Junko Kawano von Rabbit and Bear lässt jeden Pixel zählen

„In der Vergangenheit war die Anzahl der Pixel, die man verwenden konnte, ziemlich gering, also habe ich die Figuren immer so entworfen, dass sie innerhalb dieser Grenzen ausdrucksstark waren. In dieser Hinsicht waren die Entwürfe also ziemlich einfach, aber ich habe versucht, die Charaktere hervorzuheben, indem ich ihnen einzigartige Farbpaletten zugewiesen habe, die jedem Charakter einen eigenen Charakter verleihen.“

Das ist Junko Kawano – Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes’s character designer – erklärt ihre Herangehensweise an das Charakterdesign, eine Herangehensweise, die immer brillant den Spagat zwischen dem Einfachen und dem Anschaulichen geschafft hat. In einem Genre voller Charakterdesigns, die man oft als „überladen“ bezeichnen könnte, wirkte Kawanos Arbeit immer elegant. Es war ein Stil, der aus Beschränkungen geboren wurde, aber eindeutig nicht durch sie definiert war. „Heutzutage, bei einem Spiel wie Hundred Heroes, ist die Auflösung wesentlich höher, so dass ich mehr Details einbauen kann, aber der Grundgedanke ist immer noch derselbe.

Ein einziges einprägsames Charakterdesign zu entwerfen ist schon schwierig, aber weit über hundert zu entwerfen? Das scheint eine unmögliche Leistung zu sein. Dennoch schien es bei der Entwicklung von Eiyuden darum zu gehen, den Widrigkeiten zu trotzen. „Da die Charakterentwürfe in Sprites umgewandelt werden müssen, war meine Arbeit an einen ziemlich hohen Zeitaufwand gebunden. Wenn ich also meinen Abgabetermin nicht einhalten konnte, hatte das eine Verzögerung des gesamten Spielplans zur Folge. Das Team war anfangs sehr besorgt, und einige Leute fragten sich, ob ich Hilfe bräuchte, aber ich war tatsächlich in der Lage, jeden Charakter ganz allein innerhalb des Zeitplans zu entwerfen.“

Kawano und ihre Herangehensweise an das Charakterdesign sind von einem beneidenswerten Pragmatismus geprägt. Da Videospiele eine so intensive Zusammenarbeit erfordern, ist sie in der Lage, ein gewisses Maß an Neutralität zu bewahren, wenn andere darüber entscheiden, welche Entwürfe letztendlich den Zuschlag erhalten.

„Ich arbeite hart und gleichmäßig an jedem Design, so dass ich mit jedem der ausgewählten Charaktere zufrieden wäre“, sagt sie.

„Wenn ich in der Vergangenheit mehrere Entwürfe für Charaktere erstellt habe und andere Leute denjenigen ausgewählt haben, der ihnen am besten gefiel, hatte ich das Gefühl, dass sie sich nicht unbedingt immer für den Entwurf entschieden haben, den ich für den besten hielt. Ich hatte erwartet, dass es genauso sein würde, wenn die Unterstützer die Möglichkeit hätten, das Design zu wählen. Also habe ich mich wirklich bemüht, jeder Figur gleich viel Aufmerksamkeit zu schenken.“

Ich war verblüfft von Kawanos Gelassenheit und ihrer unerschütterlichen Distanz zu diesen Entwürfen, in die sie offensichtlich ihr Blut, ihren Schweiß und ihre Tränen gesteckt hatte. Also habe ich versucht, ihr einen Denkzettel zu verpassen. Wenn es ein Feuer gäbe und sie nur ein einziges Design retten könnte, welches wäre es dann? Kawano-san lachte, aber sie hielt auch ein oder zwei Sekunden inne, um über die Frage nachzudenken. „Wenn ich nur eines retten könnte, würde ich mich nicht unbedingt für mein Lieblingsdesign entscheiden. Vielleicht würde ich Seign retten, denn sein Design hat so viele kleine Details, dass ich mir nicht jedes einzelne merken könnte. Aber die anderen Figuren könnte ich aus dem Gedächtnis reproduzieren.“

Ich war zwar nicht in der Lage, Kawanos undurchdringliche Mauer des Pragmatismus zu durchbrechen, aber ihre Arbeit spricht für sich selbst. Jede einzelne Figur in Eiyuden strotzt nur so vor Persönlichkeit, und jedes einzelne Design lässt sich auf Kawanos Ansatz zurückführen, der sich im Laufe der Jahrzehnte entwickelt hat. Dennoch war sie immer bereit, anderen ihre Anerkennung auszusprechen und die kollaborative Natur ihrer Arbeit anzuerkennen. „Ich hatte die Freiheit, alle Figuren zu entwerfen, aber am Ende des Tages wurde jede Figur von Mr. Murayama überprüft“. Immer pragmatisch, immer kollaborativ.