Ground Zeroes war nicht nur eine glorifizierte Demo, es ist eines der besten Metal Gear Solid-Spiele aller Zeiten

An der Südseite Kubas, entlang einer rauen, vom Regen gezeichneten Küste, liegt Camp Omega. In diesem düsteren, von den USA geführten Gefangenenlager werden die Gefangenen geschlagen, gedemütigt und auch vollständig verhört. Sie tragen anonyme orangefarbene Overalls und haben außerdem Säcke über den Kopf gezogen bekommen. Ratten huschen zwischen den Gitterstäben ihrer Käfige hindurch. Aufdringliche Scheinwerfer flanieren hin und her. Es ist ein auffallend krasser Schauplatz für ein Videospiel und auch ein bemerkenswerter Nebenschauplatz von Guantanamo Bay – das 8 Jahre nach dem Start von Ground Nos immer noch in Betrieb ist, dank einer von Donald Trump unterzeichneten Anordnung. Trotz Hideo Kojimas und Yoji Shinkawas Fetischismus für militärische Ausrüstung und Waffen war Steel Gear eigentlich schon immer sehr kriegsgegnerisch – und Camp Omega ist das offensichtlichste und provokanteste Zeichen der Serie dafür.

Ground Zeroes erschien im März 2014 für PlayStation 3, Xbox 360 und Xbox One. Es diente als Prolog zu Steel Equipment Solid 5: The Phantom Discomfort – das sicherlich im September des folgenden Jahres veröffentlicht werden würde – und war zu dieser Zeit etwas fragwürdig. Einige Spieler hielten sich von der Idee ab, 30 Dollar für etwas zu bezahlen, das in ihren Augen eine pietistische Demonstration war. Es gibt nur einen Level – das bereits erwähnte Camp Omega – und man kann das Hauptziel in einer Stunde erreichen. Vielleicht sogar in weniger. Aber Ground Zeroes hat noch viel mehr zu bieten, was deutlich wird, wenn man die erste Mission abschließt und feststellt, dass das Spiel nur zu bescheidenen 8 Prozent abgeschlossen ist. Als ich damit fertig war und das Gefühl hatte, alles gesehen zu haben, sagte mir Heavy Steam, dass ich es bestimmt insgesamt 35 Stunden lang gespielt hatte. Manche haben es Hunderte von Stunden gespielt. Okay für einen Versuch.

In Ground Zeroes spielst du als Big Manager: ein ehemaliger CIA-Agent, ein legendärer Soldat und der genetische Vater von Strong Serpent. Nachdem er von der US-Regierung verraten wurde, stellt er seine eigene Privatarmee auf, die ihn in einer kühlen, dunklen, regnerischen Nacht nach Camp Omega führt. Dort werden zwei Gefangene festgehalten, und es ist deine Aufgabe, sie zu finden und zu befreien. Das Geniale an Ground Nos ist jedoch, dass es viele Möglichkeiten gibt, dieses Ziel zu erreichen. Dies war ein Testgelände für das freie, flexible Stealth-Gameplay, das Kojima Productions in The Phantom Pain sicherlich hervorragend umsetzen würde, und die sichere Befreiung der beiden Gefangenen liegt ganz in deiner Hand. Das ist es, was Ground Zeroes unweigerlich wert macht, 30 Dollar auszugeben. Es gehört zu den besten Stealth-Sandboxen für PC-Spiele.

Camp Omega ist ein unglaublich detaillierter, interaktiver Ort, der eine Fülle von cleveren, kreativen Möglichkeiten bietet, um den bewaffneten Wachen, die im Camp patrouillieren, zu entkommen, sie zu überlisten, abzulenken oder aufzuhalten. Dabei handelt es sich nicht nur um Roboterdrohnen, die gedankenlos hin- und herlaufen: Ihre KI ist klug, reaktiv und überzeugend. Wenn sie ein fragwürdiges Geräusch hören, reagieren sie mit einer Mischung aus Interesse und Beklemmung. Wenn du Alarm schlägst, formieren sie sich in Teams und interagieren, um dich aufzuscheuchen. Sie können dich betäuben, indem sie dir unerwartet auf die Schulter schauen, wenn du denkst, das Ufer sei frei, oder sie niesen und bieten dir ein kurzes, gnädiges Zeitfenster, um an ihnen vorbeizukommen. Sie sind ein mächtiger Gegner, der es zu einem äußerst befriedigenden Erlebnis macht, mit dem Lager zu schleichen und sein Ziel zu schützen, ohne gesehen zu werden.

Camp Omega ist ein kleiner Kontrast zu den umfangreichen, weitläufigen Stücken der offenen Welt in The Phantom Discomfort – doch das gefällt mir. Der kleinere Bereich lässt darauf schließen, dass man sich wirklich die Zeit nehmen kann, jeden Quadratzentimeter des Ortes zu erkunden, und nach 30 Stunden findet man immer noch brandneue Abkürzungen, Verstecke und auch Schutzfehler, die man ausnutzen kann. Es ist ein bemerkenswerter Stealth-Spielplatz, mit Lüftungsschächten zum Kriechen, Bürgersteigen zum Überqueren, Türmen zum Klettern und Lastwagen zum Verstecken im Heck. Es erinnert mich stark an Liberty Island, die Eröffnungsebene des Sim-Klassikers Deus Ex-spouse, da es sich um einen relativ kleinen, abgeschlossenen Raum handelt, der jedoch dank seiner Kombination aus kompliziertem Grad-Layout und reichhaltigem, systemgesteuertem Gameplay endlos und wunderbar wiederholbar ist. Es ist erstaunlich, wie viel Ground Nos aus einem einzigen Ort herausholen kann.

Neben der Hauptgeschichte gibt es eine Auswahl an vermeintlichen Nebenmissionen, die Camp Omega auf interessante Art und Weise wiederverwenden. In jedem Ziel können das Design des Lagers, die Patrouillenpfade der Wachen sowie das Klima und die Tageszeit wesentlich unterschiedlich sein. Zu den Zielen gehören die Identifizierung und Ermordung von zwei Kriegsverbrechern. In einem anderen Ziel spielst du als Raiden, der körperfressende Außerirdische, die sich als Wachen verkleidet haben, ausschaltet. Ground Nos erinnert ebenfalls an das erste Steel Equipment Solid in einem Ziel, in dem du wichtige Minuten des Shadow Moses Events nachstellen musst. Dieser optionale Inhalt ist eine Mischung aus traditionellen, geradlinigen Zielen und auch normalerweise albernem, selbstreferenziellem Kojima-Humor – und das meiste davon ist genauso wiederholbar wie das primäre Ziel.

Ich liebe The Phantom Pain, aber es ist so überwältigend groß, dass die Rückkehr zu dem kleineren, viel konzentrierteren Ground Zeroes ein Hauch von frischer Luft ist. Camp Omega ist ein Level, das man meistern kann, und die tiefgründige, dynamische Schleicherei sorgt dafür, dass sich jeder Durchlauf ganz anders anfühlt. Das Spiel erinnert mich auch an die Metal Gear Strong-Demonstration, bei der es ein Problem mit dem PlayStation Magazine gab, das jeder bekam. Ich habe diesen kurzen Ausschnitt aus dem vollständigen Spiel immer wieder stundenlang gespielt und dabei jedes mögliche Geheimnis und jede neue Spielmethode entdeckt, die ich finden konnte. Viele Leute könnten gegen das Konzept von Ground Absolutely nos Einwände haben, aber es ist ein Experiment, das ich gerne sehen würde, wenn die Programmierer auf ähnliche Weise reichlich wiederholbare Stealth-Spiele entwickeln würden. Es könnte eine Demo sein, aber es ist immer noch eines der besten Steel Gear-Videospiele, die je gemacht wurden.