Kassette Beasts Review: Das innovativste Pokemon-Like seit Jahren

Cassette Beasts ist ein Spiel, das wie für mich gemacht ist. Erstens liebe ich Pokemon (total einzigartig, oder?), das Cassette Beasts liebevoll nachempfunden ist. Zweitens wünsche ich mir schon seit Jahren eine Rückkehr zu 2D-Pokemon-Spielen. Jahren. Drittens bin ich auf der mythischen Halbinsel Wirral aufgewachsen, nach der die Spielregion New Wirral benannt ist, weil die Entwickler eine ähnliche Herkunft haben. Es gibt noch mehr Verbindungen, aber alles, was du wissen musst, ist, dass dieses Spiel für mich gemacht ist.

Du landest verwirrt in New Wirral. Du wirst an einen Strand gespült, den du nicht kennst, in einer Welt, von der du noch nie etwas gehört hast. Es gibt Monster, die du mit Kassetten fängst, und eine dämonische Kreatur, die auf den Namen Morgante hört, bringt deine ganze Realität zum Zittern und Rauschen. Sie ist ein Erzengel, wie du später herausfindest, und sie zu besiegen könnte dein einziger Weg nach Hause sein. Ein freundliches Gesicht bietet dir eine klassische Wahl an – deine erste Kassettenbestie. Es gibt nur zwei zur Auswahl statt der üblichen drei, und ich habe mich für das Geisterschaf entschieden. Gruselig oder süß, fragt das Spiel. Für mich gibt es nur eine Wahl.

Du kommst bald nach Harbortown, das deine Operationsbasis sein wird. Hier kannst du auf Gerüchte achten, dein Team heilen und mit Begleitern plaudern, die du während deines Abenteuers wie Turnabzeichen sammelst. Die Gefährten sind interessant und gut geschrieben, wenn man bedenkt, dass sie nur dann sprechen, wenn du ihre spezielle Aufgabe erledigst und dich an ein Dark Souls-ähnliches Lagerfeuer setzt, um dich auszuruhen und zu heilen. Das Aufleveln der Freundschaft mit ihnen, nachdem man ihre jeweiligen Quests abgeschlossen hat, ist jedoch deutlich weniger interessant und scheint nur durch Gespräche an Lagerfeuern voranzukommen. Ich habe mehr begleiterspezifische Quests erwartet, nicht nur einen Cutscene-Date mit ein paar Zwei-Optionen-Entscheidungen, und es ist eine Schande, dass dieser Aspekt des Spiels nicht weiter erforscht wurde.

Die Quests, auf die dich deine Gefährten mitnehmen, sind mal mehr, mal weniger erfolgreich. Ich werde die Grundlagen der frühen Quests aufzählen: Es gibt eine Quest, bei der man alle Waldläufer-Hauptmänner besiegen muss, und Kayleigh, die sich alten Dämonen in Form eines Sektenführers stellen will, der ein Lager auf der Insel errichtet hat. Ohne etwas zu verraten, sind die Ranger-Hauptmänner nur einfachere Versionen der Pokemon-Gym-Leader und scheinen nur deshalb hinzugefügt worden zu sein, weil es in dieser Art von Spielen so beliebt ist. Die Suche nach den Anführern ist langweilig und der Kampf gegen sie ist zahm, also hätte ich auf diese Pokemon-Referenz verzichten können und stattdessen monströsere Feinde wie die Erzengel einsetzen können, auf die ich später noch zu sprechen komme.

Was Kayleigh betrifft, so ist ihre Suche weitaus persönlicher. Sie ist den Fängen dieser Sekte schon einmal entkommen, aber sie ist entschlossen, zurückzukehren und das Unrecht wiedergutzumachen. Das zusätzliche erzählerische Gewicht macht das Ganze viel fesselnder, und am Ende gibt es noch einen Bosskampf für alle Kämpfer da draußen. Es gibt vier weitere Gefährten zu finden, die alle ihre eigenen Geschichten (oder Schwänze) zu erzählen haben, und die Qualität ihrer Quests ist unterschiedlich.

Das Gleiche gilt für die Rätsel des Spiels. Du musst Rätsel mit Hilfe von Steinen, Statuen oder deiner ständig wachsenden Liste von Fähigkeiten lösen, um unterirdische Bahnhöfe freizuschalten, die als Schnellreisepunkte in der offenen Welt von New Wirral dienen. Es gibt auch andere Rätsel, um verschiedene Truhen, Routen oder Bosse freizuschalten, und die Qualität dieser Rätsel variiert ebenso wie die der Begleitquests. Einige sind viel zu leicht, andere wiederum sind fast unmöglich zu finden, geschweige denn zu lösen. Manchmal habe ich mich gefragt, ob es ein persönliches Problem ist – ich habe mehrfach Truhen in Ecken und Türen im Schatten übersehen, die einfache Lösungen für Rätsel boten, mit denen ich Dutzende von Minuten verbracht hatte – aber ein anderer Spieler bei TheGamer hatte ähnliche Probleme mit denselben Rätseln, also liegt es entweder an uns beiden oder am Spiel.

Das Beste an Cassette Beasts ist das Kampfsystem. Die meisten Spiele klauen direkt von Pokemon. Feuer besiegt Gras, also doppelter Schaden. Elektro schlägt Wasser, klar. Cassette Beasts denkt darüber nach, wie diese Elemente in der realen Welt aufeinander reagieren würden, und wendet die Effekte entsprechend an. Eine Bewegung vom Typ Flamme auf ein Tier vom Typ Pflanze anwenden? Es wird einen Aufwind erzeugen, der vor deinem Gegner eine Substitute-ähnliche Wand aus Wind aufbaut. Wenn du einen Flammen-Typ auf einen Plastik-Typ anwendest (ach ja), verwandelt er sich in einen Gift-Typ, weil er jetzt aus geschmolzenem Schlamm besteht. Feuer ist am Boden nicht sehr effektiv? Nicht hier, es überhitzt ihn zu einem Glas-Typ, ein seltenes Leiden, das bedeutet, dass du deinen Gegner zerschmettern und sofort außer Gefecht setzen kannst.

Es gibt eine steile Lernkurve hier, aber die Doppelkämpfe haben so viel Tiefe wegen des robusten Systems. Eine Bewegung auf den eigenen Verbündeten anzuwenden, kann unter bestimmten Umständen plötzlich eine großartige Strategie sein, und wenn alles andere fehlschlägt, könnt ihr euch jederzeit zu einem mächtigen, sich verwandelnden Beasty Ranger zusammenschließen. Diese mächtige Technik hat eine Abklingzeit, also setze sie mit Bedacht in den härtesten Kämpfen gegen Waldläufer-Hauptmänner, Erzengel oder die Schurken-Fusionen ein, denen du begegnest.

Apropos harte Kämpfe: Die Erzengel sind das genaue Gegenteil der Ranger-Kapitäne. Sie sind erzählerisch wichtig und ästhetisch interessant, aber die Kämpfe haben es in sich. Erzengel haben keinen Typ, also wirf den ganzen Kram mit den Typentabellen, den du gelernt hast, aus dem Fenster und schlag einfach hart zu. Wenn ein Erzengel seine Aktionspunkte (AP, die du ausgibst, um Bewegungen zu benutzen) voll ausschöpft, kann er einen verheerend starken Angriff entfesseln, der dich fast immer umhaut. Ich habe bei vielen Gelegenheiten gegen die frühen Erzengel verloren und bin nur dann über die ersten beiden hinausgekommen, wenn ich zehn oder 20 Stufen zu hoch gelevelt war. Danach wurde es jedoch einfacher, und die letzten paar habe ich trotz Unterstufung im Handumdrehen geschafft. Die Schwierigkeitskurve des Spiels könnte etwas Arbeit gebrauchen, da das häufige Scheitern an diesen frühen Bossen die Leute leicht von einem unterhaltsamen Spiel abhalten könnte.

Das Design der Monster ist enorm wichtig für den Erfolg eines jeden Monsterfang-Franchises, und ich mag im Allgemeinen die Angebote von Cassette Beasts. Viele von ihnen sind humanoid, viele Wortspiele und ein paar Anspielungen auf nordwestlichen Slang. Mein Team bestand aus meinen geisterhaften Schafen – die irgendwann eine konvergente Evolution hatten, bei der ich zwischen zwei vagen Vorstellungen wählen musste, um ihren Evolutionspfad zu diktieren -, einem Robin-Hood-Roboter aus Plastikspielzeug, einem Dinosaurier mit einer Gatling-Gun in seinem Bauch, einem Engel, der auf den Cartoon-Kritzeleien eines Kindes basierte, einer Meeres-Medusa und einem veränderbaren letzten Slot, in dem ich einen lebenden Busch, ein anthropomorphes Kirchenfenster und ein Kind mit einem Fernseher als Kopf auf einer rotierenden Basis hatte.

Während ich die Designs mag, bin ich von den Fusionen weniger angetan. Einige sind laut Entwickler Bitten Studio maßgeschneiderte Kreationen, aber andere sind KI-generiert. Ich erwarte nicht, dass die Entwickler die 14.000 möglichen Fusionen von Hand gemacht haben, aber die meisten Ergebnisse sind enttäuschend.

Es gibt Hunderte von Änderungen an der Pokemon-Formel, die Kassetten-Bestien großartig machen. Man kann den Nuzlocke-Modus im Spiel aktivieren (allerdings nur, bevor man einen neuen Spielstand startet). Man kann sowohl das Niveau der Gegner als auch die KI auf einer Skala jederzeit umschalten und so die Herausforderung bis zu einem „undurchdringlichen Grind“ gegen „buchstäblich Skynet“ erhöhen, wenn man das möchte, oder beides ins Gegenteil verkehren. Diese kleinen Dinge summieren sich, und wenn man sie auf eine wunderschöne 2D-Welt anwendet, die man nach Belieben erkunden kann, macht das großen Spaß.

Ich hatte eine großartige Zeit mit Cassette Beasts, aber es war an einigen Stellen unbestreitbar frustrierend. Es verbessert die Pokemon-Formel auf fast jede erdenkliche Art und Weise, und die Erkundung der Welt mit Hilfe von Begleitquests, anstatt nur einen großen Kreis auf deiner Fitnessstudio-Herausforderung zu machen, schafft ein wunderbares Gefühl von Abenteuer. Cassette Beasts probiert viele neue Dinge aus und die meisten davon sind erfolgreich. Die Geschichte ist fesselnd, die Charaktere sind einnehmend, und das Kampfsystem ist eines der besten, das ich je benutzt habe. Es gelingt nicht alles, aber ich spiele lieber ein Spiel, das Risiken eingeht, als eines, das immer wieder die gleiche alte Formel aufwärmt.

Wertung: 3.5/5. Der Herausgeber hat einen Code für das Spiel zur Verfügung gestellt.