Die Pandemie hat die Verleger dazu gebracht, Live-Service-Spiele für eine gute Idee zu halten

Es gibt eine bekannte Szene bei den Simpsons, in der der Disco-begeisterte Charakter (mit dem passenden Namen) Disco Stu auf eine Tabelle zeigt, die zeigt, dass die Plattenverkäufe des Genres immer weiter steigen, bis die Tabelle 1976 endet. „Wenn dieser Trend anhält“, sagt er, beendet dann seinen Gedanken nicht und entscheidet sich für ein beherztes “Ayyyy!“

Der Witz ist: Wenn ein Trend am allgegenwärtigsten ist, scheint es, als würde seine Dominanz ewig andauern. Von 2007 bis 2023 erlebten wir die Herrschaft der Superheldenfilme. Jetzt, wo Deadpool & Wolverines weitaus seltener sind als Joker 2s, können wir diese Jahre als das sehen, was sie waren: ein Trend. Die Disco starb, die Superheldenfilme stürzten auf die Erde, und die Live-Spiele leben immer kürzer.

XDefiant stürzt ab und verbrennt, wie Concord vor ihm

XDefiant ist nur das jüngste Opfer. Executive Producer Mark Rubin gab diese Woche bekannt, dass der Free-to-Play-Helden-Shooter, der Fraktionen aus beliebten Ubisoft-Franchises wie Far Cry und The Division in Deathmatches im Stil von Call of Duty gegeneinander antreten ließ, am 3. Juni 2025 eingestellt wird.

Ich mochte XDefiant, aber das ist keine Überraschung. Das letzte Mal, dass ich das Spiel besucht habe, war am Tag der Veröffentlichung von Call of Duty: Black Ops 6 und es war eine Geisterstadt. Jedes Spiel war von Bots bevölkert, und das war es, wenn sie überhaupt bevölkert waren. Ich habe Minuten damit verbracht, in „Emporium“ herumzulaufen, und die Karte, die in einem verlassenen Einkaufszentrum angesiedelt ist, war dementsprechend verlassen.

Aber vor XDefiant haben andere teure Live-Service-Spiele großer Verlage im Jahr 2024 kein Publikum gefunden. Concord ist der berühmteste Flop des Jahres (und vielleicht der größte Videospielflop aller Zeiten), der fast ein Jahrzehnt in der Entwicklung verbrachte und nur zwei Wochen in den Läden stand, bevor PlayStation ihn aus dem Verkauf nahm. Das Spiel – das ich ziemlich cool fand, aber nie ausprobieren konnte – wurde inzwischen endgültig eingestellt, und sein Team, Firewalk Studios, hat im Oktober dicht gemacht.

Die Flops werden weitergehen, bis sich die Moral verbessert

Der andere große Flop des Jahres, Suicide Squad: Kill the Justice League verbrachte eine ähnlich lange Zeit in der Entwicklung. Es war das erste abendfüllende Spiel von Entwickler Rocksteady Studios seit Batman: Arkham Knight im Jahr 2015 und kostete eine enorme Menge an Geld. Aber sein Höhepunkt Zahl der gleichzeitigen Spieler auf Steam lag bei 13.459. Zum Vergleich, Left 4 Dead 2’s monatliche Höchstzahl an gleichzeitigen Spielern ist seit September 2016 nicht mehr unter diese Marke gefallen. Dieses Spiel ist 15 Jahre alt.

Skull and Bones und Foamstars wurden ebenfalls unter den Trümmern gefunden, und The First Descendant war wie XDefiant anfangs stark, fiel dann aber stark ab. Dort waren Spiele mit Live-Service, die Erfolg hatten – wie Helldivers 2, Palworld, Zenless Zone Zero, Content Warning und Pokemon Trading Card Game Pocket – aber die Misserfolge waren so groß und geldverbrennend, dass es schwer ist zu behaupten, dass diese Art von Spiel noch eine sichere Sache ist.

Warum also dachten die Verleger, dass sie es wären? Die einfache Antwort ist, dass Spiele wie Destiny 2, World of Warcraft, Apex Legends und Fortnite gezeigt haben, dass ein solches Spiel, wenn es ein Hit wird, wie kein anderes Geld einbringen kann. Das ist definitiv der wichtigste Faktor. Aber ich behaupte, dass das Genre der Live-Services in den letzten Jahren ebenso stark von einem Ausreißer beflügelt wurde: 2020-2021.

Wie die Pandemie die Erwartungen an Multiplayer-Spiele veränderte

Während des ersten Jahres der Pandemie sind neue Multiplayer-Spiele wie Pilze aus dem Boden geschossen. Animal Crossing: New Horizons kam zu Beginn der Abriegelung auf den Markt und wurde zum Synonym für Spieler, die in der Zeit der Isolation Kontakte knüpfen wollten. Wir besuchten die Inseln der anderen, zeigten unsere Designs, kauften Obst, und wenn man die richtigen Karten ausspielte, tauchte vielleicht sogar Elijah Wood auf. Es war ein Riesenhit und zeigte, dass die Menschen in dieser Zeit durch Multiplayer-Spiele Anschluss suchten.

Multiplayer-Spiele von großen Entwicklern waren in dieser Zeit ebenfalls sehr beliebt. Ich kehrte zu Halo zurück und spielte die ersten drei Kampagnen mit einem Freund durch. Warzone kam kurz vor Lockdown auf den Markt, und das Call of Duty Battle Royale wurde ein Riesenerfolg. Valorant kam ebenfalls in diesem Jahr auf den Markt und wurde zu einem der letzten Shooter, die in die höchste Liga der Live-Spiele aufstiegen.

Wirklich überraschend an den Multiplayer-Spielen, die während der Pandemie auf den Markt kamen, war jedoch, dass sie größtenteils von weniger bekannten Studios stammten. Mediatonic ist kein kleines Unternehmen, aber Fall Guys war dennoch eine Sensation, die niemand von dem Unternehmen erwartet hatte, das auch Murder by Numbers entwickelt hat. Among Us war gerade einmal zwei Jahre alt, als der Streamer Sodapoppin ihm zu weltweiter Popularität verhalf. Phasmophobia, ein kleines Horrorspiel, bei dem es darum geht, mit Freunden nach Geisterbildern zu jagen, war ein ähnlicher Erfolg, der nicht zu erwarten war. Und im Jahr 2021 war Valheim der letzte große Multiplayer-Erfolg der Pandemie-Ära, bevor Impfstoffe allgemein verfügbar wurden und ein Großteil der Bevölkerung aufhörte, sich in Quarantäne zu begeben.

Schließlich beruhigte sich der Markt, die Leute gewöhnten sich an einige wenige Multiplayer-Spiele, und so wie die Leute aufhörten, Sauerteig zu machen, sobald sie das Haus verlassen konnten, hörten viele Leute ganz auf, Spiele zu spielen. Aber wenn man sich diesen 12-Monats-Zeitraum ansieht, kann man leicht zu demselben Schluss kommen wie Disco Stu. Wenn dieser Trend anhält.Ayyyy!