Drei Jahre später und Returnal ist immer noch das beste PS5-Exklusivprodukt

Returnal ist kein durchschnittlicher PS5-Exklusivtitel, denn es ist weder ein linearer erzählerischer Blockbuster noch ein Open-World-Epos mit unvergleichlichen Produktionswerten. Stattdessen ist es ein roguelike Third-Person-Shooter, der sich durch seine Beziehung zum Tod definiert. Er folgt der Protagonistin Selene Vassos bei ihrer Bruchlandung auf einem fremden Planeten und kämpft sich auf der Suche nach einem Weg nach Hause durch unzählige alte Zivilisationen. Jeder Tod bringt sie zurück an den Ort, an dem alles begann, während Fragmente ihrer dunklen Vergangenheit in die sich entwickelnde Erzählung einfließen. Es ist ein meisterhaft gemachtes Spiel, eines, das all die Aufmerksamkeit verdient, die es erhalten hat, und mehr.

Moderne Sony-Exklusivtitel sind nie besonders schwierig. In der Tat tun sie alles, um sicherzustellen, dass man das Ende erreicht, entweder durch einstellbare Schieberegler oder durch Charaktere, die gerne offensichtliche Hinweise geben, wenn man länger als fünf Sekunden nicht weiterkommt. Ich weiß, dass Demon’s Souls nicht dazugehört, aber da es sich um ein Remake eines Kultklassikers handelt, der in erster Linie wegen seines besonderen Schwierigkeitsgrads vermarktet wurde, bin ich mir nicht sicher, ob es zählt. Ich spreche von Spielen wie Horizon Zero Dawn, Ratchet and Clank: Rift Apart oder The Last of Us Part 2. Ein Kinderspiel, allesamt.

Natürlich ist es nie etwas Schlechtes, Spiele für ein breiteres Publikum einfacher und zugänglicher zu machen, aber manchmal kann es erfrischend sein, wenn eine Erfahrung die Schwierigkeit in ihr Wesen einbaut. Returnal schreckt nicht davor zurück, dich wieder und wieder zu töten, wenn du die Steuerung oder die Muster der Feinde nicht erlernst, aber das fühlt sich nie frustrierend an, weil das Scheitern in jeden Teil seiner Identität eingearbeitet ist. Selene steckt in einer Endlosschleife fest, einem außerirdischen Fegefeuer, das sie dazu bringt, ihr geistiges Wohlbefinden in Frage zu stellen und sich zu fragen, ob es überhaupt möglich ist, diesen Felsen zu verlassen.

Nach deinem ersten gescheiterten Versuch erwacht sie ungläubig, verwirrt darüber, warum der Tod, den sie gerade erlebt hat, plötzlich rückgängig gemacht wurde und warum sie plötzlich wieder dort ist, wo alles begann. Returnal braucht mehrere Stunden, um diese Fragen zu beantworten, und oft tut es das auch gar nicht, da es sich dafür entscheidet, die kleinsten Informationen in Dialoge und Logbücher einzubauen, anstatt das Geheimnis direkt zu erklären. Sie müssen sich das meiste selbst zusammenreimen, indem Sie Ihr Raumschiff auf der Suche nach Antworten betreten, nur um draußen einen einsamen Astronauten oder ein Computerterminal vorzufinden, das nicht annähernd genug Kontext für den Alptraum bietet, in dem Sie jetzt gefangen sind.

Ich habe immer bewundert, wie Returnal seinen prozeduralen Charakter in die Horrorgeschichte einbindet, die es erzählt, und wie Selene wirklich in einem unentrinnbaren Labyrinth gefangen ist, das sich von selbst verändert, entweder aufgrund seiner außerirdischen Ursprünge oder aufgrund des fragilen Zustands ihres Geistes. Es ist nie klar, was genau, und diese Zweideutigkeit ist ein großer Teil der Brillanz des Spiels.

Returnal ist sowohl aus erzählerischer als auch aus stilistischer Sicht eine Wucht und allein deshalb schon spielenswert, aber die Präsentation wird durch ein tadelloses Gunplay und schnelle Bewegungen ergänzt. Housemarque war schon immer ein mechanischer Entwickler, und seine früheren Spiele Resogun, Alienation und Nex Machina fühlen sich alle unglaublich gut an.

Aber in diesen Spielen geht es letztlich mehr um hohe Punktzahlen und unantastbare Fähigkeiten als um eine lohnenswerte Handlung. Als Returnal angekündigt wurde, gab es also die verständliche Befürchtung, dass sich das Studio von seinen Wurzeln entfernen und alles aufgeben würde, was es zu einem so besonderen Entwickler gemacht hat. Wie sich herausstellte, hatten wir keinen Grund zur Sorge.

Die unbarmherzige Herausforderung, die in den endlosen Horden von Gegnern steckt, wurde perfekt in diese neue Perspektive übertragen, wobei Selene in den meisten Situationen über ein Repertoire an einzigartigen Waffen und Fähigkeiten verfügt. Aber eine falsche Bewegung kann selbst in den einfachsten Etappen zum Verhängnis werden. Ab einem bestimmten Punkt wird es zu einem rhythmischen Tanz, wenn du lernst, Gegner zu flankieren und Angriffsmuster vorherzusehen, über Laserstrahlen zu springen und auf Plattformen zu klettern, um sicherzustellen, dass du immer die Oberhand behältst.

Am Anfang kann es sich unmöglich anfühlen, aber mit jedem Durchlauf wird man ein kleines bisschen besser. Viele Spieler waren bei der Veröffentlichung abgeschreckt, weil es absolut unbarmherzig war und es nicht möglich war, den Fortschritt mitten im Lauf zu speichern, aber diejenigen, die dabei geblieben sind, haben Returnal nur Lob zu Füßen zu legen.

Housemarque feierte sein dreijähriges Bestehen mit einer animierten Version einer Graphic Novel, die die bestehende Geschichte erweitert, und sie ist genauso gruselig, wie man hoffen würde. Zu diesem Anlass wurden auch noch ein paar andere Dinge herausgebracht, was mich bereits davon überzeugt hat, dieses unterschätzte Juwel erneut herunterzuladen und eine weitere Runde damit zu drehen. In diesen Tagen gibt es das Spiel auf PS+, wenn du also noch zögerst oder Angst hast, dass es zu schwer ist, solltest du es unbedingt ausprobieren.

Returnal

Returnal vereint die Genres Roguelike und Third-Person-Shooter in Housemarques PlayStation 5-Exklusivtitel. Du spielst Selene, eine Forscherin, die auf dem Planeten Atropos gestrandet ist, und musst sowohl feindliche Aliens als auch eine Zeitschleife bekämpfen, um herauszufinden, was passiert ist.