Niemand hat mehr unter einem längeren Entwicklungszyklus gelitten als die Fans von Kingdom Hearts

Moderne Spiele sind zu teuer und brauchen zu lange, um entwickelt zu werden. Das ist keine Meinung, die irgendjemanden vom Hocker reißen wird. Es ist ziemlich einfach zu sehen, wie unhaltbar die Triple-A-Spieleindustrie geworden ist.

Wenn ein riesiges Studio wie Volition über Nacht zusammenbrechen kann, wenn ein Spiel wie Alan Wake 2 ein riesiger, preisgekrönter Erfolg bei den Kritikern sein und sich innerhalb weniger Monate über eine Million Mal verkaufen kann und trotzdem ein kommerzieller Misserfolg ist, und wenn jeder Publisher von Warner Bros. bis Sony ein riesiges Risiko auf dem bereits gesättigten Live-Service-Markt eingeht, weil sie zu viel Angst haben, in Einzelspieler-Spiele zu investieren (selbst nach großen Hits wie Hogwarts Legacy), dann ist klar, dass es ein großes Problem mit der Art und Weise gibt, wie Spiele heutzutage gemacht werden.

Vor nicht allzu langer Zeit bezeichnete ich Insomniac Games als die Zukunft von Triple-A. Ihr Engagement für kürzere Spiele und häufige Veröffentlichungen war ein Hauch von frischer Luft inmitten des typischen zehnjährigen Entwicklungszyklus, in dem die großen Studios jetzt alle stecken. Die ersten drei Uncharted-Spiele kamen alle innerhalb von vier Jahren heraus, und jetzt warten wir ein Jahrzehnt auf Cyberpunk 2077, nur damit es enttäuschen kann.

Die Erwartung ist, dass längere Entwicklungszeiten und größere Budgets zu größeren, besseren Spielen führen, aber das ist oft nicht der Fall. Je länger wir warten, desto enttäuschter sind wir, wenn sich das Spiel nicht als überwältigendes, transformatives Erlebnis entpuppt. Ein Spiel wie Starfield würde nicht so stark kritisiert werden, wenn nicht über einen so langen Zeitraum ein so großer Hype aufgebaut worden wäre. Das ist der Untergang vieler mittelmäßiger Triple-A-Spiele, die heute veröffentlicht werden, von Saints Row über Halo Infinite bis hin zu Dead Island 2, aber die Serie, die am meisten unter der Art und Weise leidet, wie Spiele heute gemacht werden, ist wohl Kingdom Hearts.

Kingdom Hearts 3, ein wirklich enttäuschendes Spiel, wenn ihr mich fragt, erschien 14 Jahre nach Kingdom Hearts 2. Aber das ist natürlich nicht die ganze Geschichte. Zwischen Kingdom Hearts 2 und 3 wurden sechs Spiele veröffentlicht, nicht eingerechnet die HD-Remaster-Sammlungen, die Remakes von Chain of Memories und Coded sowie die Handyspiele. In den ersten 15 Jahren von Kingdom Hearts gab es fast jedes Jahr ein neues Spiel, wobei die längste Pause zwischen den Veröffentlichungen nur knapp zwei Jahre betrug.

Die meisten Kingdom Hearts-Spiele sind ziemlich schlecht. Selbst als eingefleischter Fan kann man leicht zugeben, dass Spiele wie Coded, 358/2 Days und Re: Chain of Memories alle ziemlich lausig sind. Dennoch sind sie nicht unverbesserlich, und sie haben alle ihren eigenen Charme, wenn man bereit ist, ihnen Zeit zu geben. Die frühen Jahre von Kingdom Hearts waren voll von Experimenten, die die Bereitschaft zum Ausprobieren und Scheitern zeigten. Das hat seinen eigenen Wert. Aber in der modernen Spieleentwicklungslandschaft gibt es einfach keinen Platz mehr, um herumzualbern. Die Studios müssen heute risikofreudiger sein, und man kann sehen, wie sich das auf Kingdom Hearts als Serie ausgewirkt hat.

Die frühen Kingdom Hearts-Spiele haben funktioniert, weil sie so häufig erschienen sind. Sie konnten kleine Geschichten erzählen, die zum Aufbau des größeren Handlungsbogens beitrugen, und sie konnten seltsame, einmalige Mechaniken und einen Nischencharakter haben. Chain of Memories ist ein Action-Kartenspiel, und es ist schwer vorstellbar, dass Square heute die Zeit und die Ressourcen für ein solches Spiel aufwendet.

Die sieben Jahre, die zwischen Dream Drop Distance und Kingdom Hearts 3 lagen, haben dem Ruf von Kingdom Hearts 3 am meisten geschadet. Diese sieben Jahre führten zu hohen Erwartungen an Gameplay-Innovationen und erzählerische Leistungen, die das Spiel nie erfüllen konnte. Jetzt sind wir fünf Jahre von 3 entfernt und erwarten Kingdom Hearts 4, aber ohne die kleinen Spiele, die die Lücke füllen, fühlt es sich so an, als ob wir nur auf eine weitere Enttäuschung vorbereitet werden.

Ich vermisse die Zeiten, in denen die Spiele kleiner, verrückter und schlechter waren. Die Fangemeinde von Kingdom Hearts wurde auf vielen kleinen, ziemlich miesen Spielen aufgebaut, und es sieht nicht so aus, als könnte sich die Serie mit großen Event-Titeln wie Kingdom Hearts 3 halten, deren Entwicklung fast ein Jahrzehnt dauert. Die Gachapon-Handyspiele haben es nicht geschafft, diese Lücke zu füllen, und ich habe auch nicht viel Hoffnung, dass das dieses Jahr erscheinende Missing-Link im Stil von Pokemon Go uns über Wasser halten kann. Ich weiß nicht, ob Kingdom Hearts 4 gut sein wird, aber ich weiß, dass es mir mehr Spaß machen würde, wenn ich nicht so lange warten müsste, um es zu spielen.