Microsoft Schließung der Entwickler hinter Prey und The Evil Within 2 muss der Knackpunkt sein

Gestern hat Microsoft bekannt gegeben, dass es Arkane Austin und Tango Gameworks schließt. Diese Studios haben zuletzt die Spiele Redfall und Hi-Fi Rush für 2023 entwickelt. Langjährige Fans ihrer Arbeit unter dem Dach von Bethesda werden sich jedoch an Arkane Austin für die geliebte Sci-Fi-Simulation Prey aus dem Jahr 2017 und an Tango für The Evil Within, The Evil Within 2 und Ghostwire erinnern: Tokyo.

Zur gleichen Zeit schloss Microsoft auch den Entwickler des ursprünglichen Prey (des nicht verwandten Shooters aus dem Jahr 2006) und fusionierte dessen Schöpfer Roundhouse Studios (früher bekannt als Human Head) mit Zenimax Online Studios, dem Team hinter The Elder Scrolls Online. Außerdem wurde Alpha Dog Games, der Entwickler des Handyspiels Mighty Doom, geschlossen.

Es ist ein Blutbad, und es sollte die Nachrichten genauso beherrschen wie Microsofts Ankündigung von 2020, Bethesda kaufen zu wollen. Immerhin hat uns das hierher gebracht. Jeder dieser Entwickler war im Besitz von Zenimax Media, bevor die Übernahme durch Microsoft im Jahr 2021 abgeschlossen wurde. Die Microsoft-Führung hat viel Geld ausgegeben, und jetzt werden die Folgen dieser Entscheidungen spürbar. Natürlich hätte es auch andere Konsequenzen geben können – z. B. etwas geringere Boni für die Führungskräfte -, aber die Microsoft-Führung hat sich dafür entschieden, ihre Entwicklungsleistung für die Zukunft in die Knie zu zwingen, anstatt kleinere Unannehmlichkeiten in Kauf zu nehmen. Mit der Schließung von Tango Gameworks und dem Abbruch einer neuen Serie wie Hi-Fi Rush schadet Microsoft nicht nur den Entwicklern des Studios, sondern auch seiner eigenen langfristigen Gesundheit.

Sequels mögen zynisch sein, aber sie sind auch wichtig

Die Videospielindustrie hat sich schon immer stark auf Fortsetzungen verlassen, wenn auch auf eine ganz andere Art und Weise als in Hollywood. In Hollywood werden Fortsetzungen oft mit abnehmendem Erfolg produziert. Vielleicht war der Funke im ersten Film übergesprungen, und aus welchen Gründen auch immer, fehlt dieses besondere Etwas in der Fortsetzung. Vielleicht haben wichtige Mitarbeiter den Film verlassen, vielleicht hat die Geschichte im ersten Film ein natürliches Ende gefunden, oder die Fortsetzung wirkt einfach gezwungen. Es gibt viele gute Fortsetzungen, aber Hollywood macht sie meist, weil sie eine sichere Sache sind, nicht weil sie künstlerische Größe versprechen.

Bei Spielen hingegen sind Fortsetzungen oft sind der Weg zu künstlerischer Großartigkeit. Die Entwickler sagen oft, dass sie nicht wissen, wie sie ihr Spiel machen sollen, bis sie es fast fertig haben. Sequels, die oft die gleiche Engine, Mechanik, Charaktere und mehr aus dem Original übernehmen, geben Spieleentwicklern die Chance, ein Spiel zu machen, von dem sie wissen, wie es geht. Das erste Assassin’s Creed war gut, aber mit Assassin’s 2 wurde die Vorlage für die Serie geschaffen. Uncharted: Drake’s Fortune hat großartige Momente, aber in Uncharted 2 hat Nate seinen Zug-Hopping-Groove gefunden. Das gleiche Muster wiederholt sich immer wieder.

Die Entscheidung von Xbox ist schmerzlich kurzsichtig

Könnte sich dieses Muster heute fortsetzen? Nicht bei Microsoft. Hi-Fi Rush war ein großartiges, von der Kritik gefeiertes Spiel, das von Xbox zum Erfolg erklärt wurde, und es war eine der ersten neuen IPs, die bei den Fans seit Sea of Thieves Anklang gefunden hat. Aber es wird kein Hi-Fi Rush 2 geben, mit dem Tango Gameworks auf dem Erreichten hätte aufbauen können. Der Kapitalismus des 21. Jahrhunderts erfordert endloses Wachstum, und ein Einzelspielerspiel, das die Spieler abschließen und dann weiterziehen, ist nicht der Weg zu ewigen Gewinnen.

Theoretisch hätte Redfall genau das sein können. Der Koop-Räuber-Shooter hätte als eine Art Horrorversion von Gearbox‘ Borderlands-Spielen fungieren können und einen stetigen Einkommensstrom generieren können, da die Spieler mit jeder neuen Erweiterung zum Spiel zurückkehrten. Es war nicht wirklich ein Live-Service-Spiel, aber es schien das Ergebnis davon zu sein, dass Microsoft ein Einzelspieler-Studio in eine kommerziellere Richtung mit Live-Service drängte. Leider war das Ergebnis ein großer, von der Kritik verachteter Flop.

Mit diesen Entlassungen hat Microsoft, ob absichtlich oder nicht, erklärt, dass originelle Spiele nicht funktionieren. Aber es hat auch erklärt, dass die Jagd nach Trends, die einen endlosen Geldstrom versprechen, auch nicht funktioniert. Wenn die Microsoft-Führung mehr als sechs Monate in die Zukunft denken könnte, würde sie vielleicht erkennen, dass sie sich selbst die Beine abschneidet, in der Hoffnung, dass sie ohne das tote Gewicht schneller rennen kann. Hier gibt es keine Strategie, sondern nur das Streben nach diesem kleinen zusätzlichen Prozent, um die Aktionäre glücklich zu machen.

Nach anderthalb Jahren brutaler Entlassungen in der Spieleindustrie fühlt sich das wie eine Sollbruchstelle an. Redfall war ein Misserfolg, aber es gibt nur wenige Studios, die so angesehen sind wie Arkane. Hi-Fi Rush war eines der einzigen vielversprechenden Dinge, die in den letzten zehn Jahren auf der Xbox erschienen sind, und The Evil Within 2 wird ähnlich geliebt. Niemand ist in der Spieleindustrie sicher, außer natürlich die Führungskräfte, die darüber entscheiden, welche Spiele überhaupt entwickelt werden.

Wenn kein Unternehmen jemals sicher ist, egal wie erfolgreich seine Spiele sind, dann haben die Entwickler nichts zu verlieren. Warum sollten Entwickler für immer unter solchen Bedingungen arbeiten, wenn ihr Unternehmen selbst nach der Lieferung eines erfolgreichen Spiels geschlossen werden kann? Warum sollte Microsoft weiterhin von der Arbeit der Entwickler profitieren, wenn das Unternehmen nicht einmal eine grundlegende Arbeitsplatzsicherheit bieten kann? Die Führungskräfte höhlen diese Branche aus wie Termiten und sind sich scheinbar nicht bewusst, dass sie das Fundament unter ihren Füßen schwächen.