Es ist der 30. Jahrestag von Kid Chameleon, dem meistgespielten Spiel der 90er Jahre aller Zeiten
Um zu erkennen, was in den 1990er Jahren als der Gipfel der Coolness galt, brauchst du nur das Cover von Youngster Chameleon zu betrachten. Der titelgebende Star dieses Sega-Platformers trägt einen natürlichen Ledermantel, eine Stonewashed-Hose, ein knackiges weißes T-Shirt und hohe Reebok-Pumps. Er fährt auf einem Skateboard, sein Haar ist zurückgekämmt, er hat eine Sonnenbrille auf und wird von einem Samurai, einem Ritter und verschiedenen anderen Persönlichkeiten flankiert, die die Teenager von damals sicherlich für – im Sprachgebrauch ihrer Zeit – total krass halten würden. Das sind die 90er Jahre in einem einzigen Bild.
Kid Chameleon wurde von Sega Technical Institute entwickelt, einer amerikanischen Entwicklungsabteilung von Sega mit Sitz in The Golden State. Das Studio wurde von Mark Cerny gegründet, der heute eher für seine Arbeit bei Sony bekannt ist, wo er PlayStation-Hardware entwickelt und auch als Berater für First-Party-Spiele tätig ist. Cerny arbeitete als Programmierer an Child Chameleon zusammen mit dem Supervisor Graeme Bayless (jetzt Produzent bei Mortal Kombat-Entwickler NetherRealm) und Yasushi Yamaguchi, einem Musiker, der für die wertvolle Sonic-Persönlichkeit Miles ‚Tails‘ Prower bekannt ist.
Auch die Geschichte ist unglaublich 90er Jahre. Ein Arcade-Videospiel namens Wild Side taucht in der Stadt auf, und jeder Jugendliche, der es spielt, verschwindet auf unerklärliche Weise. Casey, der eigentliche Name von Youngster Chameleon, reist in das Videospiel, um es zu untersuchen, und trifft auf den grausamen Heady Steel. Diese schurkische KI entführt jeden, der nicht siegen konnte, und zwingt Casey, das Spiel selbst zu gewinnen, Stimulating Steel zu besiegen und seine gefangenen Freunde zu beglückwünschen. Es war eine Zeit, in der es etwas Begehrenswertes war, das einzige Kind in der Galerie zu sein, das ein schwieriges Spiel besiegen konnte.
Als Youngster Chameleon 1992 erschien, waren seitwärts scrollende Jump’n’Run-Spiele auf 16-Bit-Konsolen sehr beliebt. Super Mario Globe hatte einige Jahre zuvor auf dem SNES die Welt im Sturm erobert und unzählige Programmierer dazu veranlasst, sich selbst an diesem Genre zu versuchen. Viele von ihnen schlugen fehl, aber einige sorgten dafür, dass sie die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zogen. Youngster Chameleon war einer von ihnen, vor allem dank seines ausgeklügelten Systems zur Gestaltveränderung. Wie Caseys Name schon sagt, hat er die Fähigkeit, sich in verschiedene Persönlichkeiten zu verwandeln, jede mit ihren ganz eigenen Fähigkeiten.
Iron Knight, ein gepanzerter Krieger, kann sowohl Wände beschädigen als auch zusätzlichen Schaden nehmen. Maniaxe, ein Eishockeymaske tragender Serienmörder, der unverhohlen von Jason Vorhees aus Freitag der 13. inspiriert wurde, kann Äxte werfen. Red Stealth, ein Samurai, kann sein Katana für Angriffe nach unten verwenden. Micromax, eine Fliege, kann sich an Wänden festhalten und sich auch durch enge Räume drücken. Juggernaut, ein mit einem anspruchsvollen Chromkopf ausgestatteter Panzer, kann Bomben auf Gegner schießen. Du verwandelst dich in diese Arten, indem du Masken bekommst, die in den Levels verteilt sind. Ein Gimmick, aber ein cooles.
In den 90er Jahren waren viele Jump’n’Run-Spiele ziemlich einseitig. Man erlebte alles, was man in der ersten Phase zu tun hatte, und von da an wurden die Abschnitte einfach immer schwieriger. Child Chameleon ist einzigartig, weil du regelmäßig deine Gestalt wechselst, und das zeigt sich auch im Stil der Level. Es ist vollgepackt mit schnelleren Wegen, versteckten Pfaden und Geheimnissen, zu denen man teilweise nur Zugang hat, wenn man eine bestimmte Maske zu einer bestimmten Zeit benutzt. Im Vergleich zu den meisten 16-Bit-Plattformern der damaligen Zeit, in denen man nur rennt, taucht und auf Gegner springt, war dies eine Entdeckung.
Es ist schade, dass Youngster Chameleon nicht so in Erinnerung geblieben ist wie zeitlose Jump’n’Run-Spiele wie Super Mario World, Earthworm Jim oder Donkey Kong Country. Es stand damals in dem Ruf, schwierig zu sein, was in einer Zeit, in der die meisten Videospiele nach heutigen Maßstäben mindestens so schwer wie Diamantnägel waren, schon etwas heißen will. Aber lassen Sie sich davon nicht abschrecken. Wenn Sie ein starkes Beispiel des Genres mit mehr kreativem Einfallsreichtum sowie kreativem Denken als viele andere erleben wollen – und zudem Zeuge der wahren Bedeutung der 1990er Jahre werden wollen -, lohnt es sich, dieses antike Spiel auszugraben.
