Pavel Kolev über den Tod von Pixelborn: "Es brannte zu hell"

Letzten Monat erhielt Pavel Kolev endlich die E-Mail, vor der er sich seit über einem Jahr gefürchtet hatte: eine Aufforderung von Disney, seinen inoffiziellen digitalen Lorcana-Client Pixelborn zu schließen. Obwohl er immer wusste, dass dieser Tag kommen würde, traf es ihn dennoch hart.

„Mein Herz ist in Stücke zerbrochen“, schrieb Kolev in einem Discord-Post, in dem er die bevorstehende Schließung von Pixelborn ankündigte. „Ich habe in den letzten anderthalb Jahren alles in dieses Projekt gesteckt. Jede Nacht, jedes Wochenende und jeden Feiertag. Ich weiß, dass es für viele Leute die einzige Möglichkeit war, das Spiel zu erleben, das wir alle lieben.“ Auf Wunsch von Disney werden die Pixelborn-Server vor dem 16. Juni offline gehen.

Ich habe mich mit Kolev zusammengesetzt, um über das Vermächtnis von Pixelborn, den Prozess der Abschaltung und die Auswirkungen des Verlusts auf die Lorcana-Community zu sprechen. Seit der Ankündigung ist erst ein Tag vergangen, und Kolev ist untypisch zurückhaltend. Nach dem Interview sagt er mir, dass es ihm schwer fiel, seine Gefühle auf Englisch auszudrücken (Kolev ist Bulgare und Englisch ist seine zweite Sprache), aber im Gespräch mit ihm wird deutlich, dass er immer noch damit beschäftigt ist, zu verarbeiten, was der Verlust von Pixelborn für ihn und die Gemeinschaft, die um ihn herum gewachsen ist, bedeutet.

Als ich Kolev fragte, wie er reagierte, als er eine E-Mail von Disney in seinem Posteingang sah, sagte er, das erste, was er fühlte, war überraschenderweise Erleichterung. „Angesichts des exponentiellen Wachstums [of Pixelborn] das in diesem Jahr begann, wurde ich immer ängstlicher und befürchtete, dass sie eine umfassende Klage gegen mich anstrengen und die Zukunft von mir und meiner Familie aufs Spiel setzen würden.“

Er beschreibt, dass die Interaktion mit Disney in Anbetracht der Umstände insgesamt positiv war, und sagt, dass er mit einer förmlichen Aufforderung kontaktiert wurde, Pixelborn offline zu nehmen, und nicht mit einer Unterlassungserklärung, die eine ausdrückliche rechtliche Drohung beinhaltet hätte. „Die erste unmittelbare, emotionale Reaktion war Erleichterung darüber, dass ich nicht verklagt werde und dass wir die Sache auf freundliche Weise lösen können.“

Die Planung des Endes von Pixelborn war eine heikle Aufgabe, bei der Kolev sicherstellen wollte, dass sie nicht von den bevorstehenden Veranstaltungen der Disney Lorcana Challenge ablenkt, vor allem wenn man bedenkt, dass Pixelborn ein so wertvolles Übungs- und Deck-Tuning-Werkzeug für Spieler ist, die einen Wettbewerb planen. Er wartete mit der Ankündigung absichtlich bis nach den ersten Turnieren in Lille und Atlanta. „Ich wollte bis ein paar Tage danach warten, aber ich wollte nicht, dass es zu kurz vor Chicago ist, denn das wäre eine weitere Ablenkung gewesen.“

Mit der Ankündigung der Schließung am vergangenen Mittwoch hoffte er, die schlechte Nachricht frühzeitig zu verkünden, damit alle noch in den Genuss des Events in Chicago kommen konnten. In jeder Phase der Entwicklung von Pixelborn hat Kolev immer versucht, Entscheidungen zu treffen, die Lorcana am besten dienen, nicht nur Pixelborn.

Die Nachricht erschütterte die Lorcana-Community. Viele waren schockiert und traurig, als sie erfuhren, dass ihre wichtigste Art, Lorcana zu spielen, verschwinden würde. Auf allen sozialen Medien verkündeten Katastrophenmacher, dass dies der Anfang vom Ende für Lorcana sei. Streamer und YouTuber, die auf Pixelborn angewiesen sind, um Inhalte zu erstellen, hatten plötzlich keine Möglichkeit mehr, Spiele für ihr Publikum zu grinden. Pixelborn war am Mittwochnachmittag kurzzeitig ein Trend auf Twitter. Unabhängig davon, wie man zu Pixelborn steht, bedeutet sein Ende einen grundlegenden Wandel in der Art, wie Lorcana gespielt wird.

Kolev hatte zwar mit einer Enttäuschung gerechnet, aber nicht mit einer so großen Reaktion auf die Nachricht. Bevor er die Ankündigung machte, kaufte er sich eine Booster-Box von Ursulas Rückkehr und plante, Packungen zu knacken, während er auf Nachrichten antwortete, aber er hatte nie die Gelegenheit dazu. „Die Menge der Nachrichten und Reaktionen von der ersten Sekunde an.Ich kam nicht an die Box heran. Es war unmöglich.“ Kolev verbrachte den ganzen nächsten Tag damit, auf Nachrichten zu antworten, die sowohl Unterstützung als auch Enttäuschung enthielten. Er versucht immer noch, allen zu antworten. „Es gibt viele Leute, die mich unterstützen und ihre Dankbarkeit und ihre Geschichten zum Ausdruck bringen. Es fühlt sich schön an, ich spüre die Wertschätzung im Moment, aber meine Gefühle sind ein Cocktail aus vielen verschiedenen Dingen, die sich vermischen.“

Die große Frage ist: Warum jetzt? Das Spiel ist seit Mai letzten Jahres live, als es nur die Handvoll Karten aus The First Chapter verwendete, die wir damals gesehen hatten, und weder Disney noch Ravensburger haben bisher versucht, Kolev wegen Pixelborn zu kontaktieren. Kolev hat einige Theorien über den Zeitpunkt, aber er führt es hauptsächlich auf das unglaubliche Wachstum von Pixelborn im letzten Jahr zurück. „Ich glaube, Pixelborn hat zu schnell gebrannt und ist zu groß geworden“, erklärt er. „Viele berühmte Spieler aus anderen Spielen haben angefangen, Pixelborn zu spielen und ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Ich denke, es war an der Zeit für Disney, einzugreifen und es zu schließen.“

Kolev vermutet, dass es eine Vielzahl von Gründen dafür gibt, warum Disney jetzt hinter Pixelborn her ist, obwohl es dies auch schon zu einem früheren Zeitpunkt hätte tun können. Er ist der Meinung, dass die Turniere mit Geldpreisen wahrscheinlich eine „rote Fahne“ waren. Die bekannteste Organisation, die Pixelborn für halbwöchentliche Turniere nutzt, ist The Pack, die Preisgelder in Höhe von bis zu 10.000 $ anbietet.

Kolev war an diesen Turnieren nicht beteiligt, und als ich ihn frage, ob er glaubt, dass er hätte versuchen sollen, sie zu verhindern, um Pixelborn vor einer Überprüfung zu schützen, sagt er, dass dies nicht möglich gewesen wäre. „Es gibt mindestens drei Online-Turniere pro Tag, die nicht von The Pack organisiert werden“, sagt er. Die meisten Leute, die Turniere auf Pixelborn veranstalten, hatten noch nie Kontakt mit Kolev.

Ein weiterer Grund, Pixelborn jetzt zu verfolgen, ist, dass Lorcana im zweiten Jahr seines Bestehens in eine neue Phase einzutreten scheint. Ravensburger Nordamerika CEO Stéphane Madi sagte kürzlich in einem Interview dass das Unternehmen „neue, robuste Marketing- und Engagement-Aktivitäten“ hat, die im August mit Set 5 starten werden. Kolev glaubt, dass der neue Fokus auf die Vermarktung von Lorcana für ein größeres Publikum ein Faktor bei der Entscheidung gewesen sein könnte, Pixelborn jetzt einzustellen.

Aber weil Pixelborn so lange überleben konnte, wird sein Verlust viel größere Auswirkungen haben. Kolev glaubt, dass die Schließung von Pixelborn vor der Markteinführung, als es nur etwa 4.000 Spieler gab, keine großen Auswirkungen gehabt hätte. Jetzt, mit fast 200.000 Spielern, wird eine wesentlich größere Zahl betroffen sein.

Kolev sagt, dass die Ersteller von Inhalten, die auf Pixelborn angewiesen sind, am stärksten betroffen sein werden, aber seine größte Sorge gilt all den Menschen, die Lorcana überhaupt nicht mehr spielen können, entweder weil das Spiel an ihrem Wohnort nicht verfügbar ist oder weil sie aus anderen Gründen nicht in der Lage sind, Karten zu sammeln oder rauszugehen, um das Spiel zu spielen. „Ich bin wirklich traurig für diese Menschen, die das Spiel, das sie lieben gelernt haben, nicht mehr so erleben können, wie sie es gewohnt sind.“

Kolev hat unzählige Geschichten von Spielern darüber gehört, wie Pixelborn ihr Leben berührt hat, und es macht ihn traurig zu denken, dass es nicht mehr da sein wird, um bedeutungsvolle Erinnerungen für mehr Menschen zu schaffen. Er teilt eine Geschichte mit mir, die ihm viel bedeutet.

Er besuchte London zu einer Reihe von Veranstaltungen anlässlich der Veröffentlichung von Rise of the Floodborn. Bei einer der Veranstaltungen fiel ihm eine Frau auf, die er auf um die 60 schätzte und die aus der Menge herausstach. „Es war auffällig, dass bei allen Veranstaltungen all diese Nerds und eine alte Dame mitspielten.“ Beim letzten Event der Finalrunde saß Kolev neben ihr, als sie sich zu seiner Überraschung zu ihm beugte und ihm für seine Arbeit an Pixelborn dankte.

Sie erklärte, dass sie in Kanada lebt, weit weg von ihren Kindern und Enkeln in London, aber sie haben einen Weg gefunden, sich über das Spiel Lorcana in Pixelborn zu verbinden. Sie arrangierte einen Besuch bei ihrer Familie während der Veröffentlichung von Rise of the Floodborn, damit sie ihre Familie sehen und Lorcana spielen konnte. Kolev sagt, dass ihn ihre Geschichte sehr berührt hat und dass er Hunderte von ähnlichen Geschichten von Menschen gehört hat, die durch Pixelborn eine tiefere Verbindung zu Lorcana und anderen Menschen aufgebaut haben.

Auch wenn viele davon betroffen sein werden, glaubt Kolev nicht, dass der Verlust von Pixelborn Lorcana schaden wird. „Der Untergang von Lorcana ist übertrieben“, sagt er. „Wir alle wissen, dass das Spiel weiterleben wird und die Leute andere Wege finden werden, um online zu spielen, das ist unvermeidlich.“ Zusammen mit anderen Plattformen wie Tabletop Simulator und Inktable glaubt Kolev, dass es auch neue Wege geben wird, Lorcana online zu spielen. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass jemand früher oder später etwas ähnliches wie Pixelborn programmieren wird, wenn Ravensburger es nicht zuerst macht.“

Auf die Frage, ob es etwas gibt, was er anders gemacht hätte, sagt Kolev nein. „Irgendwann wurde es von der Gemeinschaft vorangetrieben, und ich konnte das Wachstum nicht aufhalten oder es noch geheimer machen. Es war meine Schöpfung, die von allen übernommen wurde und weiter wuchs und expandierte und eine riesige Gemeinschaft um sich herum schuf.“

Die Leute haben Kolev alle möglichen Ratschläge gegeben, was er tun könnte, um Pixelborn am Leben zu erhalten, aber er sagt, dass er darauf nicht eingeht. „Ich habe Nachrichten von Anwälten erhalten, die mir verschiedene Möglichkeiten vorschlagen, wie ich Pixelborn am Laufen halten kann, aber ich habe immer gesagt, wenn sie mich fragen, schalte ich es ab. Ich halte mich an mein Wort.“

Wie geht es für Kolev weiter? Er ist sich noch nicht sicher. Zurzeit ist er auf der Suche nach einem Job, für den er jetzt viel mehr Zeit hat, da er nicht mehr hauptberuflich die Spieler von Pixelborn unterstützen muss. „Es hängt wirklich davon ab, welchen Job ich annehme und wie viel freie Zeit ich haben werde, aber ich werde auf jeden Fall etwas in meiner Freizeit oder Vollzeit machen, das mit Kartenspielen zu tun hat.“

In der Zwischenzeit hat er ein neues Projekt gestartet, von dem er glaubt, dass die Pixelborn-Community – die immer noch über 13.000 Mitglieder hat (sechsmal so groß wie der offizielle Lorcana-Discord) – begeistert sein wird. Pixelborn Connect ist eine Webplattform für Ranglistenspiele, die viele der Pixelborn-Funktionen wie Matchmaking, Ranglisten-Ranglisten und Stat-Tracking auf das Webcam-Spiel überträgt.

Er plant, Pixelborn Connect über Patreon zu finanzieren, genau wie er es mit Pixelborn getan hat. Nachdem die Serverkosten gedeckt sind, wird der Rest des Geldes, das jeden Monat auf Patreon gesammelt wird, für wohltätige Zwecke gespendet. Kolev schätzt, dass die Community rund 90.000 Dollar für wohltätige Zwecke gespendet haben wird, wenn Pixelborns Patreon geschlossen wird.

Es ist zwar schwer, etwas loszulassen, in das er so viel von seinem Leben investiert hat, aber Kolev ist zufrieden, weil er weiß, wie viel Pixelborn den Menschen bedeutet. Er sagt, dass er seit der Ankündigung „die größte Dankbarkeit für die Unterstützung und die netten Worte empfindet. Ich weiß alle Nachrichten, die ich erhalten habe, sehr zu schätzen“. Er hofft auch, dass niemand seine Wut über den Verlust von Pixelborn an Ravensburger richten wird. „Ich glaube, dass die Zukunft von Lorcana in den Händen von Ravensburger liegt“, sagt er. „Sie geben alles, sie sind sehr leidenschaftlich und sie treffen die richtigen Entscheidungen für das Spiel. Ich gebe ihnen nicht die Schuld für das, was jetzt passiert. Wir müssen uns nur an das Gesetz halten.“

Zum Abschluss teile ich eine Sichtweise über Pixelborn mit, bei der ich mir nicht sicher bin, wie Kolev darauf reagieren wird. Pixelborn hat in seiner kurzen Lebenszeit so viele Menschen beeinflusst. Es hat die Reichweite von Lorcana auf neue Spieler ausgeweitet, Menschen geholfen, Kontakte zu knüpfen, Wohltätigkeitsorganisationen unterstützt und den Menschen die Freiheit gegeben, Lorcana zu spielen, wann immer sie es wollen. Es war ein wunderschönes Projekt, das von einer leidenschaftlichen Gemeinschaft aufgebaut wurde, die ihre Zeit aus keinem anderen Grund als aus Liebe zu Lorcana opferte. Es ist eines der erfolgreichsten leidenschaftlichen Projekte aller Zeiten und in gewisser Weise macht es das Sterben in seiner Blütezeit noch schöner. Kolev lacht und stimmt demütig zu.