Ist ein normaler Multiplayermodus überhaupt noch möglich?

The Last of Us Online wurde von Naughty Dog gecancelt. Ich bin zwar traurig darüber, dass die Arbeit von talentierten Entwicklern weggeschmissen wird, aber es ist die richtige Entscheidung. Ich glaube nicht, dass ein Live-Service-Spiel von einem Studio, das in erster Linie für grenzüberschreitende erzählerische Abenteuer bekannt ist, funktionieren würde, ganz zu schweigen von den Ressourcen, die nötig wären, um ein riesiges Live-Service-Erlebnis zu schaffen, das mit einem bereits gesättigten Markt konkurrieren könnte.

Nach jahrelangen Schwierigkeiten bei der Entwicklung und brutalem internem Feedback von Bungie wurde die schwierige Entscheidung getroffen, das Projekt zu beenden, bevor es zu spät ist, und wir wissen auch, dass die Ressourcen nun einem der beiden großen Einzelspielertitel zugewiesen werden, die das Studio derzeit in Arbeit hat. Aber bevor The Last of Us Online zu einem allumfassenden Giganten wurde, als es kaum mehr als eine Multiplayer-Komponente für Teil 2 war, glaube ich nicht, dass eine große Vision dieses Ausmaßes jemals in Betracht gezogen wurde. Es sollte Factions 2 werden, und das sollte gut genug sein.

Wir leben heute in einer Spielewelt, in der Giganten wie Fortnite, Apex Legends, Roblox und Destiny schon seit einigen Jahren als Plattformen und eigenständige Spiele fungieren. Battle-Pässe und saisonale Updates haben dazu beigetragen, diese Ökosysteme in einen eigenen Lebensstil zu verwandeln, und es war nur eine Frage der Zeit, bis große Entwickler und Publisher den unwiderstehlichen Geschmack dieses Kuchens bemerkten und ein Stück davon abhaben wollten. Die Sache ist nur die, dass keiner von ihnen wirklich wusste, wie es gemacht wurde.

So viele haben versucht, ihren Erfolg zu wiederholen, nur um dann an einem Mangel an Spielern, zynischer Monetarisierung und einem deutlichen Mangel an Existenzberechtigung zu scheitern. Gotham Knights oder Marvel’s Avengers wären bessere Spiele gewesen, wenn sie nicht hochtrabenden Trends hinterhergelaufen wären, und haben das für sich genommen immer wieder bewiesen. Kamala Khans Kampagne ist das Beste, was man in Avengers finden kann, und als der Live-Service-Faktor offensichtlich wurde, haben die meisten von uns aufgegeben.

Wir haben eine Sollbruchstelle erreicht, und es ist gut möglich, dass Naughty Dog dies erkannt und beschlossen hat, einen Rückzieher zu machen, auch wenn dies versunkene Kosten in Millionenhöhe bedeutet. Damit ist eine bessere Zukunft gesichert, und das Unternehmen hat das Kapital und den Ruf in der Branche, einen solchen Rückschlag hinzunehmen und weiterzumachen. Die Spieler werden diese Entwicklung wahrscheinlich auch als positiv ansehen, aber es macht mich neugierig, ob Factions 2 jemals in einer anderen, überarbeiteten Form zurückkehren könnte – etwas, das kein Live-Service-Riese ist.

Besteht die Möglichkeit, dass wir in The Last of Us Part 2 einen traditionelleren Mehrspielermodus sehen könnten, der Elemente aus dem abgesagten Geschwisterteil wiederverwendet? Einer, der Ideen in ein hoffentlich weniger ehrgeiziges, aber immer noch erfüllendes Erlebnis einfließen lässt, das die Zurückhaltung versteht, die Spiele wie dieses so viel besser macht. Factions war 2013 vor allem deshalb so erfolgreich, weil niemand etwas von ihm erwartet hat. The Last of Us wurde als neuer Titel vermarktet, der sich vor allem auf die Charaktere und die Geschichte konzentrierte. Das ging so weit, dass viele Leute, die das Spiel in die Hand nahmen, nicht einmal wussten, dass es einen Mehrspielermodus hatte, bis sie das Hauptmenü öffneten.

Plötzlich wurden wir mit etwas begrüßt, das mehr war als eine Auswahl bekannter Modi, die ungeschickt in ein Spiel gequetscht wurden, in das sie nicht passten. Naughty Dog hat die grotesken Nahkämpfe und die ausgeklügelte Handwerkskunst des Basisspiels übernommen und sie zu unschätzbaren Bestandteilen des Online-Spiels gemacht. Es gab befriedigende Belohnungen für das Sammeln von Ressourcen unterwegs oder das Überlisten von Gegnern, so dass der Sieg nicht nur dadurch erreicht werden konnte, dass man den Abzug schneller als der Gegner betätigte. Auch Meta-Elemente waren hilfreich: Freunde in den sozialen Medien wurden in die Pseudo-Kampagne eingebunden, die sich über mehrere Spiele erstreckte. Wenn du gewinnst, sammelst du die nötigen Ressourcen, um deine Freunde und deine Familie am Leben zu erhalten. Wenn man scheitert, überleben einige den Tag vielleicht nicht. Es war zwar nur eine Liste von Namen, aber in Kombination mit dem hervorragenden Gameplay und dem erzählerischen Kontext konnte man damit eine Menge erreichen. Factions 2 sollte eine Live-Service-Erweiterung sein, und zumindest oberflächlich betrachtet hätte das auch funktionieren können. Aber es ist nicht dasselbe, diese Erfolgsformel aufrechtzuerhalten.

Ich frage mich, ob die Multiplayer-Modi, die vor etwa einem Jahrzehnt in fast jedem Triple-A-Spiel zu finden waren, in der heutigen Zeit überhaupt noch funktionieren würden. Werden die Entwickler es riskieren, Online-Elemente in ihre umfangreichen Projekte einzubauen, die über Ranglisten und Koop hinausgehen, wenn sie wissen, dass die Konkurrenz mit Live-Service-Projekten, die auf jahrelanges Spielen ausgelegt sind, bereits ihr Mittagessen isst? Die Zeiten von Team-Deathmatch und Capture the Flag sind vorbei. Ökosysteme und natürliche Hits auf dem PC beherrschen das Online-Geschehen, weil es einfach kaum noch Platz für etwas anderes gibt. Lethal Company dominiert derzeit die Steam-Charts, weil es eine ganz eigene Art von Horror bietet, bei der Freundschaft und Kommunikation im Vordergrund stehen, während Fortnite Millionen von Spielern gleichzeitig anzieht, weil es sich immer wieder neu erfindet und Epic das Budget hat, um dies immer wieder zu tun, auch wenn es gelegentliche Lücken in der Aufmerksamkeit bedeutet.

Factions 2 oder jedes andere neue Live-Service-Spiel oder jeder andere Multiplayer-Modus, der außerhalb des Pantheons angesiedelt ist, hat dieses Privileg nicht. Was es im Jahr 2023 bedeutet, ein Onlinespiel zu sein, unterscheidet sich erheblich von dem, was vor zehn Jahren galt, als Multiplayermodi nicht mehr aufgesetzt werden konnten, um die Spielerbindung zu gewährleisten und zusätzliche Gewinne aus Mikrotransaktionen zu erzielen, wenn ganze Plattformen als Konkurrenz entstanden sind. Eine Multiplayer-Komponente im traditionellen Sinne anzubieten, erscheint heute sinnlos, es sei denn, man plant, den Ansprüchen der Spieler gerecht zu werden und jahrelang Updates und Features anzubieten – ein Opfer, das Naughty Dog nicht bereit war zu bringen, oder zumindest die Konsequenzen daraus verstanden hat.

Ich werde die Tage vermissen, an denen ich mich in halbgare Multiplayer-Modi stürzte oder buchstäblich Tage in Modern Warfare 2 verbrachte und mit meiner Gruppe voller Vorfreude auf jedes neue Kartenpaket wartete, während wir unzählige Nächte in privaten Lobbys verbrachten. Diese Momente werden wir nie wieder erleben, und es ist eine Schande, dass Online-Spiele der meisten Größenordnungen heute nur noch existieren können, wenn sie sich mit der Welt messen können oder Gefahr laufen, zu verschwinden, denn so viel ist nötig, um zu bestehen, geschweige denn ein Star zu werden.