Valhalla führt den Kampf von God of War auf die eleganteste Weise wieder ein

Ich hätte mich fast nicht um die Valhalla-Erweiterung für God of War Ragnarok gekümmert, was ein großer Fehler gewesen wäre. Ich habe Ragnarok rezensiert, was bedeutet, dass ich es seit ein paar Tagen vor seinem Erscheinen im November 2022 nicht mehr gespielt habe. Seitdem habe ich fast 100 Spiele gespielt, und ich schäme mich nicht, zuzugeben, dass ich zu dem Zeitpunkt, als Valhalla mehr als ein Jahr später herauskam, nicht mehr wusste, wie man God of War spielt.

Die Grundlagen sind kein Problem. Ich kann die Axt werfen, sie zurückrufen, die Waffen wechseln und die Angriffstasten drücken, bis alle sterben. Diese Dinge sind wie Fahrradfahren, aber es sind die ganzen Kampftechniken – die kleinen Nuancen in der Steuerung, die Kombos und das Timing – die in der Sekunde, in der der Abspann lief, aus meinem Gehirn gelöscht wurden. Es wäre eine Sache, mit einem neuen Charakter im DLC neu anzufangen, aber die Vorstellung, im Grunde dort weiterzumachen, wo ich aufgehört habe, erschien mir viel zu einschüchternd.

Ich habe es trotzdem ausprobiert, und sobald ich die Charakterseite öffnete, fühlte ich mich in all meinen Befürchtungen bestätigt. Wenn man Valhalla startet, ist der gesamte Fertigkeitenbaum für jede Waffe vollständig ausgefüllt und jedes einzelne Upgrade freigeschaltet. Ich fing an, jede einzelne durchzulesen und versuchte, ihre Funktion zu verinnerlichen, aber ich gab schnell auf. Das sind Werkzeuge, die man im Laufe einer 30-stündigen Kampagne langsam erwirbt. Man soll sie nach und nach erlernen und sein Wissen schrittweise erweitern, so wie sich Kratos‘ Arsenal an Kampftechniken nach und nach vergrößert. Ich wusste einmal, wie man all diese Dinge macht, aber wie kann man von mir erwarten, dass ich sie alle auf einmal wieder lerne?

Valhalla scheint dich direkt ins kalte Wasser des Kampfes zu werfen, sobald du durch die Tore gehst, um deinen ersten Durchlauf zu beginnen, aber nach ein paar Versuchen habe ich gemerkt, dass die Entwickler klug genug waren, meine nachlassenden Fähigkeiten auf eine ziemlich durchdachte Weise zu berücksichtigen. Zwar beginnt man Valhalla tatsächlich mit dem vollen Umfang von Kratos‘ Kampffähigkeiten, doch wird man durch das Fortschrittssystem stark dazu angehalten, sich auf einen sehr begrenzten Pool von Techniken zu konzentrieren.

Valhalla leistet hervorragende Arbeit, wenn es darum geht, dir beizubringen, wie man God of War spielt, auch wenn es nie direkt durch Tutorials oder Tooltips angesprochen wird. Während es ein typisches Roguelike-Fortschrittssystem zu haben scheint, das dich am Ende jeder Kampfphase mit neuen Fähigkeiten und Power-Ups belohnt, ist der Fortschritt in Valhalla so konzipiert, dass er sich auf einen ziemlich engen Spielstil konzentriert und darauf aufbaut. Das macht nicht nur jeden Durchlauf konsistenter, wenn du eine bestimmte Art zu spielen magst, sondern hilft dir auch, klein anzufangen und dich zu Kratos‘ voller Kraft hochzuarbeiten, wenn du ein wenig Hilfe brauchst, um dich daran zu erinnern, wie man spielt.

Die erste Belohnung, die du zu Beginn eines Laufs erhältst, ist ein Waffen-Upgrade. Diese bestimmt größtenteils, welche Upgrades du im weiteren Verlauf des Laufs erhältst, so dass du gleich zu Beginn die Anzahl der Kampftechniken, die du dir merken musst, auf eine einzige Waffe beschränkst. Die Aufwertung bezieht sich in der Regel auch auf einen bestimmten Angriff für diese Waffe. So kann die eine Wahl die Stärke der Sturmkraft-Fertigkeiten für den Speer drastisch erhöhen, während die andere die Chaos-Fertigkeiten für die Klingen steigert. Jetzt kannst du irgendwo anfangen. Ihr müsst euch nicht mehr an alle der Speerkombinationen merken, sondern nur die mit der Orkanstärke, weil das deine stärksten Moves sind.

Im Laufe der einzelnen Durchgänge sammelst du tonnenweise verschiedene Upgrades ein, die jedes Build einzigartig machen (oder irgendwie gleich, wenn du so spielen möchtest), und am Ende musst du ein breites Spektrum von Kratos‘ Fähigkeiten einsetzen, um die schwierigsten Herausforderungen des Spiels zu meistern. Zu Beginn brauchst du aber nur eine Waffe und einen Angriff. Genau wie im Basisspiel baut der Kampf im Laufe des Spiels auf sich selbst auf, so dass du in deinem eigenen Tempo lernen und neue Moves erst dann in dein Repertoire aufnehmen kannst, wenn du bereit bist.

Das ist nicht die übliche Praxis für DLC-Inhalte. Burning Shores erwartet, dass du dich daran erinnerst, wie man Horizon Forbidden West spielt und Aloys Waffenarsenal benutzt. Phantom Liberty ist auch nicht einfach, wenn man Cyberpunk 2077 schon eine Weile nicht mehr gespielt hat, vor allem wegen der Überarbeitung des Fertigkeitenbaums, die mit dem Update 2.0 kam. Die Art und Weise, wie Valhalla den Spielern den Wiedereinstieg in das Gameplay von God of War erleichtert, sollte als Vorbild für zukünftige Erweiterungen dienen. Wir alle spielen mehr Spiele als je zuvor, und Valhalla beweist, dass Spiele mehr tun können, um uns nach einer langen Pause wieder willkommen zu heißen.