem Laufenden bleiben kann. Vor ein paar Jahren habe ich einen in Thailand lebenden Studienfreund wiedergetroffen, indem wir zusammen Risk of Rain 2 und Left 4 Dead gespielt haben. Aber wenn ein Spiel eine Kampagne hat, die im Einzelspielermodus gespielt werden kann, gibt es keine Entschuldigung dafür, dass es immer eine Internetverbindung braucht. Der Feuilletonredakteur Ben Sledge argumentierte kürzlich, dass Videospiele für die Arbeiterklasse nicht zugänglich sind, und die Anforderung, dass die Spieler eine gute Internetverbindung für Spiele haben müssen, die eigentlich keine Internetverbindung benötigen, ist ein weiterer Beleg für sein Argument.

Aber das ist nicht der schlimmste Aspekt. Obwohl es für den einzelnen Spieler bedauerlich ist, ist es noch schlimmer für das Medium Spiel. Die Geschichte der Spiele ist gespickt mit den Leichen von Titeln, die eine Internetverbindung erforderten und heute nicht mehr spielbar sind, weil ihre Studios den Support eingestellt haben. Gylt, das Survival-Horrorspiel, das zu den einzigen Exklusivtiteln von Google Stadia gehörte, ist derzeit in keiner Form verfügbar. Die Entwickler haben erklärt, dass es noch in diesem Jahr auf mehreren Plattformen veröffentlicht werden soll, aber bis dahin ist ein Spiel, das herauskam, für das die Leute bezahlt haben und das ausschließlich aus Einzelspielern bestand, völlig unspielbar – zumindest auf legalem Wege.

Das passiert häufig bei reinen Online-Spielen. The Matrix Online wurde 2009 eingestellt, wurde aber von engagierten Spielern (bis zu einem gewissen Grad) aufrechterhalten. Selbst dann kann man das Spiel nicht wirklich spielen. Man kann die Welt erkunden, aber keine Quests erledigen oder Kämpfe austragen. Was einst ein florierendes MMO war, das auf einem äußerst beliebten Sci-Fi-Titel basierte, ist heute im Wesentlichen ein leeres Museumsstück. Noch weniger gibt es für Spiele wie Lawbreakers, Radical Heights, TERA Online, EverQuest Online Adventures, MapleStory Adventures und viele andere. Das sind alles Multiplayer-Spiele, und es ist eine traurige finanzielle Realität, dass ein Spiel oft nicht mehr existiert, wenn der Entwickler oder Publisher nicht die Ressourcen aufbringen will oder kann, um es online zu halten.

Ein Spiel mit einer Einzelspieler-Kampagne dazu zu zwingen, immer online zu sein, führt dazu, dass etwas, das ansonsten erhalten werden könnte, irgendwann veraltet. Wenn Rocksteady nicht die Option einbaut, offline zu spielen, wird Suicide Squad nicht mehr spielbar sein, wenn sie den Support einstellen. Das ist ein Schlag für die Spielegeschichte, ein Schlag für die Entwickler, die Jahre ihres Lebens damit verbracht haben, daran zu arbeiten, und ein Schlag für Spieler, die ein Spiel, das sie geliebt haben, noch einmal spielen wollen. Ironischerweise kann ein Spiel, dessen Anti-Helden Sprengstoff im Gehirn implantiert ist, um sie bei der Stange zu halten, nur so lange am Leben bleiben, wie die Verantwortlichen es zulassen.