Compound 49 ist der Beweis, dass auch ein Brettspiel erschreckend sein kann

Die größte Angst, die ich je beim Spielen eines Brettspiels hatte, war die Zeit in der Mittelschule, als mein Freund ein Glas Root Beer auf unsere sechsstündige Partie Risiko schüttete. Manchmal wache ich immer noch schweißgebadet auf, wenn ich an diesen Moment denke. All diese Plastiksoldaten, die in einem Fluss aus klebrigem Braun weggespült wurden.

Brettspiele sind nicht das, was ich als Medium zum Erzählen von Gruselgeschichten bezeichnen würde. Verstehen Sie mich nicht falsch, es gibt viele Brettspiele mit Horrorthemen, die außergewöhnlich sind. Ich liebe Arkham Horror, ich habe Freunde, die Betrayal at House on the Hill lieben, und ich habe kürzlich die neuen Spiele Texas Chainsaw Massacre und Scream von Funko ausprobiert, die beide hervorragend sind. Aber selbst das spannendste Spiel Mansions of Madness würde ich nicht gerade als gruselig bezeichnen. Niemand wird jemals über die Schulter schauen oder mit eingeschaltetem Licht schlafen, egal wie erschütternd der Brettspielabend auch gewesen sein mag. Das dachte ich zumindest, bevor ich Compound 49 spielte, ein fesselndes Survival-Horrorspiel mit einer brillanten, Angst einflößenden Mechanik: Es ist dafür konzipiert, im Dunkeln gespielt zu werden.

Was Compound 49 so nervenaufreibend macht und was es von anderen Spielen unterscheidet, die Horror lediglich als Ästhetik verwenden, ist die Art und Weise, wie Themen und Gameplay kombiniert werden, um eine äußerst gruselige Atmosphäre zu schaffen. Die Prämisse ist bekannt: Sie und Ihre Mitspieler sind Überlebende in einer Postapokalypse, abgeschnitten von der Außenwelt und geschützt durch die Mauern, die Ihr Refugium umgeben. Das Spiel beginnt auf einem kleinen Spielfeld, das sich nach und nach erweitert, wenn du das Gelände verlässt, um das Ödland zu erkunden. Zu Beginn kannst du die Stadt erkunden, um Ressourcen zu sammeln und Aufgaben zu erfüllen, alles im Schutz von vier Straßenlaternen, die das Gelände beleuchten und die Dunkelheit in Schach halten – im wörtlichen und übertragenen Sinne.

Du spielst Compound 49 in einem dunklen Raum, der nur vom Licht dieser Lampen erhellt wird. Dies ist sowohl eine geschmacklose Art, das Spiel einzigartig zu machen, als auch eine sinnvolle Spielmechanik. Man merkt schnell, dass die Aufgaben im Dunkeln schwieriger sind, sowohl für die Spielfigur als auch für einen selbst. Man muss sich dem Licht nähern, um die Informationen auf den Karten und Storymaterialien, die man aufhebt, lesen zu können. Das ist eine frühe, subtile Art und Weise, wie das Spiel eine Abhängigkeit vom Licht schafft, und ein intensives Gefühl der Hilflosigkeit, wenn es schließlich ausgeht.

Deine Figuren sind sicher, wenn sie sich im Licht befinden. Diese Mechanik ist wörtlich zu verstehen: Wenn das von den kleinen Straßenlaternen ausgehende Licht das Feld erreicht, auf dem sich deine Figur befindet, gilt sie als im Licht stehend. Videospiele haben Licht und Schatten schon oft als Spielmechanik eingesetzt – Alan Wake und der Prophecy Dungeon von Destiny 2 fallen mir da ein – aber ich habe noch nie gesehen, dass dies im echten Leben so eingesetzt wird. Es fügt dem Spiel sofort eine faszinierende Ebene der Immersion hinzu. Compound 49 hat viele Möglichkeiten, die Grenze zwischen dem echten Leben und dem Spielbrett zu verwischen.

Hier ist ein weiteres Beispiel: Reden ist eine Spielmechanik. Zu Beginn der Runde hat jeder Spieler vier Aktionen, die er nutzen kann, und alle sind gleichzeitig am Zug. Zu Beginn, in der Sicherheit des Geländes, könnt ihr euch über eure Pläne und heiklen Aufgaben austauschen, Ressourcen tauschen und zusammenarbeiten. Sobald ihr jedoch getrennt seid, was der Fall sein wird, sobald die Leute das Lager verlassen, könnt ihr nicht mehr miteinander reden, wenn eure Charaktere zu weit voneinander entfernt sind, um zu hören, was die andere Person sagt.

Wenn eure Charaktere getrennt sind, passiert etwas. Ereignisse werden ausgelöst und ihr erhaltet neue Informationen, Aktualisierungen der Geschichte und Ziele. Solange die anderen Spieler nicht dabei sind, sind die Informationen nur Ihnen bekannt. In der Dunkelheit, allein, verfolgt von allen möglichen mutierten Schrecken, gibt es hier ein echtes Gefühl der Isolation, das ich noch nie in einem Tabletop-Spiel erlebt habe.

Es gibt eine Reichweite, in der andere Charaktere dich hören können, die in Blöcken auf dem Spielbrett gemessen wird, aber wenn du jemanden aus der Ferne anschreist, verschafft das den Monstern, die dich vielleicht verfolgen, einen Bewegungsvorteil. Du ziehst die Aufmerksamkeit auf dich, wenn du sprichst, also musst du abwägen, wie wichtig die Sache, die du rufen musst, wirklich ist. Es gibt so viel Spannung in diesen Momenten und ein Gefühl der Dramatik, wie man es sonst nur von traditionellen Rollenspielen kennt.

Darüber hinaus verfügt Compound 49 über eine ausgefeilte Überlebensmechanik, bei der du dich um deine Nahrung, dein Wasser, deinen Verstand und deine körperliche Gesundheit kümmern musst. Reisen außerhalb des Compound sind kostspielig, und sich außerhalb der Sicherheit des Lichts zu bewegen, ist unglaublich riskant. Die Gefahren, die in der Dunkelheit lauern, werden durch die immersiven Systeme von Compound 49, zu denen auch ein gespenstischer Soundtrack gehört, um noch mehr Atmosphäre zu schaffen, noch realer.

Ich habe während meiner PAX West-Demo Anfang des Jahres nur das erste Kapitel durchgespielt, aber in etwas mehr als einer Stunde bekam ich einen starken Eindruck davon, wie komplex das Spiel ist. Es ist ein großes Spiel wie Gloomhaven oder Descent mit einer Kampagne, die sich über viele Sitzungen hinweg entfaltet. Die Kickstarter-Kampagne von Compound 49 ist heute angelaufen, und die Unterstützer werden die ersten sein, die das Spiel in die Hände bekommen, wenn es nächstes Jahr erscheint. Wenn ihr nie gedacht habt, dass Kartendecks und Miniaturen furchterregend sein können, habt ihr jetzt die Chance, es herauszufinden.