Interview in der Denkblase: Ein Blick auf das Yorkshire Comic Book Festival

Ikonische Conventions wie die MCM London Comic Con und die EGX sind hervorragende Orte, um sich mit Freunden zu treffen und die Dinge zu feiern, die man liebt, aber kleinere Künstler, Autoren und ähnliche Schöpfer können oft von den viel größeren und viel lauteren Stimmen verschluckt werden. Unabhängige Kreative und diejenigen, die sich in den kleineren Künstlergassen aufhalten, sind die aufregendsten, mit bahnbrechenden Geschichten, die die Grenzen erweitern und Ideen aufgreifen, die der Mainstream nur selten umsetzen kann.

Die Thought Bubble hat Yorkshire seit ihrer Gründung im Jahr 2007 erobert und sich zu einer vollwertigen Comic-Convention mit Panels, Vorträgen, Aktivitäten und einer Vielzahl von Gästen aus aller Welt entwickelt. In diesem Jahr werden Namen wie Jason Aaron, Hamish Steele, Molly Ostertag und unzählige andere in den Norden kommen. Ich hoffe, sie haben ein paar warme Pullover dabei.

Bevor es losgeht, haben wir uns mit Chloe Green, der Leiterin des Festivals, getroffen, um über Thought Bubble zu sprechen.

TheGamer: Wie ist Thought Bubble als Festival entstanden und wie fühlt es sich an, dass es sich zu etwas entwickelt, das sich im Jahr 2023 eine Woche lang über eine ganze Stadt erstreckt?

Chloe Green: Die Convention begann als winzige eintägige Veranstaltung in Verbindung mit dem Leeds Film Festival. Ursprünglich war es eine Idee unserer Gründerin Lisa, die damals, 2007, im Comicladen Travelling Man in Leeds arbeitete. Der Besitzer von Travelling Man, Nabil, drängte Lisa, ihre Idee in die Tat umzusetzen: eine Veranstaltung, die sich ganz auf Comiczeichner und -autoren konzentriert. Und von da an ging es Schlag auf Schlag! Es ist wirklich aufregend zu sehen, wie sehr wir gewachsen sind. Ich bin 2019 dazugekommen, und seither sind wir noch weiter gewachsen. Wir haben dieses Jahr Veranstaltungen in Leeds, Harrogate, Sheffield, Bradford und mehr, das ist sehr cool und sehr aufregend.

TG: Aus meiner Sicht fühlt sich Thought Bubble trotz der vielen internationalen Gäste wie ein Festival an, das mit der und für die lokale Gemeinschaft aufgebaut wurde. Ist das wirklich so?

CG: Oh ja, wir haben Gäste und Aussteller aus der ganzen Welt, aber Leeds und Yorkshire als Ganzes haben eine unglaubliche Comic-Gemeinde, die wir lieben. Wir haben enge Beziehungen zu den örtlichen Comicläden und arbeiten eng mit der Leeds Arts University zusammen, die eine Reihe von Comic-Kursen anbietet. Wir sehen also, wie neue Comic-Autoren auf der Convention Fuß fassen und erleben, wie sie im Laufe der Jahre richtig aufblühen.

TG: Wie werden die Gäste und Redner für eine Veranstaltung wie diese ausgewählt, wenn man bedenkt, dass Comics ein so weitreichendes und vielfältiges Medium sind, wenn es um Kunst und Geschichtenerzählung geht?

CG: Ehrlich gesagt, gibt es keinen festen Prozess, vor allem wegen dem, was du gerade gesagt hast, es ist ein so wachsender und vielfältiger Bereich! Aber mein Leben ist sehr comicbasiert. Ich recherchiere das ganze Jahr über viel; ich lese Comic-Zeitschriften und Nachrichtenseiten, verfolge, wer Preise gewinnt und sich gut verkauft, aber auch die Leute, die etwas Neues, Interessantes und Eindrucksvolles im Bereich der kleinen Verlage/Indies machen.

Das Thought-Bubble-Team besteht aus Comic-Fans, und die Genres, Stile und Themen, zu denen wir uns hingezogen fühlen, sind alle unterschiedlich, was sehr gut funktioniert, wenn wir einen Querschnitt der Comic-Gäste ansprechen wollen. Wir arbeiten auch mit Travelling Man (dem Comicladen) zusammen, um Einblicke zu erhalten. Und am Ende des Kongresses verschicken wir Feedback-Formulare an alle Ticketinhaber und Aussteller und fragen sie direkt, wen sie noch sehen wollen! Das hat uns in letzter Zeit so viele tolle Vorschläge gebracht.

TG: Welche logistischen und kreativen Herausforderungen bringt es mit sich, ein Festival wie dieses nicht nur jedes Jahr zu veranstalten, sondern es auch noch weiterzuentwickeln? Besteht der Wunsch, den lokalen Charakter beizubehalten und gleichzeitig so viele Menschen wie möglich anzusprechen?

CG: Das ist eine wirklich gute Frage! Ich denke, dass wir die freundliche Atmosphäre vor Ort nur durch unsere Aussteller aufrechterhalten. Ich fühle mich manchmal wie eine kaputte Schallplatte, wenn ich das sage, aber die Aussteller sind das, was Thought Bubble ausmacht, ihr Enthusiasmus für Comics und ihre Unterstützung von Thought Bubble machen diese unglaubliche Atmosphäre aus, also ja, während wir langsam wachsen, haben wir immer noch das Glück, diese enge Gemeinschaft zu haben. Comic-Leute sind einfach super nett und einladend!

Das ist auch etwas, das wir immer wieder überprüfen, wenn wir Änderungen vornehmen, dieses Gefühl, ob es immer noch Thought Bubble genug ist.

TG: Wie würdest du ein Festival wie Thought Bubble mit größeren Comic Con Conventions im Vereinigten Königreich vergleichen, die sich auf verschiedene Aspekte der Populärkultur konzentrieren? Für mich fühlt es sich konzentrierter und familiärer an.

CG: Comic-Conventions machen viel Spaß, aber Thought Bubble ist anders, weil wir uns ganz auf die Comiczeichner und ihre Fans konzentrieren und nicht in die Popkultur abdriften. Das bedeutet, dass jeder Ticketinhaber hier ist, um Comics zu kaufen und die Schöpfer zu treffen; wir sind alle aus genau demselben Grund hier, und es ist ein Fest für dieses verbindende Hobby. Auf der Thought Bubble kann man seinen Lieblingsautoren ganz nahe kommen und mit ihnen auf einer gemeinsamen Ebene plaudern, wir sind hier alle gleich und wollen alle Comics kaufen.

TG: Die Gästeliste ist dieses Jahr besonders umfangreich und zieht Talente aus der ganzen Welt an. Überrascht Sie dieses Maß an Prestige und Interesse auch noch nach so vielen Jahren der Zusammenarbeit mit Thought Bubble?

CG: Jedes Jahr spreche ich darüber, wie gesegnet wir sind, dass so viele unglaubliche Menschen zu unserem Kongress kommen wollen. Wenn wir einen neuen Gast ansprechen, haben sie oft schon von uns gehört und sind begeistert, dass sie es selbst erleben können. Wir sind keine Messe für das große Geld, wir können nicht das bieten, was andere Messen anbieten, also hilft uns diese Art von Ruf, die Besten der Besten nach Yorkshire zu holen.

TG: Können Sie mir mehr über „Friends of Thought Bubble“ und Ihre Arbeit mit den örtlichen Gemeinden erzählen?

CG: Unsere „Friends of Thought Bubble“ sind so etwas wie eine Eintrittskarte für die Convention. Die zusätzlichen Gelder fließen in unser Outreach-Programm, das u.a. geschlossene Workshops für Schulen beinhaltet, die von hervorragenden Comiczeichnern und -schaffenden geleitet werden. Es hilft uns, Comics an Bibliotheken zu spenden, unsere Ruhezone Bubs Lounge auf der Convention zu betreiben und all diese kleinen Dinge, die einen großen Unterschied machen.

TG: Comics und die damit verbundenen Künste können ein ziemlich schwieriges Hobby sein. Würden Sie Thought Bubble als einen geeigneten Ort für einen Neuling betrachten, um einzusteigen und eine neue Liebe für das Medium zu entdecken?

CG: Auf jeden Fall. Es kann eine entmutigende Erfahrung sein, vor allem, wenn man nicht 100%ig weiß, was man lesen will oder was einen interessiert. Ich bin wahrscheinlich ein ziemlich gutes Beispiel. Ich habe schon immer Illustrationen und Comics geliebt, wusste aber nicht, wie weit sie gehen. Ich habe mich auf der Convention 2018 freiwillig gemeldet und nie wieder zurückgeschaut.Ich denke, das liegt daran, dass Thought Bubble jedes Genre unter der Sonne an einem Ort vereint. Wenn du also mit einem offenen Geist kommst, mit einigen Ausstellern sprichst und nach Empfehlungen fragst, wirst du etwas finden, das dir gefällt!

TG: Queerness und Comics gehen auch Hand in Hand, und einige meiner Lieblingszeichner in diesem Raum sind diejenigen, die keine Angst haben, die verletzlichen Teile ihrer Identität durch ihre Arbeit zu zeigen. Sind das alles Bereiche, die Thought Bubble gerne aufgreift?

CG: Ich glaube, alle meine Lieblings-Comic-Schöpfer sind Teil der LGBTQ+-Community. Und ja, es geht nicht nur darum, dass wir sie willkommen heißen, sondern dass wir durch ihre Anwesenheit bei unserer Show gesegnet sind. Thought Bubble wäre nicht das, was wir sind, ohne die Queer-Community (sowohl in Bezug auf unsere Aussteller und Gäste als auch auf ehemalige und aktuelle Mitarbeiter von Thought Bubble).

Wir tun unser Bestes, um ihnen zuzuhören und sie zu unterstützen. Jedes Jahr erstellen wir auf dem Kongress eine Regenbogen-Roadmap, die alle Mitglieder der Gemeinschaft hervorhebt, und wir haben auch einen Trans- und Non-Binary-Spotlight-Tisch (geleitet von der hervorragenden Tab Kimpton). Wir haben auch Mikro-Stipendien zur Verfügung gestellt, die wir hoffentlich Jahr für Jahr weiterführen werden. Vielfalt in jeder Hinsicht zu begrüßen, führt zu den schönsten Dingen.

Als jemand, der schon an größeren, stärker von Unternehmen geprägten Conventions teilgenommen hat, ist es erfrischend zu sehen, dass kleinere, basisorientierte Festivals wie dieses nicht nur funktionieren, sondern auch Tausende von Besuchern und renommierten Gästen anziehen können, und das alles mit dem Ziel, ein integratives Umfeld zu schaffen, in dem es darum geht, die gemeinsame Liebe zu allem, was mit Comics zu tun hat, zu teilen. Thought Bubble spielt eine wichtige Rolle dabei, das möglich zu machen.

Ich war noch nie im Norden, also sehen wir uns dort, wenn Thought Bubble Anfang nächsten Monats startet.