HBOs The Last of Us und die Bedeutung von expliziter Queerness

HBOs The Last of Us ist nicht nur eine erzählerische Erweiterung von Naughty Dogs Meisterwerk, sondern auch ein überraschend ehrliches Eingeständnis von Fehlern. Die tertiäre Romanze von Bill und Frank wandelte sich von einer harten Trennung zu einem gemeinsamen Tod, der durch die Bande der queeren Liebe hervorgerufen wurde. Wir hatten eine ganze Folge, die ihrer wachsenden Beziehung und ihrer thematischen Relevanz gewidmet war. Dies ist eine Geschichte über Tod, Verlust und Zerstörung – aber der bleibende Wert der Liebe überstrahlt sie alle.

In dieser Woche befasst sich die Serie endlich mit Left Behind, einer beliebten Erweiterung, die in den Jahren seit ihrer Veröffentlichung 2013 neu untersucht wurde. Einst wurde sie als bahnbrechend bezeichnet, weil sie queere Geschichten erzählte und bereit war, die Sexualität ihrer Heldin explizit zu erwähnen, doch seither wird sie von Kritikern als problematisch angesehen, weil sie sich im Namen der Charakterentwicklung auf die Trope „Begrabt eure Schwulen“ verlässt. In einer Zeit, in der queere Charaktere in der Mainstream-Gaming-Szene nur selten zu finden waren, hinterlässt die Tatsache, dass auf die Verwirklichung der Queerness sofort eine Tragödie folgt, einen schlechten Beigeschmack, ganz gleich, wie sehr sie in die rücksichtslose Welt von Naughty Dog passt. Es bestand die Hoffnung, dass dies in der Serie thematisiert werden würde, aber solange die Handlung keine grundlegende Veränderung erfährt, war es unmöglich, Rileys Tod zu verhindern.

Das Spiel zeigt Rileys Tod nie, und die Serie auch nicht. Es bleibt uns überlassen, die Lücken selbst zu füllen und das Offensichtliche anzunehmen. Allerdings ist ihre Existenz nicht mehr rückwirkend, denn Ellie und Marlene erwähnen sie ausdrücklich und wissen, was sie bedeutet. Mitansehen zu müssen, wie das erste Mädchen, das sie je geliebt hat, einer Infektion erliegt und sie dann höchstwahrscheinlich tötet, um zu überleben, während sie erfährt, dass sie gegen genau das immun ist, was Riley weggerissen hat, ist herzzerreißend. Es ist ein greifbares Trauma, mit dem Ellie schon lange gelebt hat, bevor wir sie kennenlernen.

Als sich die Episode dem Ende zuneigt und die beiden Mädchen sich schluchzend in den Armen liegen, kehren wir in die Gegenwart zurück, wo Ellie alles tut, um Joel zu retten. Hier hat sie die Möglichkeit und die Macht, ein Leben vom Abgrund zurückzuholen. Während Schwule begraben bleiben und Rileys Schicksal für immer besiegelt ist, macht die Erkenntnis, dass Ellie es verdient, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, dies fast wieder wett.

Left Behind war ein entscheidender Moment für Ellies Charakter, aber auch eine Ergänzung, die dem ersten Spiel nur im Nachhinein gut getan hat. Neil Druckmann und Craig Mazin sind sich dieses Mankos bewusst und haben bereits damit begonnen, Teile der Welt und der Charaktere zusammenzufügen, die viel weitreichender sind, als es die Spiele je sein könnten. Die Abschaffung der Kämpfe ist ein natürlicher Grund, um die Dramatik und Dynamik der Charaktere zu verdoppeln und tief in das einzutauchen, was wir bereits kennen, um unsere Aufmerksamkeit zu behalten. Es gibt einen einzigen Moment der Gewalt in Left Behind, und der trifft uns härter als alles, was die Serie uns gegeben hat, weil sich die Konsequenzen so real anfühlen.

Auch das Thema Schwulsein steht im Mittelpunkt und wird nicht länger als überraschende erzählerische Offenbarung zurückgehalten. Es fühlt sich endgültig an. Der frühere Ausdruck der Verwirrung in Rileys Gesicht wird durch gegenseitige Bewunderung und die Erkenntnis ersetzt, dass die ganze Planung, die sie für Ellies Abschied gemacht hat, nicht umsonst war. Wenn überhaupt, dann ist die Erwiderung ihrer Gefühle der einzige Grund, warum sie sich entscheidet zu bleiben, bevor alles vergeht. Es gibt so viele bezaubernde Berührungen.

Ellie zwingt Riley, sich umzudrehen, bevor sie sich auszieht, um sich umzuziehen, richtet ihr Haar in der Spiegelung eines Schaufensters und tut so oft leichtsinnige Dinge, um ein Mädchen zu beeindrucken, in das sie sich langsam Hals über Kopf verliebt. Jung und verliebt zu sein ist eine schöne Sache, selbst wenn man in der Apokalypse aufwächst. Left Behind war ein großer Moment für verschlossene Menschen wie mich, die mit Videospielen aufgewachsen sind und sich diesem Medium häufig anvertrauten, um irgendwo dazuzugehören.

Plötzlich gab es in einem der größten Spiele, die je gemacht wurden, eine queere Liebesgeschichte, die von Bedeutung war. Es war fehlerhaft, aber das sind viele erste Schritte, und zu sehen, wie Naughty Dog das Erbe und die damit verbundenen Probleme in einer Adaption wie dieser anerkennt, ist ein Fortschritt, den man zu schätzen weiß. Man kann sehen, wie die erleichterte Freude in den Augen von Ellie und Riley zum Leben erwacht, wenn sie die kleinen Dinge genießen und die einst beängstigende Schwelle der Intimität durchstoßen, um wahres Glück zu verstehen.

Die erste Version von Left Behind konnte um diese Schönheit herumtanzen, während die Serie sie zurückerobert und sich weigert, uns eine andere Interpretation zu geben. Im Spiel reagiert Riley auf Ellies Kuss mit einem beunruhigten, ängstlichen Blick. Sie hat keine Zeit zu verarbeiten, was gerade passiert ist, bevor beide Mädchen infiziert sind und große Entscheidungen treffen müssen. Hier wird der Kuss erwidert, ihre Liebe übertrifft alles andere, selbst im Gefolge der Tragödie.

Nach dem Erfolg von Bill und Franks Rückkehr gab es Befürchtungen, dass The Last of Us die Präsenz von zwei queeren Liebesgeschichten in den neun Episoden nicht rechtfertigen könnte, doch diese Befürchtungen sind nun vom Tisch. Fanatiker mögen sich über die Schwulheit der Serie beschweren oder glauben, dass sie uns von den wichtigen Dingen ablenkt, aber ein umfassenderer Blick auf Ellies queere Identität war immer zu erwarten und dient nur dazu, sie angesichts der bevorstehenden Ereignisse zu einem viel stärkeren und einfühlsameren Charakter zu machen.

Ich würde mich freuen, wenn in den verbleibenden zwei Episoden ein Gespräch zwischen ihr und Joel über Riley stattfinden würde. Wenn auch nur, um Ellie eine Plattform zu geben, ihre Trauer ähnlich wie Joel und Sarah zu zeigen. Sie haben beide jemanden verloren, der unersetzlich ist, und diese Gemeinsamkeit kann genutzt werden, um sie an einen Ort des zarten, aber wertvollen Verständnisses zu bringen.