Rücksendeaufträge sind ein Fehler, aber den Spielestudios ist das egal

Ich brauche wohl niemandem zu sagen, dass die Pandemie eine Welle beispielloser Veränderungen in der Art und Weise, wie wir leben und arbeiten, mit sich brachte. In vielen Branchen mussten sich die Unternehmen auf Quarantänemaßnahmen einstellen, Arbeitsabläufe umstrukturieren, um Remote-Arbeit zu ermöglichen, und neue Tools und Arbeitsphilosophien erlernen, um in dieser Zeit des Umbruchs den Betrieb aufrechtzuerhalten. Fernarbeit gab den Mitarbeitern mehr Flexibilität, ermöglichte ihnen den Umzug an Orte mit niedrigeren Lebenshaltungskosten und verbesserte in vielen Fällen auch die Work-Life-Balance.

Vieles davon kam den Arbeitnehmern zugute, auch den Spieleentwicklern, die sehr anfällig für die allgegenwärtige Crunch-Kultur sind, die sich durch die Branche zieht. Naughty Dog hat in seinem Dokumentarfilm über die Entwicklung von The Last of Us Part 2 ganz offen gesagt, dass das Unternehmen sein Crunch-Problem erkannt hat und dass das hybride Arbeiten eine Möglichkeit war, dies ausdrücklich zu ändern. Der Zwang zur Remote-Arbeit war für viele Studios der Hauptgrund dafür, dass überhaupt Systeme eingeführt wurden, die das Problem der Arbeitsüberlastung mindern könnten.

Das Aufkommen der RTO

Aber da die Dringlichkeit der Pandemie nachlässt, beginnen die Unternehmen damit, RTO-Anordnungen (Return to Office) zu erlassen, sehr zum Unmut ihrer Mitarbeiter. Berichten zufolge bittet Rockstar Games seine Mitarbeiter aus „Produktivitäts- und Sicherheitsgründen“, ins Büro zurückzukehren, während Grand Theft Auto 6 „in die Endphase der Entwicklung“ eintritt. Activision Blizzard King beendete im April 2023 die Fernarbeit zugunsten von Hybridarbeit und führte im Januar 2024 eine vollständige Rückkehr in die Bürostruktur ein.. Roblox kündigte im Oktober 2023 an dass Remote-Mitarbeiter bis Mitte Januar Zeit hatten, sich zu entscheiden, ob sie entweder von Dienstag bis Donnerstag im Büro des Unternehmens in der Bay Area arbeiten oder ein Abfindungspaket annehmen wollten. Erst letzte Woche hat der Star Citizen-Entwickler Cloud Imperium Games eine Reihe von Mitarbeitern nach einem Umzug entlassen. Die Liste geht weiter.

Die Durchführbarkeit der vollständigen Fernarbeit hängt davon ab, wie jedes einzelne Unternehmen arbeitet, und es ist nicht an mir zu entscheiden, was möglich ist und was nicht. Als Redakteurin dieser Website arbeite ich völlig dezentral und auf einem anderen Kontinent als fast alle meine Kollegen. Das ist auch in der Spieleentwicklung möglich – Respawn Entertainment hat Star Wars Jedi: Survivor komplett aus der Ferne entwickelt und innerhalb von dreieinhalb Jahren. Viele Entwickler sind der Meinung, dass sie ihre Arbeit vollständig von zu Hause aus erledigen können, andere wiederum sind der Meinung, dass sie von ein paar Tagen im Büro profitieren. Manche bevorzugen es einfach, in einer Büroumgebung mit ihren Kollegen zu arbeiten. Diese Maßnahmen sollten nicht für alle gleich sein.

Entlassungen ohne die schlechte Presse

Aber sie sind oft sind eine Einheitsgröße, und es ist unbestreitbar, dass Anordnungen zur Rückkehr ins Büro den Arbeitnehmern schaden, vor allem denjenigen, denen zuvor gesagt wurde, dass sie nicht zur Rückkehr ins Büro gezwungen werden. Viele Stellen, die als Fernarbeitsplätze ausgeschrieben waren, sind es plötzlich nicht mehr. Die Menschen sind gezwungen, sich zwischen dem Verlust ihres Arbeitsplatzes oder der Entwurzelung ihrer Familien zu entscheiden, um näher an das Büro zu ziehen, die Pendelzeit zu ihren Arbeitstagen hinzuzufügen, ihr ganzes Leben umzustrukturieren und sich und ihre Familien möglicherweise einem erhöhten Risiko von Covid-19 auszusetzen. Besonders betroffen sind auch behinderte Entwickler, die aufgrund von Fernarbeitsplätzen in die Branche einsteigen konnten und diese Arbeitsplätze nun verlieren könnten, wenn sie gezwungen sind, ins Büro zurückzukehren.

Viele Entwickler sehen diese Anordnungen als verkappte Entlassungen an. Die ehemalige Cloud Imperium Games-Produzentin Annie Bouffard sagte auf LinkedIn dass die Massenentlassungen als „Verlagerung von Mitarbeitern“ getarnt wurden. Die ABK Workers Alliance bei Activision Blizzard King nannte ihre RTO-Anordnung eine „sanfte Entlassung“.. Diese unpopuläre Politik zwingt eine große Zahl von Arbeitnehmern dazu, ohne eigenes Verschulden zu kündigen, ohne dass ausdrücklich darauf hingewiesen wird, dass es sich um Entlassungen handelt, die der Gewinnmaximierung dienen.

Mehr Bürozeit, mehr Knirschen

Die Konsequenz aus der Tatsache, dass Hybrid- und Remote-Arbeit zur Bewältigung von Crunch beitragen, ist, dass RTO-Bestellungen Crunch ermöglichen. Rockstar ist für seine Crunch-Kultur berüchtigt, und es ist sehr wahrscheinlich, dass die Work-Life-Balance der zurückkehrenden Entwickler beeinträchtigt wird. Die Unabhängige Arbeitergewerkschaft Großbritanniens, oder IWGB, veröffentlichte Aussagen von Rockstar-Mitarbeitern die besagen, dass die Unternehmensleitung „sich weigert, mit den Arbeitnehmern zusammenzuarbeiten“, dass sie „befürchten, dass die Unternehmensleitung sogar den Weg für eine Rückkehr zu toxischen ‚Crunch‘-Praktiken ebnet“, und dass sie sich Sorgen darüber machen, „dass sie gezwungen sind, bis in die späten Abendstunden im Büro zu arbeiten, um den Kontakt mit den globalen Teams aufrechtzuerhalten“, obwohl sie das früher von zu Hause aus hätten tun können.

Sowohl in der Spieleindustrie als auch außerhalb versuchen die Unternehmen, alte Arbeitsweisen wiederherzustellen. Sie glauben, dass dies die Produktivität steigert und dass diese Produktivität die negativen Auswirkungen auf ihre Mitarbeiter sowie den Verlust von Talenten, der damit unweigerlich einhergeht, wert ist. Es ist schrecklich für die Mitarbeiter, die sich anpassen müssen, um ihren Arbeitsplatz zu behalten, und schrecklich für diejenigen, die das Unternehmen verlassen müssen, weil sie ihre Entscheidungen auf der Grundlage von Versprechungen der Unternehmensleitung getroffen haben, die nun gebrochen werden. Es ist erstaunlich, dass sich die Situation für die Arbeitnehmer endlich verbessert hat und ihre Chefs nun versuchen, sie zurückzudrehen. Es ist nur logisch, dass sie sich jetzt dafür entscheiden, da diese Arbeitnehmer nirgendwo anders hingehen können.