Es wird nie wieder ein Spiel wie Bully geben

Bully lässt mich an eine einfachere Zeit in meinem Leben zurückdenken. Das liegt zum Teil daran, dass es herauskam, als ich noch zur Schule ging, und wie bei den meisten Menschen war das Leben ein bisschen einfacher, als man nur ein paar Mathe-Hausaufgaben machen und dann stundenlang Videospiele spielen musste. Aber hauptsächlich liegt es daran, dass ich mich daran erinnere, dass Bully im Vereinigten Königreich nicht ‚Bully‘ heißt, sondern Canis Canem Edit (lateinisch für ‚Hund frisst Hund‘).

Der Grund für diese Änderung ist, dass zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von Bully das größte Problem im Vereinigten Königreich ein Trend war, der als „Happy Slapping“ bekannt war, was in seiner reinsten Form bedeutete, dass man in der Schule auf einen Mitschüler zuging und ihm eine Ohrfeige gab, während man es mit dem Handy filmte. Auch dies war das größte Problem im Vereinigten Königreich zu dieser Zeit. Es war regelmäßig auf den Titelseiten zu lesen. Da die Scholarship Edition nun 15 Jahre alt wird, ist es ein guter Zeitpunkt, um darauf zurückzublicken, wie einzigartig Bully ist und auf welch seltsame Weise die Welt es aufgenommen hat.

Bully, ein Spiel, dessen Name so skandalös war, dass er geändert werden musste, ist unter der Oberfläche ein relativ einfaches Spiel. Man spielte den Schuljungen Jimmy Hopkins, der viel öfter Opfer von Mobbing wurde, als dass er tatsächlich ein Mobber war – in der Tat geht es in dem Spiel darum, dem Mobbing an der Bullworth Academy ein Ende zu setzen, indem man alle auf Linie bringt. Das Spiel wurde von Rockstar entwickelt und war wie GTA in einer Schule angesiedelt, wenn auch ohne Mord, Sex und Zerstörung. Man konnte Fahrräder klauen und sich auf dem Spielplatz prügeln, anstatt Autos zu stehlen und Prostituierte aufzureißen. Spiele, die in Schulen angesiedelt sind, sind nichts Neues, aber etwas daran, wie sehr Bully der realen Schulerfahrung entsprach, wie sehr es sich an das harte Leben anlehnte, anstatt an Anime-Fantasien, bedeutet, dass nichts es jemals nachgeahmt hat.

Diese etwas rauere Sichtweise ist ein Teil dessen, was Bully zu einem so brisanten Thema gemacht hat. Ich habe bereits erwähnt, dass das Happy Slapping größtenteils nur ein alberner Spaß war, aber es stimmt, dass die schlimmsten Übeltäter es nur dazu benutzten, um Schlägereien anzufangen oder wahllos Leute anzugreifen, während sie es filmten und es dann in der Schule herumschickten. Das ist nicht nur ein Fall von Kindern, die Kinder sind – es sind Kinder, die Idioten sind, und ich versuche nicht, das zu entschuldigen. Aber Kinder, die sich in der Schule prügeln, sind keine nationalen Schlagzeilen. Genau wie bei Muslimen, Flüchtlingen und gegenwärtig Trans-Personen braucht die britische Presse immer eine Geschichte, von der sie weiß, dass die Leser emotional darauf reagieren werden, und die sie über alle Maßen aufblasen kann.

In Bully ist es deine Aufgabe, mit den verschiedenen Cliquen der Schule zusammenzuarbeiten und sie davon abzuhalten, sich gegenseitig zu bekämpfen. Anfangs sind sie sich in ihrer Abneigung gegen dich einig und werden dich sofort bekämpfen, aber durch verschiedene Missionen kannst du sie wieder auf deine Seite bringen. Du kannst Minispiele spielen, Fußbälle schießen, Go-Karts fahren oder einfach nur herumlaufen und Chaos anrichten. Auch deine Waffen sind perfekt auf das Setting abgestimmt – Juckpulver, Kartoffelkanonen, Stinkbomben und die altbewährte Steinschleuder gehören zu deinem Arsenal.

Man konnte im Spiel sogar schwul sein, wobei man ein Achievement für das Küssen der Mädchen und ein anderes für das Knutschen der Jungs erhielt. Es war eine ziemlich rudimentäre Mechanik, nichts im Vergleich zu den ausgefeilten Beziehungsoptionen, für die Mass Effect aus derselben Ära bekannt ist. Aber einen so rauen und fast schon raubeinigen Schuljungen anzubieten und dann zuzulassen, dass er schwul ist, ohne dass man sich darüber lustig macht, war genauso grundstürzend wie die tiefgründigen Gespräche mit verzweigten Ergebnissen, für die andere RPGs dieser Zeit gelobt wurden.

Ein Teil des Grundes, warum ich Bully damals so sehr geliebt habe, ist derselbe Grund, warum ich Sam Fender jetzt mag. Fender ist in der Nähe meiner Heimatstadt geboren und aufgewachsen, und die Dinge, die er aus seiner Kindheit erzählt, wie zurückgelassene Städte, Jungen, die ihre Gefühle abschalten müssen, Drogen in der Gemeinde, die Grausamkeiten der DWP, Depressionen, zerrüttete Familien und, ja, Mobbing, sind alles Dinge, die mich, auch wenn ich selbst nichts damit anfangen kann, daran erinnern, was andere in meiner Kindheit durchgemacht haben. Bully mit seiner düsteren Version des Schullebens tut das Gleiche.

Die Gegend, aus der Fender und ich kommen, gehört zu den ärmsten Gegenden Großbritanniens, aber ich will hier nicht in ein Armuts-Cosplay abgleiten – ich habe mich immer wohl gefühlt und war nie „arm“, aber hygienisierte Darstellungen von Schulen in den Medien, in denen vornehme Kinder akzentfrei sprechen und all ihre Probleme melodramatisch und unrealistisch sind, statt der alltäglichen Kämpfe, von denen ich weiß, dass die Leute sie durchmachen, fühlten sich immer fad an. Bully spielt zwar in einer Vorbereitungsschule, aber Jimmy ist ein Außenseiter, und er, seine Umgebung und die Probleme, mit denen die Schule und die Stadt konfrontiert sind, fühlten sich viel realer an, selbst mit dem typischen Rockstar-Flair.

Rockstar hat nie wieder an Bully angeknüpft, da Red Dead und GTA viel erfolgreicher waren und mehr Gewinn abwarfen, und die lange gemunkelte Fortsetzung wurde angeblich verworfen. Es ist witzig, sich vorzustellen, dass, wenn ein Spiel wie Bully heute auf den Markt käme, es nicht viel Aufsehen erregen würde, aber es ist auch ein bisschen traurig – wir alle haben heutzutage größere Dinge, um die wir uns kümmern müssen. Bully hat trotz seiner Albernheit und seiner überdrehten Charaktere einen echten Einblick gegeben, wie es wirklich ist, auf dem Schulhof Schlägen auszuweichen, und ich habe immer noch das Gefühl, dass die meisten Schulen, die ich in den Medien sehe, zu vornehm und distanziert sind. Es gab nie ein anderes Videospiel wie Bully, und vielleicht wird es das auch nie geben.