Auf dem Weg ins neue Jahrtausend – Warframe: 1999 Interview mit Ben Starr, Alpha Takahashi und Nick Apostolides

Im Zen-Raum auf der Tennocon 2024, als ich mich mit dem Ort vertraut mache, höre ich zu meiner Rechten: „Probier mal diese Santi, die sind unglaublich.“ Es ist kein Geringerer als der Synchronsprecher Ben Starr, bekannt für seine Rolle als Clive in Final Fantasy 16, der auf die vielleicht bequemsten und gemütlichsten Sitzsäcke zeigt, auf denen ich je gesessen habe. Bald gesellen sich Alpha Takahashi (Hanako Arasaka in Cyberpunk 2077) und Nick Apostolides (Leon Kennedy in Resident Evil) zu uns. Apostolides setzt sich mit einem dumpfen Schlag und sagt: „Wir werden später ein Sackhüpfen veranstalten.“

Starr füllt sofort die verwirrte Stille. „Also, ich weiß nicht, was du damit meinst“, und wir alle lachen. Die Chemie zwischen dem Trio schafft eine lockere, entspannte Atmosphäre, und ich vergesse fast, warum ich hier bin – Warframe: 1999. Das kommende große Update wird die Spieler mit den beiden gegnerischen Gruppen namens Hex und Technocyte Coda bekannt machen, und diese drei werden einige der zentralen Figuren dieses Bogens spielen.

Starr und Takahashi spielen zwei der Hex-Mitglieder, Arthur Nightingale und Aoi Morohoshi, die in der letzten Nacht des Jahres 1999 versuchen, Dr. Albrecht Entrati zu finden, bevor ihre Menschlichkeit verloren geht und sie selbst zu vollwertigen Warframes werden. Auf der anderen Seite spielt Apostolides Zeke, ein Mitglied der On-Lyne-Boyband, die sich nun in ein verseuchtes Monster verwandelt hat und zur Technocyte Coda-Gruppe gehört.

„Ich mag die Dimensionen von ihm“, sagt Starr. „Er ist ein Proto-Excalibur, also hat jeder eine Vorstellung davon, wie er sein könnte, aber eine Sache, die wir immer versucht haben, ist, die Menschlichkeit auch in kleinen Momenten hervorzuheben. Diese Charaktere interagieren miteinander, und durch diese Interaktionen können wir zeigen, wie lustig sie sein können, und diese schrulligen, liebenswerten Dinge, die dazu führen, dass man diese Charaktere auch im Hauptspiel spielen möchte.“

In der Vergangenheit hat Starr seine FF16-Rolle Clive Rosfield als „sehr menschlichen Charakter“ bezeichnet, was das Gegenteil von Arthur zu sein scheint, der auf halbem Wege ist, sich in einen Warframe zu verwandeln. Spielt der potenzielle Verlust seiner Menschlichkeit eine Rolle auf seiner Reise, oder kann er immer noch eine glaubwürdige Heldenfigur sein? „Ich denke, dass man seine Menschlichkeit dort findet, wo man versucht, für genau diese Sache zu kämpfen“, erklärt er. „Wenn man Parallelen zu Arthur und Clive zieht, geht es um dasselbe: Wie klammert man sich verzweifelt an seine Menschlichkeit, wenn man scheinbar gegen sie kämpft?

„Man sieht, wie sehr Arthur die Kontrolle über seinen eigenen Körper verliert, und ich denke, dass seine Menschlichkeit am hellsten leuchtet, wenn sie gegen ihre eigene Auslöschung kämpft. Wie können wir uns in diesem Moment daran festhalten? Man tut es durch seine Freunde, man klammert sich an sie durch menschliche Beziehungen. Und darin wird sich diese Menschlichkeit am meisten widerspiegeln“.

Was Takahashi betrifft, so war es die Ästhetik von Warframe, die den größten Einfluss hatte. „Ich denke, die Grafik ist ein großer Teil der Fantasie hier. Bevor ich selbst anfing, das Spiel zu spielen, habe ich einige davon gesehen, und ich erinnere mich einfach daran, wie wunderschön es war“, sagt sie. „Gestern habe ich die Designer meines Charakters kennengelernt und konnte mit ihnen sprechen – da ist ein Traum wahr geworden. Aoi ist so anders, als ich aussehe, und doch liebe ich sie; ich mag so sehr, dass sie gefärbte Haare hat, wie ich, und wie viel Liebe und Leidenschaft sie für ihre Freunde empfindet. Es gibt so viele Dinge, die mit mir verwandt sind, die ich finden kann, und es ist eine Freude, sie zu spielen.“

Als Beispiel nennt sie den Origami-Kranich, den Aoi im Trailer macht. „Ich denke, das ist ein sehr guter Weg, um zu zeigen, wer sie ist, und auch ihre Geschichte, denn Origami bedeutet, dass man sie in jede beliebige Form falten kann, und sie hat sich entschieden, diese Geschichte zu zerstören und zu versuchen, etwas anderes daraus zu machen.“

Bei Apostolides ist er ein bisschen gegen den Typus des trotteligen Boyband-Sängers, was er sehr lohnend findet. „Für mich war das ein frischer Wind. Ich würde sagen, dass ich mich in der zweiten Hälfte meiner Karriere in Fernsehen, Film und Videospielen immer zu diesen stoischen, ernsten Protagonisten hingezogen gefühlt habe, die eher auf der dramatischen Seite stehen“, erklärt er. „Und hin und wieder spiele ich etwas, das meiner Persönlichkeit näher kommt, die zu 50 Prozent aus SpongeBob besteht. Eine Figur zu spielen, die aufgeregter und enthusiastischer ist, ist für mich einfach befreiend, weil ich das Gefühl habe, dass alles, was ich tun muss, ist, als Nick aufzutauchen, und so hatte ich Spaß in der Kabine mit dem ganzen Team.“

Apostolides hat nicht nur verschiedene Persönlichkeiten, sondern auch Charaktere aus dem gesamten Spektrum des Heldentums und des Schurkentums gesprochen, vom manipulativen Frank in Life is Strange bis zur Kraft des Guten, Leon Kennedy in Resident Evil. Jetzt ist er Teil einer mutierten Boyband aus den 90ern, was das coolste Konzept überhaupt ist, aber was bedeutet das für seinen Charakter Zeke? „Oh, das ist eine gute Frage. Ich würde sagen, dass ich ihn für einen guten Kerl halte“, sagt er lachend. „Ich denke, er ist ein guter Kerl, der die Kontrolle verliert.“

Die Tennocon 2024 ist eine jährliche Veranstaltung, bei der langjährige Fans des Spiels in London, Ontario, zusammenkommen, um die Popularität des Spiels zu feiern und zu sehen, was die Zukunft für das Spiel bereithält. Für Starr, Takahashi und Apostolides ist es das erste Mal, dass sie daran teilnehmen und so aus erster Hand erfahren, wie leidenschaftlich das Publikum ist.

„Die Organisation ist fantastisch, die Fans sind begeistert, und das ganze Team ist sehr gut auf die Dinge eingegangen“, sagt Apostolides. Starr erzählt mir, dass er „schon seit ein paar Monaten mit dem Team lustige Sachen macht“, aber dass er zum ersten Mal eine so große Fangemeinde wie bei der Tennocon erlebt.

Der Einstieg in ein Spiel mit einer so großen Fangemeinde kann angesichts der hohen Erwartungen und der Aufregung schwierig sein, aber das ist für keinen der Schauspieler in ihrem Lebenslauf ein Fremdwort. Aber Starr sagt, dass das warme, höfliche und hilfsbereite Publikum ihnen allen das Gefühl gegeben hat, von allen Tenno auf der ganzen Welt willkommen geheißen zu werden.

„Oh, sie sind so cool, ich glaube, dass sogar bei einigen der [Warframe] Bei allen Veranstaltungen, an denen ich teilnehme, sehe ich vertraute Gesichter; jedes Mal, wenn sie auftauchen, fühlt es sich wie eine echte Familie an“, erzählt er. „Wenn man sich auf etwas Neues einlässt, möchte man sicherstellen, dass man der Sache keinen schlechten Dienst erweist, aber alle waren so liebenswert, und es ist faszinierend, die Kreativität zu sehen. Sogar innerhalb weniger Stunden nach der Bekanntgabe von Arthur gab es bereits Fankunst, und das ist einer meiner Lieblingsteile jeder Community – die unglaublichen Künstler.“

Takahashi stimmt dem zu. „Es ist faszinierend zu wissen, dass es das erste Mal ist, dass sie den Warframes ein Gesicht geben können, und ich bin dankbar, dass ich ein Teil davon sein kann. Ich finde, die Fangemeinde ist sehr nett! Sie haben so viel Liebe für das Spiel und sind auch persönlich sehr respektvoll, also ist es wirklich schön, mit ihnen persönlich zu interagieren.“

Laut Apostolides ist dies alles auf die Werte des Entwicklers Digital Extremes zurückzuführen, die eine einladende Gemeinschaft fördern. „So gehen sie mit ihrem Unternehmen um, und so wirkt die Fangemeinde auf mich als relativ neuen Zugang zu dieser ganzen Welt hier. Und wenn man Teil von etwas ist, das sich bereits etabliert hat, hat man ein etwas anderes Verantwortungsgefühl; man will der Sache gerecht werden, weil diese Fans schon vor einem da waren“.

Als wir uns trennen, denke ich, dass sich der Eifer und die Professionalität der drei Schauspieler in der Resonanz des Publikums widerspiegeln. Warframe: 1999 erscheint im Winter 2024, aber ich bin schon jetzt gespannt, was die Zukunft für all ihre Charaktere bereithält.